Uzbekistan sa možno zapísal do histórie tým, že sa v júni prvýkrát kvalifikoval na majstrovstvá sveta po 34 rokoch nezávislosti krajiny, keď v 15 kvalifikačných zápasoch prehral iba raz. Potom však mali problém: Timur Kapadze odstúpil a na budúcoročný turnaj potrebovali hlavného trénera.
Obrátili sa na Fabia Cannavara, talianskeho kapitána majstrovstiev sveta 2006 a držiteľa Zlatej lopty, ktorý má za sebou bohatú a pestrú trénerskú kariéru a bol pripravený prijať výzvu riadiť národ, ktorý stále robí prvé kroky v medzinárodnom futbale.
Stretávame sa v skoré novembrové popoludnie v Neapole, za bránami Centro Paradiso, v štvrti Soccavo. Bývalý stredný obranca Neapolu, Juventusu a Realu Madrid prichádza na svojom skútri a uvádza nás do niekdajšieho tréningového ihriska Maradonovho Neapola. Tam má na starosti projekt, ktorý stavia študentské internáty a v rámci toho oživuje futbalové ihrisko: to, ktoré sa po rabovaní, ktoré nasledovalo po krachu klubu, zmenilo na nepoznanie.
Nedávno ste sa stali hlavným trénerom Uzbekistanu. Ako vznikla táto príležitosť? Mal som trénerskú kariéru veľmi odlišnú od ostatných. Jedného dňa mi zavolal (bývalý taliansky tréner Marcello) Lippi a povedal: „Chceš prísť trénovať môj tím do Číny (Guangzhou)? Chcel by som byť športovým riaditeľom.“ Bol som v Dubaji ako asistent trénera a on ma presvedčil a išiel som. Ale povedal som mu: „Poznám ťa, ty poznáš mňa. Ty robíš športového riaditeľa, ja budem tréner.“
Po troch mesiacoch sa však s klubom pohádal a odišiel. Mysleli si, že som len jeho asistent a vyhodili ma tiež. Boli sme na čele ligy a v posledných 16 sme sa dostali do Ázijskej Ligy majstrov. Potom tento tím vyhral ligu a ázijskú Ligu majstrov. Predstavte si moju frustráciu.
Potom som odišiel do čínskej druhej ligy, vyhrali sme ligu a potom som sa vrátil do Guangzhou. Po troch rokoch prišiel Covid a všetko sa zmenilo. Vrátil som sa do Talianska s tým, že niečo rýchlo nájdem, ale moja ázijská skúsenosť nebola ocenená (doma). Možno si myslia, že to nie je „skutočný“ zážitok.
čo sa stalo potom? Priateľ športového riaditeľa ma presvedčil, aby som prevzal Benevento v Serii B. Ligu som nepoznal, ale veril som mu. Tím však mal príliš veľa problémov. Pamätám si zápas proti Ternane: v prvom polčase sme hrali úžasne, no v druhom polčase sme sa už nedokázali presadiť. Neskôr som zistil, že mám štyroch hráčov s Covidom a nikto mi to nepovedal. Čudné zranenia, nie jednoduché situácie. Prezident ma odvolal.
Potom prišlo Udinese a myslel som si, že je to ten správny moment: fantastický klub, skvelé vedenie. Zachránili sme ich a namiesto toho sa pozitívna vec zmenila na negatívnu. Rovnaký príbeh v Diname Záhreb: športového riaditeľa, ktorý ma priviedol, vyhodili a ja som im povedal: „Po mojej prvej porážke vyhodíte aj mňa.“ Povedali nie, ale po jednej prehre ma samozrejme vyhodili.
Ocitol som sa v tomto negatívnom cykle a cítil som sa zvláštne, skľúčený. Pomyslel som si: „Ako je to možné? Všetci ostatní môžu trénovať a ja nemôžem nič nájsť?“ Chcel som zostať v Taliansku, ale potom prišla príležitosť na majstrovstvá sveta. To nemá cenu. Mal som aj iné ponuky do národného tímu z Ázie, ale nikdy som o nich neuvažoval. Tento som urobil, pretože je to mladý národný tím s mnohými talentovanými mladými hráčmi. Federácia sa veľa zameriava na akadémie po celom Uzbekistane a tie produkujú dobrých hráčov. V Ázii takmer vždy vyhrávajú tímy do 17, 19 a 23 rokov. To bolo pre mňa dôležité.
Aké privítanie ste dostali? Veľmi si vážili, že za mesiac sme sledovali jeden-dva zápasy denne. Neboli na to zvyknutí: mnohí zahraniční tréneri si pozreli niekoľko zápasov a potom odišli. Zostali sme tam 40 dní, cestovali sme na rôzne miesta, pretože sme sa chceli hneď dostať do projektu. Stále je čo robiť: intenzita uzbeckej ligy je veľmi odlišná od toho, čomu budeme čeliť na majstrovstvách sveta. Musíme tento rozdiel zmenšiť. Pre miestnych hráčov budeme mať extra kempy a sledovať ich nielen v zápasoch, ale aj na tréningoch.
