Arsenal bol blízko k získaniu útočníka z Aston Villy Ollieho Watkinsa už v januári, no tento krok napokon zlyhal.
Keby sa udalosti v januári vyvíjali inak, Ollie Watkins by túto sobotu nastupoval do Arsenalu namiesto Aston Villy. 29-ročný hráč bol v minulej sezóne silne spájaný s úspešným prestupom na Emirates Stadium, ale k dohode medzi oboma klubmi nikdy nedošlo.
Zaváhanie Arsenalu do značnej miery spôsobilo ocenenie. Villa držal okolo 60 miliónov libier, čo je číslo, ktoré Gunners považovali za príliš strmé na útočníka, ktorý sa blíži k 30. narodeninám.
V tom čase si Watkins upevnil postavenie jedného z najspoľahlivejších a najplodnejších útočníkov Premier League. Za normálnych okolností by Villa odmietol akúkoľvek predstavu o predaji, ale hroziace tlaky PSR im nedali na výber: potrebovali inkasovať buď Watkinsa, alebo kolegu z útočníka Jhona Durana, aby zmiernili finančné napätie.
Arsenal otestoval ich odhodlanie s ponukou 40 miliónov libier za Watkinsa, ktorá bola okamžite zamietnutá. Villa stál pevne a trval na 60 miliónoch libier, v tom momente Arsenal odišiel z rokovaní.
Bolo to odvážne volanie, najmä keď sa Mikel Arteta dostal do napätého boja o titul a zúfalo mu chýbala palebná sila. Po tom, čo skončil na druhom mieste v Premier League v dvoch po sebe idúcich sezónach, bol na Arsenal tlak, aby to splnil.
Napriek tomu klub odmietol minúť peniaze a rozhodol sa odložiť hľadanie útočníka na leto. Villa medzitým v januári predal Duran spoločnosti Al-Nassr za 64 miliónov libier, pričom Watkins zostal ich nesporným hlavným mužom v útoku.
Po 27-gólovej kampani v sezóne 2023/24 sa Watkins údajne túžil pripojiť k Gunners. Anglický reprezentant, fanúšik Arsenalu z detstva, predtým opísal hrať za nich ako „sen“.
Ale tento sen sa zdá byť takmer zmarený po letnom podpise Arsenalu Viktora Gyokeresa. Švéd síce nezačal v severnom Londýne oslnivo, ale šesť gólov v 16 vystúpeniach smerujúcich do víkendu je úctyhodný návrat.
Koniec koncov, je to viac, ako sa Watkinsovi podarilo. Útočník Villy v tejto sezóne skóroval iba trikrát v 20 vystúpeniach vo všetkých súťažiach – čo je sklamaním, najmä vzhľadom na silnú formu tímu v poslednom čase.
V súčasnosti sa zdá, že Arsenal v januári zareagoval správne. Ale futbal má vo zvyku prevracať príbehy v okamihu – a keďže Artetini muži navštívia Villa Park túto sobotu na začiatku ranného výkopu, Gyokeres aj Watkins majú šancu dodať príbehu šmrnc.
Gunners idú do súboja s prehľadom o päť bodov na čele tabuľky. Stredajšia výhra 2:0 nad Brentfordom ich vrátila na víťaznú dráhu po tom, čo ich v nedeľu remizovala Chelsea 1:1.
Víťazstvo by ich udržalo pevne v kurze ako favoritov na titul, ale čokoľvek menšie prinúti Manchester City, ktorý sa neskôr v priebehu dňa stretne so Sunderlandom, aby zacelil medzeru. Čo sa týka Aston Villy, začína víkend na treťom mieste, tri body pred štvrtou Chelsea a bod za City, pričom v stávke je veľa.
