Majstrovstvá sveta budúceho leta sa konečne začínajú cítiť veľmi reálne.
Ale zatiaľ čo fanúšikovia domácich krajín si môžu konečne začať označovať svoje kalendáre a plánovať trasy turnaja, piatkový žreb vo Washingtone DC bol o ďalšie dôležité body.
reklama
Dávno predtým, ako sa na pódium postavili Village People, aby nás rozospievali s prevedením YMCA, sme zostali pri vyberaní kostí zo skupinovej fázy, v ktorej sa stretnú dvaja najlepší svetoví útočníci a vyraďovacia fáza, ktorá by mohla priniesť skutočne strhujúce stretnutie dvoch velikánov hry.
už si nadšený?
BBC Sport vás porozpráva o tom najlepšom a najhoršom zo žrebu Svetového pohára, ktorý pokračoval, a tak ďalej a tak ďalej…
Žreb, ktorý sa zdal, sa možno nikdy neskončí
Mnoho ľudí si o 17:00 GMT naladilo spravodajstvo BBC a túžilo zistiť, s kým budú ich tímy hrať v skupinovej fáze budúcoročného turnaja.
reklama
Ale aj keď by si priaznivci už mali byť dobre zvyknutí na to, že tieto žrebovania budú nejaký čas trvať… bolo to výnimočné.
Po vystúpeniach Robbieho Williamsa a bývalej speváčky Pussycat Dolls Nicole Scherzinger, prejavoch amerického prezidenta Donalda Trumpa a náprotivku FIFA Gianniho Infantina, plus početných zostrihov, zostrihov a rozhovorov sa to konečne o 17:55 GMT rozbehlo. Alebo sme si to aspoň mysleli.
Mexická prezidentka Claudia Sheinbaumová a kanadský premiér Mark Carney sa pripojili k Trumpovi na pódiu, aby si vybrali svoje krajiny ako spoluhostiteľov z klobúka. Nebola to však žiadna novinka.
Uveďte ďalšie rozhovory a vystúpenia, kým sa o 18:27 GMT nakoniec začalo žrebovanie – takmer hodinu a pol po prvom štarte hviezdnej šou.
reklama
Samotné žrebovanie potom trvalo 59 minút, pričom komentátor BBC Jonathan Pearce v jednom momente dokonca zavtipkoval, že všetko trvá tak dlho, kým sa prejde, turnaj bude za nami, kým bude slávnostné ukončenie.
K skutočnému futbalu…
Majstrovstvá sveta v budúcom lete budú najväčšie v histórii súťaže, zúčastní sa ich rekordných 48 tímov a po prvý raz sa predstaví 32. kolo.
Ale to možno viedlo k tomu, že skupinová fáza – s 12 skupinami, z ktorých každá obsahuje štyri tímy – bola mierne oslabená v kvalite.
Medzi hlavnými národmi je veľmi málo zápasov. Papierovo najvýraznejší je zápas Anglicka proti Chorvátsku – repríza semifinále z roku 2018.
reklama
Toto je jediný zápas skupiny, v ktorom sa proti sebe postavia dva tímy z top 10 na svete.
Brazília (piata) vs. Maroko (11.) v C-skupine je na druhom mieste.
Holandsko má najťažšiu skupinu z hľadiska svetového rebríčka FIFA, vylosované proti Japonsku, Tunisku a jednému z víťazov play-off, kým Nemecko – zoskupené s Ekvádorom, Pobrežím Slonoviny a Curacaom – má najslabšiu.
To však neznamená, že nás ešte nečaká niekoľko zaujímavých zápasov.
Dva gólové stroje idú proti sebe
Generačný brankár Erling Haaland dostane trhlinu na svojom prvom veľkom turnaji v lete budúceho roka.
reklama
Útočník Manchestru City a Nórska skóroval 16-krát v ôsmich kvalifikáciách majstrovstiev sveta, aby dotiahol svoju krajinu na prvé vystúpenie v súťaži od roku 1998.
A „ťahanie“ nie je prehnané – žiadny hráč na žiadnom kontinente nezískal v kvalifikácii viac ako Haaland. Niet divu, že jeden nórsky novinár zašiel až tak ďaleko, že navrhol, že „už je potrebné uviesť, že je to náš najlepší hráč v histórii“.
Málokomu sa v posledných sezónach podarilo čo i len priblížiť k smiešnym výkonom 25-ročného strelca – ale niekto, komu sa to podarilo, sa proti nemu postaví v poslednom kole skupinových zápasov.
Spolu so Senegalom a jedným z víťazov play-off boli v I-skupine vyžrebovaní Nórsko proti Francúzsku Kyliana Mbappeho.
reklama
Znamená to, že najlepší strelci v Premier League a La Lige sa po prvýkrát v medzinárodnom futbale stretnú proti sebe.