Aký dojem ste mali z krajiny? Žijeme v Taškente: medzinárodnom meste, ktoré rastie, so starou a novou časťou. Ľudia sú milí, veľmi priateľskí. Dobre sme sa usadili. Išli sme aj do Samarkandu, krásneho miesta. Ako všade, aj tu sú pozitíva a negatíva: hlavným negatívom je momentálne znečistenie, ktoré je veľmi vysoké. Sme však veľmi spokojní s pracovnými podmienkami. Máme skvelé nové športové centrum, ktoré nám poskytla federácia.
Aké ciele ste si dali s týmto národným tímom? Majstrovstvá sveta budú turnajom, kde sa musíme učiť. Potom, o šesť mesiacov neskôr, máme Ázijský pohár a tam pochopíme, kam sa môžeme dostať. Nechcem prehliadať doterajšiu prácu: priviedli tím na majstrovstvá sveta. Chcem zlepšiť to, čo urobili, s trochu viac európskou futbalovou kultúrou.
Sú hráči, ktorí by sa mohli objaviť na majstrovstvách sveta? Je ich niekoľko. Majú veľa dobrých mladých hráčov. Náš tím bude celkom mladý. Musia sa zlepšiť, pretože fyzicky ich nemožno porovnávať s Európanmi, ale Uzbeci sú tvrdí: ľudia, ktorí bojujú, ktorí sa nikdy nevzdávajú. Hrať proti nim je trápenie. Hrali sme s Uruguajom: mali sme deväť zranených hráčov, neboli na tom najlepšie, ale moji hráči sú tvrdí. Nie je ľahké hrať proti nim a prehrali sme iba 2:1.
Čo si myslíte o rozšírených majstrovstvách sveta? Všetko je teraz rozšírené. Páči sa mi to, pretože dáva príležitosť krajinám ako Uzbekistan kvalifikovať sa, čo bolo pred 30 rokmi nemysliteľné. Možno vás na začiatku čakajú nudné zápasy alebo príliš veľa gólov v jednostrannej hre, ale je to šanca pre každého.
Akým jazykom sa rozprávate so svojimi hráčmi? Snažím sa komunikovať v angličtine. Rozumejú mi. Mám aj tlmočníka. V dnešnej dobe vo futbale je to nevyhnutné. Aby som sa naučil uzbecky? To je ťažké. Najprv sa potrebujem zlepšiť v angličtine.
S Áziou máte zvláštne spojenie: Dubaj, Čína, teraz Uzbekistan. prečo? Boli to príležitosti a ja sa snažím čakať. Nemôžem pokojne sedieť. Chcel by som „normálnu“ cestu, ale nemal som ju. Vždy si pomyslím: „Ak nevyužijem túto šancu, možno skončím doma.“ Pre mňa bolo kľúčové Udinese: fantastické miesto, výnimočný klub. Sú to križovatky: buď po nich pôjdete, alebo pôjdete inam. Zatiaľ som inde, získavam skúsenosti, ale stále som taliansky tréner a dúfam, že sa jedného dňa vrátim a preukážem svoje kvality v Taliansku.
Aký bude váš život v najbližších mesiacoch? V Uzbekistane strávim veľa času. Liga sa čoskoro zastaví, potom budeme sledovať hráčov, ktorí sú v Európe. Od marca tam budeme na plný úväzok.
Aká je úroveň miestnej ligy? Potrebuje zlepšenie. Nie sú tam veľké investície a infraštruktúra môže rásť. Je to liga, ktorá sa musí zlepšiť v mnohých aspektoch. Mohol by byť Uzbekistan prekvapením na MS? Dúfam, že áno, ale musí to prísť prácou, obetavosťou, poznaním a istotou. Prekvapenia sa nedejú len tak.
A čo vaša ďalšia vášeň: ako vznikol nápad kúpiť a zrekonštruovať Centro Paradiso? Vyplynulo to zo skutočnosti, že po bankrote Neapolu bolo toto zariadenie neustále ničené vandalmi. Zobrali všetko a za tie roky sa z toho stala skládka pod holým nebom, katastrofa. Videl som nejaké správy, nejaké fotky online a bolelo ma pozerať sa na ne.
Mojou predstavou bolo mať ihrisko, kde by ľudia mohli športovať, futbal, čo som vždy robil. Je to súčasť histórie Neapola, histórie Maradonu, ale je to aj môj vlastný príbeh: prišiel som tam, keď som mal 10 rokov, hral som tam mládežnícke súťaže, všetky kroky s Neapolom: hrali sme s Primaverou, chodil som do prvého tímu, spali sme tam počas sústredení. Bol to môj domov.
Tak som sa rozhodol to prebrať a snažím sa to napraviť. Nie je to jednoduché, pretože je to športový areál s jedným ihriskom a každý vie, aké ťažké je kúpiť, zrekonštruovať a hlavne spravovať takéto miesto, aby ľudia pochopili, že sa musí udržať.
Teraz sa izby stanú študentským bývaním a pokúsime sa vytvoriť futbalovú školu, priviesť mladých ľudí, oživiť ju. Nemohlo to zostať tak, ako to bolo. Musí to znova žiť, tiež niečo vrátiť mestu Neapol. Nesie spomienky generácií, ktoré sa chodili pozerať na tréning Neapolu. Zaslúžilo si to vrátiť život.
