Asi 30 minút po piatkovom žrebovaní majstrovstiev sveta v Kennedy Center, medzníku, ktorý by si Donald Trump rád premenoval, prezidenta pozvali na pódium, aby si prevzal ocenenie od šéfa FIFA Gianniho Infantina.
Takzvaná cena FIFA za mier pred piatimi týždňami neexistovala. A keď ho Infantino vytvoril, nikdy neexistovali žiadni kandidáti na ocenenie okrem Trumpa, ktorý tvrdo, ale neúspešne bojoval o Nobelovu cenu za mier. To spôsobilo, že piatková prezentácia bola nepríjemná a nepríjemná pre takmer všetkých okrem Infantina a Trumpa.
„Určite si zaslúžite prvú cenu FIFA za mier za svoj čin, za to, čo ste dosiahli svojou cestou,“ povedal Infantino, keď Trump schmatol svoju medailu a prehodil si ju okolo krku.
„Toto je skutočne jedna z veľkých vyznamenaní v mojom živote,“ povedal Trump.
Prezident Trump preberá cenu FIFA za mier z rúk prezidenta FIFA Gianniho Infantina počas piatkového žrebovania majstrovstiev sveta 2026 v Kennedy Center.
(Kevin Dietsch/Getty Images)
Pre týchto dvoch mužov bola výmena len poslednou v podivnom príhovore, ktorý sa prehĺbil rovnako prospešným spôsobom, ako sa blížili júnové majstrovstvá sveta.
„Sú to dve obrovské egá, ktoré sa navzájom hladkajú,“ povedal bývalý predstaviteľ amerického futbalu, ktorý požiadal, aby sa ich meno nepoužívalo, aby sa predišlo možnej odvete. „Predpokladám, že Infantinovým postranným motívom je získať čo najväčšiu podporu od vlády a zabezpečiť, aby Trump napriek niektorým neužitočným komentárom nerobil nič, čo by zasahovalo do turnaja.
„Pre Trumpa je príležitosť získať uznanie za usporiadanie najväčšieho svetového športového podujatia pred celosvetovým publikom neodolateľná.“
Hovorca FIFA povedal, že Infantino musí udržiavať kolaboratívne vzťahy s hostiteľskými krajinami a poznamenal, že si vytvoril silné putá s Trumpom spolu s lídrami Mexika a Kanady.
„Podľa stanov FIFA sa prezident snaží udržiavať a rozvíjať dobré vzťahy medzi a medzi FIFA, konfederáciami, členskými asociáciami, politickými orgánmi a medzinárodnými organizáciami,“ uvádza sa vo vyhlásení FIFA. „Okrem toho musí prezident FIFA udržiavať dobré vzťahy s lídrami hostiteľských krajín, aby zabezpečil úspešné podujatie pre všetkých.“
Pre FIFA a Infantina, dlhoročného futbalového manažéra, ktorý využil svoje kontakty a šikovnosť na to, aby sa vyšplhal na vrchol najpopulárnejšieho športu na svete, má partnerstvo za cieľ získať prezidentovu podporu a obmedziť jeho zasahovanie do toho, čo by mohlo byť najlukratívnejším svetovým pohárom vôbec.
V posledných mesiacoch Infantino, ktorý sedel v prvom rade na prezidentovej inaugurácii v januári, pozval Trumpa, aby odovzdal hráčom z klubového svetového pohára Chelsea ich víťazné medaily – jednu z nich Trump strčil do vrecka – a v októbri nasledoval prezidenta do Egypta na summit, aby sa dokončila dohoda o prímerí medzi Izraelom a Hamasom, a prenajal si priestor v Trumpovej administratívnej budove na Manhattane.
Infantino bol tiež častým hosťom v Bielom dome a v Mar-a-Lago a mohol v piatok pozdraviť Trumpa na pódiu Kennedyho centra len preto, že na Trumpovu žiadosť náhle presunul žreb majstrovstiev sveta z Las Vegas do Washingtonu, DC, čím vymazal mesiace plánovania.
Pre Trumpa, hlavného amerického športového fanúšika, tento vzťah znamená úlohu na najväčšom a najkomplexnejšom športovom podujatí v histórii a pozornosť a uznanie, ktoré s tým prichádzajú.
Trumpov ortuťový štýl riadenia a jeho záľuba v rozchode so spojencami zároveň znamenajú, že Infantino nemôže brať nič ako samozrejmosť. V dôsledku toho, hovorí David Goldblatt, britský športový spisovateľ a hosťujúci profesor na Pitzer College v Claremonte, Infantinove činy boli prefíkané, aj keď občas pokorné.
K Reeceovi Jamesovi a Robertovi Sanchezovi z Chelsea sa pripojil prezident Trump, keď 13. júla oslavovali víťazstvo na majstrovstvách sveta klubov FIFA.
(Chip Somodevilla / Getty Images)
Prezident FIFA, bývalý Trumpov kritik, v konfrontácii s mocným, no nepredvídateľným vodcom v krajine, ktorá sa chystá usporiadať majstrovstvá sveta vo futbale, ktoré by mohli priniesť príjmy viac ako 9 miliárd dolárov, sa rozhodol odložiť tieto rozdiely bokom a apelovať na Trumpovu lásku k poctám a ozdobám namiesto toho, aby riskoval svoj hnev.
