V stredoškolskej futbalovej sezóne plnej prekvapení bol najväčším zo všetkých víťaz Heisman Trophy, ktorý v sobotu večer viedol svoju alma mater na štátny šampionát v najťažšej kalifornskej divízii v jeho nováčikovskej trénerskej sezóne.
Kto mal na bingo kartu Carson Palmer a Santa Margarita, ktorí zvrhli Sierra Canyon, Orange Lutheran, Corona Centennial a Corcord De La Salle v štvorzápasovej posezónnej časti, ktorá opustila Eagles ako šampiónov južnej sekcie 1 a CIF Open Division?
Posledný kúsok skladačky bol vyriešený výhrou Santa Margarity 47:13 nad De La Salle v sobotu večer na Saddleback College, deviatej po sebe idúcej sezóne tím z južnej Kalifornie, ktorý vyhral najvyšší kalifornský zápas.
Bolo zbytočné myslieť si, že niekto za posledný mesiac porazil Santa Margaritu (11-3) so zdravým Trentom Mosleym. Pred dvoma týždňami oslnil Corona Centennial vo finále 1. divízie 10 úlovkami na 292 yardov. V sobotu, aj keď De La Salle vedel, čo dokáže, Mosley bol stále nezastaviteľný. V prvom polčase, keď Santa Margarita otvorila polčasové vedenie 35-7, Mosley mal osem chytov na 134 yardov a touchdowny z 34 a 6 yardov a tiež bežal sedem yardov pre ďalší touchdown. Skončil s 11 recepciami na 183 yardov.
So svojou podceňovanou rýchlosťou, silou hornej časti tela a schopnosťami hrať na viacerých pozíciách bol Mosley už týždne najlepším hráčom v Kalifornii. Santa Margarita ho v posezónnom období dostával k lopte oveľa viac a súperi nemali odpovede na jeho obranu.
„Mosley je neuveriteľný,“ povedal tréner De La Salle Justin Alumbaugh o záväzku USC. „Na futbalovom ihrisku robí niekoľko špeciálnych vecí.“
Mosley povedal: „Je to skvelý pocit. Tvrdo sme pracovali. Chcel som vyjsť a vydať zo seba to najlepšie. Je smutné odísť, ale je to skvelý spôsob, ako to ukončiť.“
Leki Holani zo Santa Margarita celú noc zhadzoval bežky De La Salle vo finále otvorenej divízie štátneho šampionátu CIF.
(Craig Weston)
Ako sa Santa Margarita dostala na vrchol s Palmerom na čele, je rovnako pútavý príbeh. Palmer bol najatý s malými trénerskými skúsenosťami, ale jeho rozhodovanie, úsudok a konexie zo sveta NFL sa stali jasnými vďaka hviezdnemu trénerskému štábu, ktorý dal dokopy, čo nie je o nič dôležitejšie ako udržanie defenzívneho koordinátora Steva Fifitu, dočasného trénera minulej sezóny. S deviatimi vracajúcimi sa defenzívnymi štartérmi a tromi presunmi obrannej línie nemali Eagles žiadne slabiny v obrane, ktorá opakovane neutralizovala najlepších ofenzívnych hráčov zápas po zápase.
„Bol to neskutočný rok od začiatku do konca,“ povedal Palmer. „Nemôžem byť viac hrdý na týchto chlapcov, nemôžem byť viac hrdý na náš trénerský tím a podporný systém.“
Na rozohrávačov tlačila línia, vďaka ktorej Lenny Vandermade zaznamenal deväť vakov po sezóne. Linebackers. na čele s Dashom Fifitom a Leki Holanim sa mohli voľne pohybovať a robiť náčinie s blokármi, ktorých zaujímala čiara. Sekundár, vedený hviezdou druhého ročníka Ca’ronom Williamsom, mal slobodu byť agresívny, pretože vedel, že rozohrávači nebudú mať veľa času na uvoľnenie lopty. Skóre uzavrela Siua Holani returnom zo zákroku, keď v štvrtej štvrtine zostávalo 1:36.
De La Salle (12-1) si myslel, že bude mať šancu ukončiť sériu prehier severnej Kalifornie. Santa Margarita nevidela útok s možnosťou otočenia, ktorý použil De La Salle. Steve Fifita mal dokonca sny o tom, že bude sledovať toľko filmov, aby pripravil svojich hráčov. Ale Eagles boli pripravení na rozohrávanie s možnosťou rozohrávania a na presilové útoky stredom. A De La Salle si nepomohol, keď sa v prvých štyroch minútach zápasu dopustil štyroch osobných chýb. Jediné touchdowny pre De La Sallea prišli na touchdownových behoch od Jadena Jeffersona po zotavení sa zo Santa Margarita.
Dôvodom, prečo sa Santa Margarita za posledný mesiac stala tak dominantnou, bolo zlepšenie ofenzívy. Quarterback Trace Johnson sa dostal do pohody a vrátili sa zranení hráči, vrátane tesného Luka Gazzanigu, ktorý mal v sobotu touchdown z 20 a dvoch yardov.
