Bývalý futbalista Joey Barton bol odsúdený na šesť mesiacov odňatia slobody s odkladom na 18 mesiacov za sériu urážlivých príspevkov na sociálnych sieťach od januára do marca 2024.
43-ročný Barton bol minulý mesiac na súde v Liverpoole uznaný vinným zo šiestich prípadov odoslania hrubo urážlivej elektronickej komunikácie s úmyslom spôsobiť úzkosť alebo úzkosť za príspevky, ktoré cielil na futbalové expertky Lucy Ward a Eni Aluko a vysielateľa Jeremyho Vinea.
Sudca Andrew Menary KC, ktorý v pondelok odsúdil Bartona, povedal bývalému anglickému medzinárodnému zväzu „rozvážna debata, satira, výsmech a dokonca hrubý jazyk môžu spadať do prípustnej slobody prejavu. Ale keď sa príspevky zámerne zameriavajú na jednotlivcov s urážlivými prirovnaniami k sériovým vrahom alebo falošnými narážkami na pedofíliu, ktorých cieľom je ponížiť a znepokojiť, stratia svoju ochranu.“
Menary, ktorý opísal Bartona ako „nie muž s predchádzajúcim dobrým charakterom“, mu povedal, že jeho správanie sa rovnalo „trvalej kampani online zneužívania, ktoré nebolo len komentárom, ale bolo cielené, extrémne a zámerne škodlivé“.
Príspevky sa začali po remíze FA Cupu medzi Evertonom a Crystal Palace 17. januára 2024, pričom Barton opísal Warda a Aluko ako „komentárov Freda a Rose Westa o futbale“ za ich prácu počas vysielania zápasu. Pokračoval by tým, že Aluko bol „tam, aby zaškrtol políčka“.
Keď Vine prehovoril, Barton napísal sériu príspevkov, ktoré naznačovali, že vysielateľ bol pedofil, nazval ho „cyklistickým nešťastím“, opýtal sa, či „bol na ostrove Epstein“ a zverejnil fotografiu Vinea s titulkom: „Ak uvidíte tohto chlapíka na základnej škole, zavolajte na číslo 999.
Počas súdneho procesu sa súd dopočul, že Bartonove správy namierené na Vinea spôsobili, že sa 60-ročný „cítil fyzicky nebezpečný“, pričom Vine porote povedal: „Poradil som si o svojej bezpečnosti, zmenil som svoje pohyby. Verím, že tieto správy ma vystavujú nebezpečenstvu, fyzickému nebezpečenstvu.“
Vo svojom vyhlásení o dopade na obeť, ktoré čítala počas vynesenia rozsudku, Wardová uviedla, že ju „hlboko rozrušilo zlomyseľné prirovnanie k sériovým vrahom a cíti sa ponížená, keďže toto prirovnanie videli milióny ľudí“ a tvrdila, že „neustále šikanovanie ju takmer zničilo“.
Vo svojom vyhlásení o vplyve Vine, ktorému Barton už platí 110 000 libier ako náklady súvisiace s príspevkami, uviedol, že ich považuje za „hlboko traumatizujúce“ a Bartona opísal ako „malého muža, ktorý sa živí bolesťou iných“.
V rámci podmienečného trestu musí Barton absolvovať 200 hodín neplatenej verejnoprospešnej práce a zaplatiť trovy trestného stíhania vo výške 23 419 libier, ktoré má na zaplatenie 28 dní. Na každú z jeho obetí budú vydané aj dvojročné obmedzujúce príkazy, ktoré zakazujú zverejňovať akúkoľvek zmienku o nich na akejkoľvek platforme sociálnych médií alebo vysielacom médiu.
Simon Csoka KC, ktorý zastupuje Bartona, povedal, že bývalý stredopoliar Manchestru City sa naučil „škodu, ktorú môžu slová spôsobiť“ a počas súdneho procesu prejavil ľútosť. Barton pri odchode zo súdu novinárom povedal: „Keby som mohol vrátiť čas, urobil by som to. Nikdy som nechcel nikomu ublížiť. Bol to vtip, ktorý sa mi vymkol spod kontroly.“
