Colombo, Srí Lanka – Sundaram Muttupillai, 46, pracoval na čajovom sídlisku v Thalawakelle v centrálnej štvrti Srí Lanky Nuwara Eliya od svojich 17 rokov.
Ničivý cyklón z minulého týždňa, najhorší, aký ostrov v Indickom oceáne zasiahol za storočie, ho však nechal bez práce a domova.
Odporúčané príbehy
zoznam 4 položiekkoniec zoznamu
Cyklón Ditwah zanechal na ostrove obrovskú stopu skazy, zabil najmenej 635 ľudí a zasiahol viac ako dva milióny ľudí, teda 10-tinu populácie krajiny. Srílanský prezident Anura Kumara Dissanayake minulý týždeň vyhlásil výnimočný stav a označil 22 z 25 okresov ostrova za oblasti katastrofy.
Stredná Srí Lanka – čajové a zeleninové srdce krajiny – bola najhoršie zasiahnutá, pričom oficiálne údaje z pondelka uvádzajú v regióne najmenej 471 úmrtí, okrem masívneho zničenia kopcovitých plantáží.
„Všetko je preč. Vieme, že zvlnené kopce sú nepredvídateľné a z času na čas sa vyskytli zosuvy pôdy a domy zničené dažďom. Teraz sú cesty neprejazdné. Nemáme to podstatné, ani žiadnu nádej na prekonanie vplyvu cyklónu,“ povedal Muttupillai pre Al Jazeera.
‚Domov a živobytie preč‘
Čaj je kľúčovým vývozným artiklom Srí Lanky a po odevoch je druhým najväčším zdrojom príjmov z vývozu. Podľa Observatory of Economic Complexity (OEC) je Srí Lanka zaradená ako štvrtý najväčší vývozca čaju na svete podľa hodnoty a je celosvetovo známa svojimi jedinečnými čajovými zmesami a produktmi s pridanou hodnotou, ako sú čajové vrecúška a balený čaj, ktoré si často vyžadujú vyššie ceny.
Napriek ekonomickým výzvam a politickým otrasom si čajový priemysel v krajine v posledných rokoch udržal ročné príjmy vo výške 1,3 miliardy USD, pričom do konca roka sa očakávajú príjmy vo výške 1,5 miliardy USD.
Záplavy a zosuvy pôdy spôsobené cyklónmi však vyvrátili mnohé úplne pestované čajové plantáže, zničili cesty a železničné trate a ovplyvnili dodávky základných vecí, ako sú hnojivá pre plodiny. Tisíce pracovníkov plantáží sa stali bezdomovcami.
„Nič, čomu sme kedy čelili, nás nemohlo pripraviť na to, čo sme vydržali minulý týždeň. Zabilo to naše nádeje, že budeme môcť pokračovať v živote a práci na plantážach. Naše domovy a zdroje obživy sú preč,“ povedal Muttupillai.
Senthilnathan Palansamy, 34, ktorý pracuje na čajovej plantáži v Badulla v provincii Uva, hovorí, že cyklón pochoval celé dedinky pod pôdou, čo ho prinútilo uvažovať o zmene svojho živobytia.
„Plantáže nie sú bezpečné. Niekoľko mesiacov tu nebude žiadna práca. Budeme musieť ukončiť život na plantážach a pracovať niekde inde,“ povedal Al-Džazíre z vládneho útulku, kam sa uchýlil spolu so svojou 30-ročnou manželkou Mariappan Sharmila, ktorá tiež zbiera čaj, a ich dvoma deťmi.
Prabath Chandrakeerthi, generálny komisár pre základné služby Srí Lanky, minulý týždeň odhadol celkové ekonomické straty spôsobené cyklónom na približne 6 miliárd dolárov, čo je takmer 3,5 percenta hrubého domáceho produktu (HDP) krajiny.
V čajovom priemysle predbežné odhady predpovedajú pokles produkcie až o 35 percent, podľa člena prezidentského výboru pre obnovu cyklónu, ktorý požiadal o anonymitu, pretože nemal oprávnenie hovoriť s médiami. Povedal, že zasiahnutá bude najmä plantážna komunita.
„Sektor plantáží čelil v posledných rokoch mnohým výzvam. Vplyv cyklónu bude nejaký čas trvať, kým sa zotaví. To by znamenalo, že obnovenie práce pracovníkov na plantážach sa oneskorí, čím sa už aj tak zraniteľná komunita stane zraniteľnejšou. Pracovníci budú čeliť vážnym problémom so živobytím,“ povedal.
