SEATTLE — Snažili sa vrátiť do zónovej obrany. Pokúsili sa presunúť Tylera Bilodeaua späť do stredu.
Nič, čo UCLA Bruins urobilo na boj proti nedostatku ochrany ráfikov, nefungovalo pre viac ako pár vecí naraz.
A tak tréner známy obranou musel sledovať, ako sa jeho tím opäť raz bije vo vnútri, pričom vzdáva nezvyčajne desivý počet ľahkých košov.
Zdá sa, že pre 25. UCLA nie je v dohľade žiadna rýchla defenzívna oprava po tom, čo v sobotu večer v Climate Pledge Arena v West Coast Hoops Showdown utrpela neúspech 82:72 proti č. 8 Gonzagovi.
Bruins boli vo vnútri prehnaní, predný tandem Bulldogs v zložení Graham Ike (25 bodov) a Braden Huff (21 bodov) dosahoval úspechy na okraji až príliš často. Nepomohlo ani to, že poprava UCLA v neskorej hre bola opäť žalostná, keď rozohrávač Donovan Dent robil príliš málo, keď sa dostal na okraj, a to vďaka množstvu nezmeškaných prihrávok a zlých prihrávok.
UCLA (7-3) prehrala aj napriek tomu, že strelila sčasti 49 %, pretože Bulldogs (10-1) nastrieľali 50 %, dali 13 trestných hodov navyše a získali ďalších sedem doskokov. Bilodeauových 24 bodov nebolo ničím iným ako poznámkou pod čiarou.
Strážca Gonzagu Jalen Warley (vpravo) jazdí, keď ho v sobotu v prvom polčase bráni útočník UCLA Xavier Booker.
(Jason Redmond / Associated Press)
Začiatkom druhého polčasu došlo k jednému úseku, ktorý akoby veštil iný koniec.
Slabé „UCLA!“ Medzi silne pro-Gonzagovým publikom vypukol skandovanie po tom, čo Bruins šli na 9:0, čo vyvolala obrana.
Krádež Denta viedla k položeniu Brandona Williamsa v prechode, krádež Erica Daileyho Jr. mu umožnila zhodiť spätné namočenie na rýchlej prestávke a potom blok Bilodeau viedol k preloženiu Denta v prechode.
Bruins boli zrazu o bod vyššie a na ich defenzívne strasti zo začiatku zápasu sa na chvíľu zabudlo.
Ale čoskoro Bilodeau zdvihol svoj tretí faul a odišiel, čo viedlo k presadeniu Gonzagu, v ktorom Bulldogs prekonali Bruins 10-4 a získali kontrolu.
Toto bola hra, ktorú UCLA potrebovala vyhrať ako tvorca životopisov NCAA vzhľadom na predchádzajúci nedostatok zmysluplných víťazstiev a relatívne zlú prehru s Kaliforniou. Zostávajúce nekonferenčné zápasy Bruins – proti Arizona State, Cal Poly a UC Riverside – môžu urobiť len málo pre zvýšenie ich vyhliadok, čo znamená, že budú potrebovať elitné predstavenie v hre Big Ten, aby si v marci zarobili na dobré nasadenie.
UCLA sa pred polčasom vrátila k starému vzhľadu v niekoľkých posledných držbách a postavila Bilodeaua do stredu. Zdalo sa, že nie je na výber vzhľadom na neschopnosť štartujúceho centra Xaviera Bookera ochrániť ráfik a tri fauly Stevena Jamersona, ktoré ho poslali späť na lavičku.
Bilodeau situáciu ešte znásobil tým, že sa dopustil zlého faulu pri stredovej polovici ihriska, pričom do polčasu zostávali len štyri sekundy, poslal Mario Saint-Superyho z Gonzagu na čiaru trestného hodu po body, vďaka ktorým viedli Bulldogs v strede zápasu 45:40.
Defenzívne zápasy boli pre Bruins veľkým príbehom, keďže zaostávali aj napriek streleckým 57,1 % a piatim z ôsmich trojok (62,5 %). Vedenie Gonzagu bolo výsledkom 58,1 % streľby a iba troch striedaní.
Niet divu, že vzhľadom na malý odpor, ktorý UCLA kladie okolo ráfika, útočníci Bulldogs Ike a Huff skombinovali 29 bodov, pričom v prvom polčase urobili 12 zo 14 striel. Ike rozbúril dav, keď išiel na zúrivé jednoručné namočenie cez Bookera, v ktorom bol faulovaný.
Bilodeau mal do polovice zápasu 16 bodov, no nedostalo sa mu ani zďaleka dostatočnej podpory.
Bola to téma, ktorá bude pokračovať po zvyšok hry.
