WASHINGTON — Piatkový žreb majstrovstiev sveta nemohol pre trénera USA Mauricia Pochettina dopadnúť oveľa lepšie. V hviezdnom dvojhodinovom ceremoniáli, ktorý sa konal v Kennedyho centre, boli Američania zoskupení s Paraguajom a Austráliou, tímami, ktoré porazili v posledných dvoch mesiacoch, spolu s víťazom európskeho play-off s Tureckom, Rumunskom, Slovenskom a Kosovom.
„Už sme urobili domácu úlohu, pretože je to čerstvé,“ povedal Pochettino. „Poznáme ich, ale oni poznajú nás. Najdôležitejšia vec je evolúcia a zlepšovanie sa vo všetkých oblastiach, aby sme si boli istí, že pri našom debute budeme silnejší ako dnes.“
„Na majstrovstvá sveta som sa tešil. Začíname dnes.“
Turnaj budúceho leta, ktorý sa začne 11. júna v Mexico City s Mexikom proti Juhoafrickej republike, bude najväčšou a najkomplexnejšou súťažou v jednotlivých športoch v histórii, pričom 48 tímov odohrá 104 zápasov v troch krajinách pred finále 19. júla v East Rutherford, NJ.
Pôjde tiež o prvé majstrovstvá sveta, ktoré sa budú hrať v USA po 32 rokoch. A pre hráčov to znamená všetko.
„Nemôžete si želať nič lepšie. Je to to, o čom sme ako deti snívali,“ povedal útočník Christian Pulisic. „Je dôležité ísť do toho s mentalitou, že si to jednoducho užijeme. Pokúsime sa využiť celý zážitok.“
„Je to príležitosť, ktorá sa naskytne raz za život.“
USA sú na 14. mieste na svete; zo šiestich ďalších tímov vyžrebovaných do svojej skupiny je v prvej 25-ke iba Turecko. Zdá sa, že to trochu uľahčí cestu do vyraďovacej fázy.
Američania otvoria turnaj proti 39. Paraguaju na štadióne SoFi 12. júna, potom sa 19. júna stretnú s Austráliou v Seattli a potom sa vrátia do Inglewoodu, aby 25. júna uzavreli skupinovú hru proti víťazovi play off. Dva najlepšie tímy v každej z 12 skupín so štyrmi tímami plus osem najlepších tímov z tretích miest postupujú do druhého kola.
Ak USA vyhrajú skupinu, zostanú v Kalifornii a budú hrať s tímom z tretieho miesta v Santa Clare a postavia ich na cestu, ktorá by ich zaviedla do Seattlu na osemfinále a potom späť na štadión SoFi na štvrťfinále, čo je štádium, ktoré USA dosiahli len raz v modernej ére.
Stredopoliar Tyler Adams povedal, že túto cestu zatiaľ nikto nemapuje.
-
Zdieľať cez Zatvorte ďalšie možnosti zdieľania
Kevin Baxter zdieľa svoje myšlienky o ceste Spojených štátov na majstrovstvách sveta v roku 2026 a o tom, ktoré tímy môžu mať najťažšiu cestu v skupinovej hre.
„Na majstrovstvách sveta nie je ľahký zápas,“ povedal. „V skutočnosti si myslím, že niektoré z našich najťažších zápasov na predchádzajúcich majstrovstvách sveta boli proti menším súperom. Ale je zábavné vedieť, že s niektorými z týchto súperov sme už hrali.“
Na druhom mieste by tím mohol hrať svoj prvý vyraďovací zápas v Dallase a ak by ho vyhral, zamieril do Atlanty na osemfinále.
„Som si istý, že by ste čakali, že USA budú favoritom,“ povedal Tony Popovič, tréner 26. miesta v Austrálii. „Očakávali by, že prejdú ako hostiteľská krajina a budú hrať doma. Ak je to tak, som za nich šťastný – pokiaľ budeme s nimi a pripojíme sa k nim.“
Pochettino však povedal, že sa nenechá rozptyľovať rozhovormi, skupina je jednoduchá, pretože očakávať víťazstvo a skutočne to urobiť sú dve rozdielne veci.
„Ľuďom, ktorí hovoria ‚musíte vyhrať‘ ešte predtým, ako začnete hrať, nie,“ povedal po španielsky. „Vo futbale nevyhrávate v autobuse. Vyhrávate, keď to zarobíte na ihrisku.“
„Z tohto dôvodu musíme našim súperom prejaviť veľký rešpekt – plný rešpekt.“
Skupina smrti? Skôr Group of Mildly Uncomfortable
Francúzsko, finalista MS v roku 2022, bude hrať na MS 2026 v pravdepodobne najťažšej skupine.
(Kevin Dietsch/Getty Images)
Ak by USA dosiahli priaznivý žreb, to isté sa nedá povedať o Francúzsku, ktoré bolo zoskupené so Senegalom, Nórskom (a Erlingom Haalandom) a prežilo medzikonfederačné play-off s Bolíviou, Surinamom a Irakom. Nie je to celkom Group of Death, ale je to pravdepodobne najkonkurencieschopnejšia štvorica, ktorá vzišla z piatkového žrebovania.