„Toto je iný svet,“ povedal Goldblatt o obavách Infantina, že Trump by mohol poškodiť majstrovstvá sveta, ak sa tak rozhodne. „Takto štáty a hlavy štátov nefungovali.“
Infantino (55) sa stal šéfom FIFA, riadiaceho orgánu svetového futbalu, v roku 2016, keď bol zvolený, aby nahradil škandálmi opradeného Seppa Blattera v hlasovaní, ktoré riadil Sunil Gulati, vtedajší prezident americkej futbalovej federácie. V tom čase bol Infantino, ktorý sa narodil vo Švajčiarsku rodičom talianskych imigrantov, považovaný za progresívneho reformátora, ktorý skrytú a konzervatívnu organizáciu, najvplyvnejší a najmocnejší riadiaci orgán v globálnom športe, posunul iným smerom.
A niečo z toho splnil, rozšíril pole pre mužské aj ženské svetové poháre, zvýšil peňažné odmeny pre turnaje žien, rozšíril ďalšie súťaže, ako sú majstrovstvá sveta klubov a takmer štvornásobne zvýšil hotovostné rezervy FIFA. Zároveň sa stal pohodlným pri vytváraní spojenectiev s autokratmi.
Počas príprav na majstrovstvá sveta 2018 v Rusku si Infantino vytvoril taký blízky vzťah s Vladimirom Putinom, že ho po turnaji zavolali do Kremľa, aby prevzal medailu Rádu priateľstva, jedno z najvyšších ruských ocenení. Toto priateľstvo zrejme pretrvalo: V piatok investigatívny spravodajský portál Follow the Money informoval, že FIFA nariadila viacerým európskym klubom zaplatiť prestupové poplatky až do výšky 30 miliónov dolárov ruským tímom napriek medzinárodným sankciám a bankovým obmedzeniam uvaleným na krajinu po Putinovej invázii na Ukrajinu.
Pred majstrovstvami sveta 2022 v Katare sa Infantino presťahoval do emirátu, prenajal si dom a dve zo svojich detí zapísal do miestnych škôl. Odmietol dobre zdokumentované porušovanie ľudských práv ako pokrytectvo Západu a v predvečer turnaja sa postavil na stranu vedúcich predstaviteľov krajiny tým, že zakázal kapitánom tímov nosiť dúhové pásky na rukáve a zakázal dlhoročnému sponzorovi Budweiser predávať pivo na miestach majstrovstiev sveta.
Počas prvej Trumpovej administratívy Infantino ostro kritizoval moslimský zákaz, ktorý sa prezident pokúsil uzákoniť, v obave z možného vplyvu, ktorý by to malo na medzinárodný šport. Tentoraz Infantino takmer ignoroval Trumpovo rozhodnutie obmedziť vstup občanov 19 krajín – vrátane kvalifikantov na majstrovstvá sveta Haiti a Iránu – do USA, čo bude mať veľmi reálny vplyv na turnaj budúceho leta.
„Infantino je opojený elitnými kruhmi moci, postavenia a bohatstva, do ktorých bol povýšený,“ povedal Goldblatt. „Teraz je kráľom vesmíru a pohybuje sa v dosť vznešených kruhoch. Ako sa mu darí v tomto svete?“
Prezident FIFA Gianni Infantino (vpravo) sa usmieva, keď stíska ruky, aby pozdravil ruského prezidenta Vladimira Putina 14. júla 2018 na záver majstrovstiev sveta v Rusku.
(Jurij Kadobnov / Associated Press)
Infantinov posun vyvolal znepokojenie a nepokoj medzi mnohými globálnymi futbalovými predstaviteľmi, ktorí sa obávajú, že opustil nariadenú politickú neutralitu FIFA. Delegáti z UEFA, riadiaceho orgánu pre európsky futbal, pre ktorý Infantino v minulosti pracoval, odišli z májového kongresu FIFA v Paraguaji po tom, čo Infantino prišiel s hodinovým oneskorením a zdržal ho výlet s Trumpom na Blízky východ.
„Súkromné politické záujmy prezidenta FIFA nerobia hre žiadnu službu,“ uviedli delegáti.
Alebo možno áno, hovorí Adam Beissel ako docent športového vedenia a manažmentu na Miami University v Ohiu a autor niekoľkých kníh a štúdií o vnútornom fungovaní FIFA.
„Možno to všetko stálo za to získať federálne dotácie na majstrovstvá sveta, získať takú podporu na usporiadanie podujatia, ktoré vygeneruje príjmy vo výške 9 miliárd dolárov,“ povedal.
Podľa všetkého je priateľstvo medzi Trumpom a Infantinom skutočné, aj keď v konečnom dôsledku transakčné. Trump nazýva vodcu FIFA „Johnny“ a „môj chlapec“, zatiaľ čo Infantino zaslepil oči svojim vlastným zamestnancom tým, že oznámil vytvorenie Ceny FIFA za mier a odovzdal ju prezidentovi, ktorého administratíva pokračuje v bombardovaní údajných drogových lodí v Karibiku a vyhráža sa vojenskou akciou proti Venezuele.
Prezident FIFA by bol určite rád, keby sa Trump prestal vyhrážať stiahnutím zápasov majstrovstiev sveta z modrých miest – čo je nemožné tak blízko turnaja, no napriek tomu hrozba, ktorú Trump rád robí – a zmiernil svoj zákaz cestovania pre návštevníkov, ktorí by sa chceli zúčastniť majstrovstiev sveta.
Ale v tomto bode by sa pravdepodobne uspokojil s tým, že prezident jednoducho nechá pokračovať v šou. A ak sú náklady na to pre Trumpa trofejou, zdá sa, že túto cenu je Infantino ochotný zaplatiť.
