Mauricio Pochettino povedal, že „nie je ani výhodou, ani nevýhodou“, že skupina majstrovstiev sveta Spojených štátov pozostáva z dvoch – a možno troch – tímov, s ktorými jeho tím odohrá prípravné zápasy približne rok pred začiatkom svojho úvodného zápasu.
USA boli vyžrebované s Austráliou, Paraguajom a víťazom európskeho play-off s Tureckom, Rumunskom, Kosovom a Slovenskom. USA hrali s Austráliou v priateľskom zápase v októbri, keď vyhrali 2:1 v Commerce City v Colorade. V novembri odohrali ďalší priateľský zápas s Paraguajom – zápas, ktorý znamenal návrat Gia Reynu do formy s národným tímom po víťazstve 2:1. Ak by sa Turecko prebojovalo do play-off, malo by sa pripraviť na to, že v prípravnom zápase pred Zlatým pohárom v júni 2025 zdolalo USA 2:1.
Za rok sa toho môže stať veľa. A Pochettino, podobne ako jeho náprotivok Tony Popovic za Austráliu, zdôraznil, že okolnosti okolo priateľských zápasov sú úplne iné ako na majstrovstvách sveta, na ktoré sa bude pozerať svet a stávky môžu byť len ťažko vyššie.
„Skutočnosť je taká, že okolnosti sa zmenia,“ povedal novinárom. „To je dôvod, prečo to budú úplne odlišné hry, možno s inými súpiskami alebo inými hráčmi.“
Pochettino mal veľa chvály na hviezdne obsadenú, miestami bizarnú udalosť, ktorá sa odvíjala s pompéznosťou, okolnosťami a rozsiahlym časom, ktoré sú typické pre takmer každé žrebovanie medzinárodnej futbalovej súťaže. Teraz, keď sú zápasy rozhodnuté, Pochettino povedal, že jeho primárnym zameraním s hráčmi bude sprostredkovať váhu očakávania a naliehavosť, s akou očakáva, že jeho zverenci budú konať teraz, keď je cesta pred nimi už dávno vytýčená.
Pri spomienke na svoj jediný zážitok z majstrovstiev sveta ako hráč Argentíny v roku 2002 Pochettino povedal, že po návrate domov z turnaja Južná Kórea-Japonsko skĺzol do „obrovskej depresie“, splnil si detský sen a teraz sa zdá, že nemá na čo tešiť do konca svojej kariéry (ktorá sa v zápase 31 rokov chýli ku koncu).
„Váš najväčší sen zmizne a potom máte pocit, že už nebude iná možnosť zapojiť sa do toho,“ povedal Pochettino. „Toto je najväčšia energia, ktorú chcem preniesť na hráčov. Toto je tá najneuveriteľnejšia udalosť a najneuveriteľnejší pocit, aký môžete mať. Môžeme pracovať na kondícii, môžeme pracovať na taktike, ale musíme cítiť. Dajte všetko. Je dnes. Budeme mať za sebou krajinu.“
Za týmto účelom Pochettino povedal, že keďže prípravy na skupinovú fázu budú tak intenzívne, ako očakáva, on a jeho tím sa nepozerajú príliš dopredu – diskutovali o potenciálnych zápasoch druhého kola (ktoré by okrem niekoľkých ďalších zaujímavých možností mohli zahŕňať aj odvetu vyraďovacieho kola 2014 s Belgickom) v aute medzi Kennedy Center a miestom jeho tlačovej konferencie.
„Ak ste Argentína, najlepší tím na svete, možno sa môžete pozrieť na to, čo nasleduje,“ povedal Pochettino. „Prvý zápas s USA je finále majstrovstiev sveta. Aj druhý zápas musí byť finále majstrovstiev sveta.“
