11. júla 2018; Moskva, Rusko; Chorvátsky obranca Sime Vrsaljko (2) oslavuje víťazstvo 2:1 nad Anglickom pred brankárom Jordanom Pickfordom (1) v semifinále majstrovstiev sveta vo futbale 2018 na štadióne v Petrohrade. Povinný kredit: Tim Groothuis/Witters Sport cez Imagn Images
Po mesiacoch očakávania nám piatkový žreb Majstrovstiev sveta vo futbale 2026 dal oveľa jasnejší obraz o tom, ako bude prebiehať turnaj budúceho leta – prvý, ktorý sa bude konať s rekordnými 48 tímami –.
Stále existuje obchod so šiestimi kvalifikačnými miestami, z ktorých štyri pochádzajú z Európy a ďalšie dve z interkontinentálneho play-off FIFA, obe sa majú uskutočniť v marci. Teraz však väčšinou poznáme skupinové zarovnania, potenciálne cesty a dejové línie, ktoré nás pravdepodobne budú uchvátiť na viac ako mesiac budúceho leta.
Tu je niekoľko kľúčových poznatkov:
Skupina smrti: Skupina L — Anglicko, Chorvátsko, Ghana, Panama
Spoluorganizátor kanadskej skupiny B by sa mohol stať veľmi impozantnou, ak by Taliansko vystúpilo z play-off. To isté by sa dalo povedať o americkej skupine D, ak sa Turkiye pripojí. A ktorýkoľvek z troch potvrdených tímov skupiny I (Francúzsko, Nórsko, Senegal) by mohol vyhrať túto štvoricu.
Ale anglická skupina L je pravdepodobne na papieri najťažšia. Ghana má oveľa lepší európsky fond talentov, z ktorého možno čerpať, než v súčasnosti naznačuje jej 72. miesto v rebríčku FIFA. Chorvátsko a Anglicko sú tímy, ktoré by sa mohli dostať do finále majstrovstiev sveta. A Panama bola v poslednom desaťročí neustále jedným zo štyroch najlepších tímov v CONCACAF.
Skupina života: Skupina G — Belgicko, Egypt, Irán, Nový Zéland
Zatiaľ čo Belgicko stále získalo štatút Pot 1, je to jednoznačne program národného tímu v generačnej výmene, vďaka ktorému budú Egypt a Irán snívať o tom, že prekonajú jeden alebo dva problémy a vyhrajú skupinu. Dokonca aj Nový Zéland si bude myslieť, že má šancu po prvý raz postúpiť zo skupiny majstrovstiev sveta.
Inde Argentína pocíti, že získala priaznivý žreb v skupine J (spolu s Alžírskom, Rakúskom a Jordánskom) a Portugalsko a Kolumbia budú radi svoje šance na postup bez incidentov zo skupiny K, ktorá zahŕňa aj Uzbekistan a medzikontinentálnu kvalifikáciu play-off.
Najlepšie skupinové hry
Brazília vs. Maroko (skupina C): Brazílska strana, ktorá pravdepodobne postúpi z Neymara, čelí marockému tímu so zvýšenými očakávaniami po tom, ako sa v roku 2022 stala vôbec prvým africkým semifinalistom.
Egypt vs. Irán (skupina G): Potenciálne výbušné stretnutie dvoch najväčších svetových moslimských futbalových síl, ktoré majú medzi sebou relatívne malú súťažnú históriu.
Španielsko vs. Uruguaj (skupina H): Fascinujúci stret štýlov medzi modernizovanou verziou španielskeho tiki-taka Luisa de la Fuenteho a organizovaným chaosom Marcela Bielsu.
Francúzsko vs. Nórsko (skupina I): Zápas, v ktorom by mohli hrať pravdepodobne dvaja najlepší svetoví strelci, Francúz Kylian Mbappe a Nór Erling Haaland.
Anglicko vs. Chorvátsko (skupina L): Obe strany sa stretnú štvrtýkrát na významnom medzinárodnom turnaji od roku 2004, pričom najznámejším je predĺžené víťazstvo Chorvátska v semifinále MS 2018.
Viac dejových línií
Deja vu znova: Pri svojom prvom vystúpení na majstrovstvách sveta po 28 rokoch bude Škótsko čeliť dvom rovnakým skupinám nepriateľov, z ktorých remizovalo v roku 1998, Brazílii a Maroku.
Koloniálne napätie: Finalisti Majstrovstiev sveta 2022 Francúzsko čelí jednej zo svojich najstarších bývalých kolónií prvýkrát od roku 2002, keď Senegal vytiahol jeden z najväčších nepokojov na majstrovstvách sveta.
Pomsta za Gijon: Alžírsko sa o 44 rokov neskôr pokúsi pomstiť rakúskej strane, o ktorej sa niektorí domnievali, že sa v roku 1982 dohodla so Západným Nemeckom na zlikvidovaní Severoafričanov.
Talianske prevzatie Toronta?: Ak Azzurri vyhrajú play-off, budú čeliť Kanade v Toronte, meste, ktoré má 30 % etnicky talianskej populácie Kanady.
–Ian Quillen, Field Level Media