Mbappe, len dva góly od toho, aby sa stal vo veku 26 rokov rekordným strelcom Francúzska, skóroval 16-krát v 15 ligových zápasoch tejto sezóny za Real Madrid. Haaland, už teraz rekordný strelec Nórska a neuveriteľných 22 gólov pred druhým najlepším, strelil 15 ku 14 za City.
„Bude to skvelý duel,“ povedal tréner Francúzska Didier Deschamps.
„Kylian a Haaland sú dvaja hráči uznávaní po celom svete a budú dvaja z kandidátov na najlepšieho strelca.“
reklama
Očakávajte ciele. Veľa gólov.
Opäť sa stretávame
Mexiko nastúpi proti Juhoafrickej republike na Estadio Azteca v úvodnom zápase budúcoročných majstrovstiev sveta v lete – a nie po prvý raz.
Tieto dva tímy tiež otvorili ročník 2010, ktorý hostila Juhoafrická republika – prvýkrát, čo sa súťaž konala na kontinente.
Zápas, ktorý sa skončil 1:1, si najlepšie pamätáte z chrapľavého úderu Siphiwe Tshabalala v druhom polčase, keď dostal Bafana Bafana do popredia. Bol to ikonický gól na majstrovstvách sveta.
V ďalšom pútavom skupinovom zápase sa Francúzsko opäť postaví proti Senegalu, ktorý ohromil vtedajších majstrov sveta v roku 2002 v jednom z najslávnejších šokov turnaja.
reklama
Budúci stredopoliar Fulhamu Papa Bouba Diop v úvodný večer v juhokórejskom Soule vylepšil francúzske hviezdne mená a po 30 minútach strelil rozhodujúci prvý gól na turnaji.
Francúzsko sa už nespamätalo, nevyhralo žiadny zo svojich zápasov a skončilo na konci skupiny.
Vysnívané kravaty pre debutantov
Uzbekistan, Kapverdy, Jordánsko a Curacao využili rozšírené majstrovstvá sveta tým, že sa prvýkrát kvalifikovali do finále.
V ceste im však stoja bývalí majstri sveta, majstri Európy a šampióni Južnej Ameriky.
V E-skupine Curacao, malom karibskom ostrove, ktorý sa stane najmenším národom na majstrovstvách sveta, sa vo svojom prvom finálovom zápase stretne so štvornásobným víťazom majstrovstiev sveta Nemeckom.
reklama
Kapverdy s populáciou okolo 600 000 sa možno potrápili, keď boli v skupine H vylosované po boku majstrov Európy a víťazov Svetového pohára Španielska. Vo svojom úvodnom zápase sa stretnú s víťazmi z roku 2010.
Jordan sa prvýkrát kvalifikoval pred 40 rokmi a ich odmenou za prvé majstrovstvá sveta je remíza s obhajcom titulu Argentínou a Lionelom Messim v skupine J.
A v skupine K povedie taliansky víťaz Svetového pohára 2006 Fabio Cannavaro do prvého finále Uzbekistanu, kde sa stretne s Portugalskom Cristiana Ronalda.
A čo vyraďovacia fáza?
Mohli by sa Cristiano Ronaldo a Lionel Messi – na obrázku pred priateľským zápasom medzi Portugalskom a Argentínou v roku 2014 – opäť stretnúť na medzinárodnej scéne? (Getty Images)
Za predpokladu, že všetky top tímy prejdú bezpečne cez svoje skupiny – je to nebezpečný predpoklad – nemali by sme čakať príliš dlho, kým sa zrazia niektorí z veľkých útočníkov.
reklama
Je to v 16-ke, kde to môže byť naozaj chutné, najmä s potenciálnou remízou medzi bývalými šampiónmi Nemeckom a Francúzskom.
Táto dvojica sa naposledy stretla na majstrovstvách sveta vo štvrťfinále v roku 2014, pričom skorá hlavička Matsa Hummelsa stačila na to, aby poslal Nemcov.
Ak by sa Nemecko opäť dostalo na čelo, muselo by bojovať s Holandskom a Španielskom, ak sa chce dostať do finále – veľmi ťažká jazda, pretože skončila v najpriamejšej skupine.
Na druhej strane žrebu sa oči okamžite upútajú na štvrťfinálovú fázu, v ktorej sa starí rivali Messi a Ronaldo chystajú na možný súboj.
reklama
Záviselo by to od Argentíny a Portugalska, ktoré by skončili na prvom mieste vo svojich skupinách a potom sa prebojovali medzi posledných 32 a 16, ale ak sa im to podarí, bol by to pozoruhodný spôsob, ako označiť posledné majstrovstvá sveta dvojice.
Ak by Anglicko začalo proti Chorvátsku skvele a vyhralo by svoju skupinu, hralo by s tímom na treťom mieste z posledných 32, hoci zostaviť presných súperov je trochu komplikované.
Ak by Škótsko bolo na čele svojej skupiny, mohlo by ich čakať Japonsko alebo Tunisko v ich prvom vyraďovacom zápase na majstrovstvách sveta.
