Žiadne ľahké hry? Toto bude určite pre Arsenal. Nikdy predtým v histórii anglického futbalu nemal tím po 15 zápasoch horší ligový rekord ako Wolves. V ktorejkoľvek z odborných divízií. Ich vytiahnutie skromných dvoch bodov dalo obrys pochmúrnosti, hoci v žiadnom prípade nie všetky detaily.
Pred výkopom mali stávkové kancelárie Wolves za stavu 28-1 na víťazstvo; bolo 8:1 pre remízu. A práve ste ho museli odovzdať 3 000 cestujúcim fanúšikom klubu, ktorí využili celý svoj prídel vstupeniek. Po zápase samozrejme nejazdili žiadne vlaky späť do Wolverhamptonu. Bol víkend. Misia nemožná? Toto mi pripadalo ako jeho definícia.
Napriek tomu by Vlci odpadli a zmiatli by sa. Vo veľkej väčšine prípadov to bol pocit, akoby sme sledovali šokový výsledok sezóny. Arsenal bol strašne mimo svojej hry. Lídri Premier League mohli ako ospravedlnenie uviesť únavu. Bolo tiež možné uvažovať o tom, či je v práci samoľúbosť.
Tím Mikela Arteta zahral tromf v 70. minúte, prirodzene z rohu. V otvorenej hre pre nich urobilo málo. Bukayo Saka poslal sprava cez šviháka a svet Sama Johnstonea sa prepadol. Brankár Wolves zle prečítal let a keď sa vrátil, zdalo sa, že loptu oprášil o vzdialenejšiu žrď. Potom sa to odrazilo, zasiahlo ho a vošlo dnu.
Šialené bolo, že návštevníci Roba Edwardsa sa vzbúrili. Presadili sa v 89. minúte, náhradník Arsenalu Myles Lewis-Skelly potreboval dôležitý zákrok proti Toluovi Arokodaremu, ktorý tiež odišiel z lavičky. A potom sa to stalo. Keď z ľavej strany centroval ďalší striedajúci hráč Mateus Mané, najskôr sa tam dostal Arokodare a hlavou prestrelil Davida Raya. Hlásateľ Emirates dal gól Manému. Ale ak bol zakódovaný on, tak všetci.
Arsenal nájde odpoveď hlboko v prestávke; cieľ odvrátiť katastrofu, prelepiť trhliny. Len asi. Arteta poslal na Gabriela Jesusa a ten vyzval pred bránkou, keď Saka centroval z pravej strany. Lopta by však letela od hlavy Yersona Mosqueru. Ďalší vlastný gól; skaza pre neho a Wolves. Obranca ležal na chrbte niečo ako vek. Úľava pre Arsenal bola citeľná.
Wolves nastavili mimoriadne nízku latku svojim výkonom pri domácej prehre 4:1 proti Manchestru United minulý pondelok, no aj tak to bolo od nich od prvého hvizdu oveľa lepšie. Nasadenie tam bolo najmä v dueloch. Emmanuel Agbadou bol jej symbolom, ktorý zabuchol dvere na Viktora Gyökeresa. Toti Gomes bol tiež dobrý. Vlci boli rozhodnutí nevzdať sa ničoho, čo by sa dalo považovať za lacné.
Arsenal bol v prvom polčase hrozný. Tak ploché, tak predvídateľné. Takmer všetko v otvorenej hre prešlo cez Saka napravo, no snažil sa ako on a akokoľvek bol šmykľavý, nedokázal to zrealizovať. Tím Arteta mal pred prestávkou iba jednu veľkú šancu, ktorá nevyhnutne prišla z rohového kopu Declana Ricea. Gabriel Martinelli bol nechytený za vzdialenejšiu žrď, ale hlavičku nasmeroval mimo bránu. Martinelli mal dva ďalšie záblesky, len aby mu chýbalo presvedčenie.
Je neuveriteľné, že moment na zrýchlenie pulzu v prvom polčase prišiel na druhom konci, keď Wolves brejkovali po odrazení rohu z 27. minúty. Hwang Hee-chan utiekol zo svojej polovice, pričom pred ním nikto neblokoval Davida Raya a za ním bola skupina naháňajúcich sa červených; mačka medzi holubmi. Pokračoval v behu a vystrelil strelu, Raya spadol, aby zachránil. Piero Hincapié dobre zablokoval Jørgena Strand Larsena v 45. minúte po tom, čo sa mu pošmykol.
Arteta bol so svojou zostavou taký silný, ako sa len dalo – žiadny odpočinok pre mnohých jeho presilených hráčov – a úlohou bolo vytýčiť cestu Edwardsovým systémom 5-3-2. William Saliba a Rice boli späť po absenciách a Arteta bol nútený k preradeniu, keď Ben White, ktorý nastupoval na poste pravého obrancu zriedkavo, bol nútený na polhodinu prerušiť. Lewis-Skelly nastúpil na pozícii ľavého obrancu a ostatní obrancovia sa presunuli pozdĺž jedného.
S takmer hodinou na hodinách nebolo možné ignorovať úzkosť na domácich sedadlách. Bude to jedna z tých nocí? Lenivosť ich tímu bolo ťažké vysvetliť. Arteta urobila trojitú zmenu a predstavila Mikela Merina, Martina Ødegaarda a Leandra Trossarda. Odišli neefektívny Martín Zubimendi, Eberechi Eze a Martinelli, z ktorých posledný sa práve prekrútil pri vzdialenejšej žrdi.
Arteta zúril, keď Hwang skĺzol do Lewisa-Skellyho a dostal kartu – manažér chcel červenú kartu, hoci na to nebolo dosť. To odhalilo Arteteine rastúce obavy. Sledoval, ako sa Rice priblížil z priameho kopu a potom vynútil dobrý nízky zákrok od Johnstonea. Brankárov zostup z potenciálneho hrdinu na zloducha bol ohromujúci, prvý vlastný gól hostí v noci bol skutočným kvílením. Druhá zrazila Wolves na kolená.
