V titulkoch bude dominovať návrat Mohameda Salaha, no pre Liverpool bolo najdôležitejšie zdolať Brighton, čo sa mu podarilo vďaka jedinému útočníkovi, ktorého potrebovali v lete podpísať: Hugovi Ekitikeovi.
Salah bol určite v rozpore s jeho vyjadreniami po remíze The Reds 3:3 proti Leeds United, v podstate hodil klub pod autobus tvrdením, že on sám bol „hodený pod autobus“ a že nemá „žiadny vzťah“ s hlavným trénerom Arne Slotom.
Pri utorňajšom víťazstve v Lige majstrov nad Interom bol právom vynechaný zo zostavy a veľkú časť týždňa aj po obrovskom výsledku proti silnému súperovi viedli debaty o tom, či bude v sobotu zaradený proti Brightonu do Premier League.
Egyptský kráľ The Kop povedal svojej rodine, aby sa zúčastnila tohto víkendového zápasu predtým, ako sa stane nevyužitým náhradníkom proti Leedsu, a tam boli, na mieste, ktoré by potenciálne mohlo byť jeho finále. Liverpool vystúpenie, keďže sa vrátil do zostavy v deň zápasu ako náhradník.
Pozornosť sa potom presunula na to, či ho Slota na celých 90 minút ukecá. Nebolo to tak a Salahov úvod prišiel oveľa skôr, ako sa očakávalo, po tom, čo sa v 26. minúte zranil Joe Gomez. Dominik Szoboszlai sa presunul na pravého obrancu a Salah prevzal svoju známu úlohu na pravom krídle, chcel sa presadiť a ukázať, že nekončí.
Väčšinu sezóny vyzeral ostrejšie ako predtým, čím dal tímu prednosť pred svojimi vlastnými záujmami tým, že premárnil niekoľko streleckých príležitostí a v druhom polčase prispel asistenciou z rohu.
Salah si počínal dobre a bude aj naďalej žrať titulky. Ale teraz je to z cesty, je čas sústrediť sa na výhru Liverpoolu 2:0 nad Brightonom a na skutočnosť, že Reds prekonali britský prestupový rekord.
Hugo Ekitike našiel dôrazným spôsobom zadnú časť siete už po 46 sekundách – najrýchlejší gól Premier League v kampani – pričom brankár Brightonu Bart Verbruggen bol bezmocný, keď sa lopta minula okolo neho. Bolo to inštinktívne zakončenie, ale za to, že ho vytvoril odvážnou hlavičkou, vďačil Gomezovi.
Liverpool hral v prvom polčase čistý futbal, ale cez prestávku vyzeral veľmi podozrivo a bude šťastný, že zastihol Brighton v zlý deň. Ich konečná úprava ich skutočne sklamala. Diega Gomeza na začiatku z bezprostrednej blízkosti zablokoval Alisson a potom v druhom polčase minul odkrytú bránku. Bolo to márnotratné, frustrujúce predstavenie. Brighton verzus xG je naozaj boj na veky.
Po návale nevyužitých šancí na oboch stranách uvoľnil nervy Liverpoolu Ekitike hromovou hlavičkou na zadnú tyč z dráždivého rohu Salaha. Bol to výkon špičkového útočníka a potvrdil, že Alexander Isak je luxusná posila – Liverpool, ktorý napínal svaly v Premier League aj na prestupovom trhu.
Miloš Kerkez bol určite nevyhnutnou posilou. Hugo Ekitike bol tiež. Marc Guehi bol tiež, ale nikdy sa nepripojil ku kolosálnej chybe. Florian Wirtz možno nebol ten správny profil, pretože Liverpool sa príliš zmenil, aby mu vyhovoval, ale Slot mal pravdu, keď podpísal kreatívneho stredopoliara. Jeremie Frimpong mal pravdepodobne opäť nesprávny profil, ale pravý obranca vždy prišiel.
Isak? Vtedy mi to pripadalo ako obludný podpis, ktorý Liverpoolu umožní ovládnuť každú súťaž. Bohužiaľ, bol katastrofálnym prírastkom, neustále zažiaril Ekitike – prvý útočník Liverpoolu podpísal minulé leto a jediný útočník, ktorého mali podpísať minulé leto.
Slot v tejto sezóne uprednostnil Isaka pred Ekitike a posunul druhého doľava, keď bol prvý fit a dostupný. Ekitike je určite všestrannejší ako Isak, ale kampaň začal vo forme stredom a bolo ťažké ho vystrčiť a spadnúť na lavičku, a to všetko preto, aby mohol Isak hrať a nakoniec bojovať o góly a akýkoľvek zmysluplný vplyv.
Ekitike získal body v Liverpoole sám, čo sa Isakovi nepodarilo. Slot by ho mal aj naďalej hrať cez stred, ale každý si môže domyslieť, čo sa stane, keď Salah odíde na Africký pohár národov, pričom Cody Gakpo je momentálne zranený.
Hoci sa Isak inde ukázal ako jeden z najlepších útočníkov na svete, každým dňom je jasnejšie, že Liverpool mal tie peniaze minúť inde. Celú sezónu volali po väčšej hĺbke v širokých útočných oblastiach, na strednom a pravom obrancovi, no Slot mal aspoň na výber útočníkov za 125 miliónov a 69 miliónov libier.
Dva góly Ekitikeho na Anfielde pozdvihli Liverpool šieste miesto v Premier Leaguesedem bodov za vedúcim Arsenalom. Slot nachádza väčšiu rovnováhu a defenzívnu pevnosť, aj keď slabý konečný produkt Brightonu určite pomohol Alissonovi udržať si čisté konto – jeho druhé v týždni, keď Reds nadviazali na víťazstvo proti Interu na nulu a ďalšie víťazstvo na nulu proti Brightonu.
ČÍTAJTE ĎALEJ: POTVRDENÉ: Mo Salah je futbalista, ktorý Liverpoolu v Miláne „prial všetko dobré“!
