11. decembra 2025; Nashville, Tennessee, USA; Brankár St. Louis Blues Joel Hofer (30) blokuje strelu ľavého krídla Nashville Predators Reida Schaefera (49) počas tretej tretiny v Bridgestone Arene. Povinný kredit: Steve Roberts-Imagn Images
St. Louis Blues sa v piatok večer, keď budú hostiť Chicago Blackhawks, pokúsia sprísniť pokrytie v obrannom pásme.
Blues vo štvrtok večer ustáli výprask 7:2 od domáceho Nashvillu Predators a potom čelili rýchlemu obratu, aby cestovali a čelili Blackhawks.
St. Louis prehralo štyri z posledných šiestich zápasov. Po víťazstve 2-1 v Ottawe a 4-3 v Montreale minulý víkend Blues prehrali v posledných dvoch zápasoch o celkové skóre 12-4.
„Posledné dva zápasy sme neboli dostatočne tvrdí ani na jednej strane,“ povedal tréner Blues Jim Montgomery. „Nedostaneme sa tam zvnútra. To je miesto, kde dobré tímy v NHL strieľajú góly, skrínujú brankára a majú dvoch chlapov, ktorí odbíjajú odrazené lopty.“
Obaja brankári St. Louis, Jordan Binnington a Joel Hofer, tento týždeň prehrali. Hofer bol v utorňajšej prehre 5:2 s Bostonom Bruins a potom Blues začali Binnington v Nashville.
Binington dal vo štvrtok v dvoch tretinách šesť gólov z 25 striel. Na tretiu tretinu ho uvoľnil Hofer a premenil šesť zo siedmich striel, ktorým čelil.
„Posledných pár zápasov naši brankári nemali žiadnu šancu vzhľadom na to, ako pred nimi hráme,“ povedal Montgomery. „Neboxujeme na prednej strane siete. Fyzickosť pokrytia D-zónou v našich posledných dvoch zápasoch sa naozaj rozplynula.“
Pozitívom pre Blues bol štvrtok debut Robbyho Fabbriho v sezóne. Keďže St. Louis pre zranenie chýbalo päť útočníkov, Fabbri podpísal zmluvu ako voľný hráč a vo svojom prvom zápase v NHL si pripísal asistenciu.
„Myslel som si, že Robby Fabbri je náš najlepší útočník,“ povedal Montgomery. „Miloval som jeho zvyky a detaily.“
Dvadsaťdeväťročný Fabbri začal svoju kariéru v Blues a hral za nich štyri sezóny od 2015-16 do 2019-20.
Hofer dal sedem gólov na 22 striel pri domácej prehre 8:3 s Blackhawks 15. októbra. Center Chicaga Connor Bedard si v tomto zápase pripísal tri asistencie a Lukas Reichel mal dva góly a asistenciu a medzi strelcami bol aj Frank Nazar.
Nazar neskóroval od 28. októbra, no odvtedy si pripísal deväť asistencií a celkovo zvýšil svoju hru.
„Úprimne povedané, myslel som si, že Frank Nazar je taký dobrý, ako hral pravdepodobne celú sezónu,“ povedal tréner Chicaga Jeff Blashill po tom, čo Blackhawks v stredu vymazali hosťujúci New York Rangers 3:0. „Pozerám sa na proces, pozerám sa na veci, ako je byť nad pukom a byť silný na puku a mať také príležitosti na hranie a využitie jeho rýchlosti. Áno, boli noci, kedy možno… St. Louis, v St. Louis bol okázalejší.“
„Ale myslel som si, že vzhľadom na veci, ktoré bude Frankovi vyžadovať, aby bol skutočne, naozaj veľký tvorca rozdielov, bol dnes večer vynikajúci. Je to frustrujúce, keď neskórujete? Áno. Našou úlohou ako trénerského štábu je udržať ho sústredený na proces, pretože body prichádzajú a odchádzajú. Videl som to stále. Svoje body získa, ak bude hrať takto konzistentne.“
Blackhawks minulý víkend prehrali vzájomné zápasy na západnom pobreží s Los Angeles Kings a Anaheim Ducks spoločným skóre 13:1. Potom sa vrátili domov, preskupili sa a uzavreli Strážcov, aby sa udržali.
„Myslel som si, že počas 60 minút sme odviedli naozaj dobrú prácu,“ povedal Blashill. „Bol to typ hokeja, ktorý vedie k úspechu, takže na ňom budeme pokračovať.“
–Médiá na úrovni terénu