Otvorenie skromného obchodu v Kolombe po piatich dňoch záplav (Dilrukshi Handunnetti/Al Jazeera)
Ekonomická zraniteľnosť
V roku 2023, keď sa Srí Lanka zmietala v najhoršej hospodárskej kríze od získania nezávislosti od Britov v roku 1948, uzavrela jej vláda s Medzinárodným menovým fondom dohodu o záchrannom úvere vo výške 2,9 miliardy dolárov. V piatok globálny veriteľ uviedol, že zvažuje žiadosť srílanskej vlády o fond vo výške 200 miliónov dolárov nad rámec tranže 347 miliónov dolárov splatnej koncom tohto mesiaca na pomoc po cyklóne.
Navyše, súčasný verejný dlh Srí Lanky dosahuje takmer 100 miliárd dolárov, čo je 99,5 percenta jej HDP, čo ponecháva takmer žiadny priestor na ďalšie finančné šoky. Cyklón však zhoršil ekonomickú zraniteľnosť krajiny, ktorá ohrozuje jej export a domácu dostupnosť potravín, tvrdia odborníci.
Dhananath Fernando, výkonný riaditeľ Advocata Institute, nezávislého think-tanku na Srí Lanke, verí, že ekonomická devastácia spôsobená Ditwahom je porovnateľná s tým, čo sa stalo počas katastrofickej cunami v roku 2004, ktorá zabila viac ako 35 000 ľudí.
Fernando však hovorí, že vplyv cyklónu bude pravdepodobne tvrdší, keďže predpovedá prudký nárast spotrebiteľských cien v dôsledku narušenia dodávateľských reťazcov.
„Cyklón zasadil ťažkú ranu a tento šok výrazne zníži celkový rast, nielen našu exportnú kapacitu, ale aj miestnu spotrebu. Exportný kôš bude odrážať šok a zníži zahraničné príjmy, ktoré sú nevyhnutné na udržanie ekonomiky nad vodou,“ povedal pre Al Jazeera.
(Al Jazeera)
Fernando varoval, že pracovníci na čajových plantážach budú nútení prejsť na iné profesie – „nevyhnutné, vzhľadom na úroveň šoku“, ako sa vyjadril – a dodal, že tento posun by nebol dobrý pre ekonomiku.
„Prístup Srí Lanky k udržateľnosti dlhu je založený na ekonomickom rozvoji. Naším cieľom je splatiť dlh rastom ekonomiky. Aby sa tak stalo, nemôžeme si dovoliť, aby sa ľudia presunuli z plantáží a hľadali iné možnosti,“ povedal.
V októbri si Asociácia vývozcov čaju zo Srí Lanky (TEASL) stanovila cieľ 1,5 miliardy dolárov v príjmoch z exportu na rok 2025, čo je mierny nárast z 1,43 miliardy dolárov v roku 2024. Projekciu podporil globálny nárast dopytu po produktoch s vyššou pridanou hodnotou, ako sú čajové balíčky a vrecká.
Ale zdroj z TEASL povedal Al-Džazíre pod podmienkou anonymity, že cieľ nemusí byť teraz realizovateľný kvôli vplyvu cyklónu na vysočiny, kde sa pestuje čaj. „Zničenie tohto sektora je také rozsiahle a spôsobilo obrovskú ranu odvetviu, ktoré sa vzmáhalo. Prestavba si vyžiada čas aj zdroje,“ povedal.
Omar Rajarathnam, výkonný riaditeľ Factum, ďalšieho think-tanku so sídlom v Kolombe, uviedol, že vláda by mala zvážiť vonkajšie otrasy, vzhľadom na vysokú zraniteľnosť ostrova voči extrémnemu počasiu a klimatickej kríze, skôr ako stanoví ciele v oblasti príjmov v sektoroch, ako je čaj.
„Aj keby sme nečelili katastrofe takéhoto rozsahu, extrémne počasie by malo byť zohľadnené ako súčasť pripravenosti priemyslu a projekcie by mali zahŕňať viacero scenárov a zmierňujúcich metód,“ povedal Al-Džazíre.
Keď sa táto juhoázijská krajina spamätáva zo smrtiaceho cyklónu, mnohí pracovníci na čajových plantážach hovoria, že majú šťastie, že sú nažive.
„Čajové plantáže sú teraz ako pustatina. Úroda je zdevastovaná, domy zničené a stratili sme toľko ľudí. Neviem, či by sme sa niekedy zotavili,“ povedala Palansamyho manželka Sharmila pre Al Jazeera.
