Aryna Sabalenka tvrdí, že jej kontroverzný zápas v štýle Battles of the Sexes proti Nickovi Kyrgiosovi nepoškodí ženský šport.
Sabalenka, ženská svetová jednotka a štvornásobná majsterka majoru, sa 28. decembra stretne v exhibičnom zápase s vicemajsterkou Wimbledonu 2022 Kyrgiosovou.
reklama
Podujatie sa bude konať v Dubaji a naživo ho bude vysielať BBC.
Niektorí ľudia to považujú za neškodnú zábavu medzi dvoma vysoko postavenými hráčkami, iní sa však domnievajú, že by to mohlo znehodnotiť hru žien, ak by Sabalenková prehrala.
Na otázku, či to môže byť škodlivé, Sabalenka pre BBC Sport odpovedala: „Nesúhlasím.
„Nevystavujem sa žiadnemu riziku. Sme tam preto, aby sme sa zabavili a priniesli skvelý tenis. Kto vyhrá, vyhrá.“
Dodala: „Je tak zrejmé, že muž je biologicky silnejší ako ženy, ale o to nejde.
„Toto podujatie len pomôže posunúť ženský tenis na vyššiu úroveň.“
reklama
Bieloruska Sabalenková (27) bola v posledných sezónach jednou z najvýraznejších hráčok na okruhu WTA Tour a ďalšiu úžasnú sezónu zavŕšila víťazstvom na septembrovom US Open.
30-ročný Kyrgios odohral v roku 2025 iba päť profesionálnych zápasov, keďže pokračuje v obnove kariéry, ktorú, ako sa obával, ukončí zranenie zápästia.
Kontroverzná Austrálčanka je vo svetovom rebríčku na 672. mieste a mnohí si kladú otázku, čo Sabalenka z podujatia získa.
Tento koncept je nápadom spoločného agenta dvojice Stuarta Duguida, ktorý povedal, že hráči budú finančne „dobre“ zo zápasu, ale peniaze nie sú „to, čo to riadi“.
reklama
Nie je známe, či víťaz dostane finančnú odmenu alebo obaja hráči dostanú honoráre za vystúpenie alebo podiel na príjmoch.
„Pre Nicka to nebude ľahký zápas,“ povedala Sabalenka.
„Budem tam súťažiť a ukázať, že ženy sú silné, silné a majú dobrú zábavu.
„On je v situácii prehra-prehra. Ja som v situácii win-win.“
V roku 1973 Billie Jean King čelila Bobbymu Riggsovi v zápase nazvanom „Bitka pohlaví“, ktorý pritiahol celosvetové televízne publikum s 90 miliónmi divákov a zaradil sa do kultúrneho folklóru pomocou hollywoodskeho zobrazenia.
reklama
Kingovo víťazstvo nad bývalým wimbledonským šampiónom Riggsom – samozvaným šovinistom vo veku 55 rokov – bolo medzníkom v boji za rodovú rovnosť a položilo cestu k rovnakému odmeňovaniu na vrchol hry.
Keďže hráči WTA sú teraz medzi najlepšie zarábajúcimi športovcami na svete, kritici tvrdia, že táto najnovšia iterácia formátu „muž verzus žena“ je zbytočná.
Kyrgios a Sabalenka však tvrdia, že to pritiahne k tenisu nové publikum, s prísľubom viac zábavy a priaznivcov celebrít, ktorí budú sedieť na kurte.
„Tenis to (razzmatazz) nemá tak často a myslím si, že keď sa niečo také stane, je to dosť zvláštne,“ povedal Kyrgios.
reklama
Sabalenka povedala: „Pomáhame tenisu rásť.
„Je to zábavné, náročné a myslím si, že to ľudia chcú vidieť.“
Teraz som zrelší – Kyrgios
Kritici spochybňujú Kyrgiosovu vhodnosť ako mužského hrdinu, keďže priznal napadnutie bývalej priateľky v roku 2021 a urobil sériu komentárov, ktoré boli považované za mizogýnne.
Minulý rok Kyrgios zdieľal príspevok od kontroverzného influencera Andrewa Tatea, než sa neskôr dištancoval od samozvaného mizogýna.
Na otázku, či chápe kritiku vzhľadom na svoje predchádzajúce správanie, Kyrgios pre BBC Sport odpovedal: „Samozrejme. Ale taký je život. Komentuješ, keď si mladší a meníš sa.“
reklama
Bývalá svetová 13-ka povedala, že je teraz „iným človekom“ a dodala: „Nebudem tu sedieť a hovoriť, že som úžasný vzor, ale vyrástol som a teraz som určite zrelší.“
Kyrgios povedal, že „nepremýšľal“ nad možnosťou, že by sa mohol stať plagátovým chlapcom pre mizogýnov pripravených kritizovať ženský šport, ak porazí Sabalenkovú.
„Toto je jediná vec, v ktorej som dobrý – trafiť loptu cez sieť a dať ľuďom šou,“ povedal.
„Takže nemôžem robiť nič iné, ako dúfať, že ja a Aryna budeme hrať náš najlepší tenis a na konci dňa, ktokoľvek vyhrá, že naše podanie ruky potom upevní spojenie medzi mužmi a ženami v tenisovom svete.“
reklama
Kyrgios, ktorý bol v minulosti otvorený o svojom zneužívaní alkoholu a drog, povedal, že sa neobáva straty tváre, ak prehrá so Sabalenkou.
„Nikdy sa nebojím. Viem, ako som reagoval na veci vo svojom živote,“ povedal.
„Toto všetko je bonus. Už som predtým prehral tenisové zápasy, takže to naozaj nie je veľký problém.“
Kyrgios povedal, že podujatie, ako aj nedávne exhibície v Atlante a New Yorku po boku Sabalenkovej, Naomi Osakovej, Bena Sheltona a Tommyho Paula, vníma ako kľúčovú prípravu na plnohodnotnejší návrat na ATP Tour v roku 2026.
Zranenie kolena znamená, že nehral na turné od marcového Miami Open, ale povedal, že v jeho kondícii sú „skutočné pozitívne znaky“.
