Keď sa USC a Connecticut stretli v Elite Eight, bezprostredne po zničujúcom zranení kolena JuJu Watkinsa v marci minulého roka, netrvalo dlho, aby sme videli, ako veľmi chýba USC jeho superhviezda. Akokoľvek tvrdo bojovali Trójania, Huskies bolo jednoducho príliš veľa na to, aby ich zvládli bez Watkinsa.
Táto myšlienka, o deväť mesiacov neskôr, nedostala na USC veľkú dôveru vďaka solídnemu štartu 7-2. Prinajmenšom nie do soboty, keď najvyššie umiestnení Huskies ponúkli neslušnú pripomienku tým, že úplne porazili 16. miesto Trójanov 79:51 v ich domovskej aréne, kde túto sezónu ešte neprehrali.
Connecticut však od začiatku minulého februára ešte neprehral ani jeden zápas. Do soboty vyhralo deväť zápasov v priemere o 39 bodov a dominovalo všade, kam prišlo.
V sobotu trvalo niekoľko minút, kým sme videli, že podobný beatdown je pripravený. Keď sa to konečne skončilo, o necelé dve hodiny neskôr, USC prekonala takmer všetky kategórie. Huskies strieľali z poľa o 18 % lepšie. Preskočili USC, 41-33. Vynútili si viac obratov, 20 ku 13, a k 11 trójskym koňom nazbierali 25 asistencií.
Watkinsová, ktorá celú túto sezónu odsedí, mohla len sledovať z konca lavičky, ako hviezdna prváčka, ktorá nastúpila v jej neprítomnosti, sa v sobotu trápila. Jazzy Davidson bola za posledný mesiac úžasná, keď sa udomácnila vo svojej novej úlohe nespornej najvyššej zbrane Trójanov.
V sobotu však prváčka vyzerala všelijako, len nie spokojne, pretože Connecticut ju prikrýval skoro a často. Davidsonová minula prvých päť výstrelov a podarilo sa jej urobiť len tri z 13 celkovo, pričom zaznamenala 10 bodov, čo je jej najnižší výkon od prehry USC s Južnou Karolínou.
V čase, keď Davidsonová zasiahla svojho prvého skokana popoludnia, začiatkom druhej štvrtiny, Trójania už vykopali 12-bodovú dieru. V čase, keď USC zaznamenalo ďalšie vedro, náskok Connecticutu sa zvýšil na 19.
Bolo to až 22, keď Davidson hľadal posledný výstrel v ubúdajúcich sekundách prvého polčasu. Keď sa konečne zdvihla, aby sa vznášala, čakal na ňu útočník z Connecticutu Serah Williams. Výstrel vrátila prvákovi do tváre.
Keď sa ozval bzučiak, Davidson spadol na kurt. Ukázalo by sa, že je to vhodný obraz z popoludnia, na ktorý sa USC zabudne.
Od začiatku to bolo škaredé. Connecticut obťažoval USC tlakom na celom dvorci a vynútil si obraty na vlastnej strane Trójskych koní. Keď sa dostali cez polovicu ihriska, Huskies sa vyrojili po obvode a nechali USC bez mnohých otvorených striel.
Trójskym koňom sa podarilo s obhajcami titulu chvíľu podržať. Za stavu 5:14 v prvej štvrtine viedli 9:8. Potom sa však obrana Connecticutu rozbehla. Výstrely prestávajú padať. Huskies išli do konca prvej štvrtiny 15-0, pretože USC nedokázalo skórovať päť minút.
Davidson urobil skokan skoro v druhom, aby zastavil prepad, len aby útok Trójanov opäť ochladol. Connecticut držal USC bez skóre ešte šesť minút po tom, keď odtrhol ďalší nájazd a zvýšil svoje vedenie na 22 v polčase.
Akákoľvek nádej na zázračný návrat zhasla len niekoľko minút po polčase, pretože Connecticut sa opäť rozbehol. Uplynulo takmer päť minút tretej štvrtiny, kým Londynn Jones konečne strelil prvý gól Trojanov v polčase.
Dovtedy už nebolo žiadne napätie z toho, kam sa sobota uberá.
