Tínedžerská senzácia Manchestru United JJ Gabriel zaznamenal svoj prvý gól na Old Trafford radostným sklzom kolena pred Stretford End, čo vyvolalo nádej, že je to začiatok mnohých ďalších. Vo veku iba 15 rokov, dva mesiace a tri dni sa Gabriel v utorok večer zapísal do histórie ako najmladší hráč reprezentujúci United na FA Youth Cup, čím prekonal doterajší rekord Omariho Forsona (15 rokov a štyri mesiace). Vyplýva to z online záznamov zo sezóny 2006/2007.
Existuje tiež šanca, že by sa Gabriel mohol v budúcej sezóne stať najmladším hráčom United v histórii Premier League. Aktuálnymi držiteľmi rekordov sú Angel Gomes (16 rokov, 263 dní), Shola Shoretire (17 rokov, 19 dní) a Chido Obi (17 rokov, 79 dní). Zatiaľ čo Gabriel túto sezónu nemôže hrať v Premier League kvôli pravidlám, ktoré stanovujú, že hráči musia mať 15 rokov do 31. augusta kampane, v budúcom období by mohol potenciálne prekonať rekord United.
Klub do 18 rokov, ktorý má bohatú históriu v Youth Cup – žiadny klub ho nevyhral viac – bol silne favorizovaný, aby svoju kampaň odštartoval víťazstvom proti Peterborough. Bolo však sklamaním, že riaditeľ akadémie Stephen Torpey sa zdal byť jedinou pozoruhodnou postavou prítomnou v poli režisérov.
Nebol zaznamenaný ani Jason Wilcox, ani žiadny člen trénerského tímu Rubena Amorima a návšteva Erika ten Haga v Altrinchame s cieľom sledovať v septembri 2022 hráčov do 21 rokov sa teraz považuje za samozrejmosť.
Gabriel už bol Amorimovi predstavený, nedávno sa zúčastnil na svojom prvom seniorskom tréningu, čo prinútilo Amorima, aby na tlačovej konferencii vyhlásil: „Viem, že je naozaj talentovaný chlap.“
Niekoľko stoviek divákov na Old Trafford, prevažne priateľov a rodinných príslušníkov hráčov, na seba nenechalo dlho čakať, aby boli svedkami tohto talentu, keď Gabriel predviedol svoje tempo a zručnosti na ľavom krídle. Mladík, ktorý bol prezývaný ako ‚ďalší Neymar‘, ukázal schopnosť driblovať, ktorá sa vrátila späť k brazílskemu krídelníkovi na jeho vrchole.
Louis Bradbury premárnil úvodnú šancu zápasu a premrhal jeho pokus mimo kolmice. Zatiaľ čo každý mladý útočník premárni príležitosti, Gabriel nie je obyčajný tínedžer a svoju prvú šancu nemilosrdne premenil.
Je považovaný za taký vysoký, že Omar Berrada a Wilcox viedli v lete na poslednú chvíľu rozhovory o jeho udržaní. Každý veľký európsky klub chce tínedžera odmeniť.
United údajne ponúkli Gabrielovi box na novom Old Trafforde, ktorý má byť dokončený do roku 2030, pričom zamestnanci veria, že by sa mohol stať figúrkou klubu, ak zostane v Manchestri.
Darren Fletcher, ktorý minulé leto prevzal opraty ako manažér do 18 rokov, bol chválený za to, že túto sezónu manažoval mladý talent Gabriel so zameraním na maximálne držanie lopty.
Táto stratégia sa osvedčila vo väčšine zápasov – dajte loptu Gabrielovi a on si vytvorí príležitosti. Výsledkom je často štýlový gól od mladíka, o čom svedčí jeho 11. zásah v sezóne proti Peterborough, ktorý znamená len 12. zápas.
Pri pohľade na Gabriela, ako sa prepletá obranou Peterborough pod svetlom reflektorov, bolo ťažké nerobiť paralely s Alejandrom Garnachom. Garnacho bol nápomocný počas úspešnej kampane Youth Cup 2021/22, keď vsietil sedem gólov, a zdá sa, že Gabriel je pripravený túto bilanciu prekonať.
Gabriel sám však nemôže zabezpečiť United ďalšie víťazstvo v Youth Cupe. Bude to vyžadovať kolektívne úsilie a United sa môžu spoľahnúť na ďalších talentovaných hráčov ako Bendito Mantato, Jim Thwaites, Godwill Kukonki a Daniel Armer, ktorí budú viesť útok.