Medzi ďalšie silné skupiny patrí C-skupina, na čele ktorej je päťnásobný šampión Brazília a Maroko, semifinalista spred štyroch rokov, a H-skupina s turnajovým favoritom Španielskom a Uruguajom, ktorá sa na dvoch z posledných štyroch MS dostala do štvrťfinále.
Obhajca titulu Argentína nastúpi v J-skupine proti Alžírsku, Rakúsku a Jordánsku, z ktorých ani jeden nie je zaradený medzi 23 najlepších na svete.
S ôsmimi tímami na treťom mieste, ktoré sa po prvý raz v histórii majstrovstiev sveta kvalifikovali do vyraďovacích kôl, miera chýb v prvom kole nebola nikdy väčšia, čo znamená, že tímy budú mať šancu prekonať jeden zlý zápas – alebo dokonca dva – a stále postúpiť.
Pre Mexiko neexistuje miesto ako domov
Mexiko postúpilo do štvrťfinále na prvých dvoch majstrovstvách sveta hraných v Mexiku, čo je história, o ktorej tréner Javier Aguirre dobre vie, pretože naposledy sa to stalo v roku 1986, keď Aguirre vo finálovom zápase El Tri nastúpil v strede poľa.
Takže s návratom turnaja do Mexika v lete budúceho roka Aguirre dúfa, že dostane tím späť do finálovej osmičky.
„Keď hráme doma, sme veľmi nadšení,“ povedal tréner po španielsky.
Aby sa však Mexiko dostalo do štvrťfinále, bude sa musieť dostať cez skupinu, ktorá zahŕňa Južnú Afriku, Južnú Kóreu a víťaza európskeho play-off s Dánskom, Severným Macedónskom, Českom alebo Írskom.
„Nie je to ľahká skupina,“ povedal Aguirre, ktorého tím uzavrel rok bez víťazstva v posledných šiestich pokusoch. „Sú to zaujímavé hry s mnohými rôznymi štýlmi a my sa pripravíme na to, aby sme tomu mohli čeliť.
„Nemôžeme nikoho podceňovať.“
Víťazstvo v skupine by dalo Mexiku šancu odohrať prvé dva vyraďovacie zápasy doma pred cestou na južnú Floridu na štvrťfinále. Skončiť na druhom mieste by ho nasmerovalo na cestu do Los Angeles a potom do Houstonu – dvoch silne mexických trhov – na ďalšie dva zápasy. Na tejto trati by bolo jeho štvrťfinále vo Foxborough, Massachusetts.
Južná Kórea, ktorej kapitánom je útočník LAFC Son Heung-min, sa kvalifikovala na 11 po sebe idúcich MS, pričom sériu zdolali iba Nemecko, Brazília, Španielsko a Argentína. Juhoafrická republika naposledy hrala na turnaji v roku 2010, kedy podujatie hostila.
Trump dostane cenu za mier
Prezident FIFA Gianni Infantino odovzdáva prezidentovi Trumpovi novovytvorenú cenu FIFA za mier pred piatkovým začiatkom žrebovania majstrovstiev sveta.
(Stephanie Scarbrough / Associated Press)
Pred začiatkom piatkového žrebovania odovzdal líder FIFA Gianni Infantino prezidentovi Trumpovi prvú cenu FIFA za mier, čo je krok, ktorý mnohí interpretujú ako gesto Infantina, ktorým chce získať priazeň Trumpa, ktorého spolupráca bude kľúčom k úspešným majstrovstvám sveta.
Infantino, ktorý minulý mesiac oznámil vytvorenie výročnej ceny, ocenil Trumpove kroky „na dosiahnutie mieru na celom svete“, vrátane jeho práce na dosiahnutí prímeria v Gaze.
„Toto chceme od lídra, lídra, ktorému záleží na ľuďoch,“ povedal. „Chceme žiť v bezpečnom svete. To je to, čo tu dnes robíme. To je to, čo robíme na majstrovstvách sveta, pán prezident. A určite si zaslúžite prvú cenu FIFA za mier za svoj čin, za to, čo ste získali svojou cestou.“
Trump poďakoval Infantinovi a označil ocenenie za „jedno z veľkých vyznamenaní v mojom živote“.
Daj im pokoj
Rekordné teplo a vlhkosť pokazili minuloročné Majstrovstvá sveta klubov FIFA, pričom teploty v mnohých popoludňajších zápasoch presahovali 90 stupňov, čo bránilo hre a niektorých hráčov nechávalo v núdzi. V dôsledku toho FIFPRO, zväz zastupujúci hráčov, vyzval na lepšie plánovanie a viac prestávok na hydratáciu pre majstrovstvá sveta – a zdá sa, že FIFA počúva.
Organizátori majstrovstiev sveta údajne zvažujú nariadiť vodné prestávky na oba polčasy každého zápasu, a to aj na zápasy hrané v hale.
