Bývalú hviezdu UCLA Mayu Bradyovú si Oklahoma City Spark vybral na tohtoročnom rozširovacom drafte Athletes Unlimited Softball League na celkovom 1. mieste.
To je o 18 miest vyššie, ako si vybrali Talons v januárovom inauguračnom drafte druhej ligy – a o 198 miest vyššie ako jej strýko, ktorý si v roku 2000 skvele vybrali New England Patriots v drafte NFL.
Tom Brady vyhral sedem Super Bowlov (šesť s Patriots, jeden s Tampa Bay Buccaneers) a tri ocenenia MVP ligy, je držiteľom niekoľkých hlavných rekordov NFL a mnohými je považovaný za jedného z najlepších futbalistov všetkých čias.
Maya Brady má pred sebou ešte dlhú cestu, kým dosiahne rovnaký status v softbale, no už dlho si robí meno. Jej matka, Maureen Brady (Tomova najstaršia sestra), mala v rokoch 1988-10 111-10 ako nadhadzovačka na San Mateo Hillsdale High a stala sa All-Americankou v štáte Fresno.
Maya Brady, ktorá hrá softbal od 4 rokov, sa ako 10-ročná pripojila k prestížnemu klubu Orange County Batbusters. Stala sa hviezdou na Oaks Christian High, kde bola dvojnásobnou MVP Marmonte League a pomohla Lions vyhrať tri ligové tituly.
Brady, ktorá sa zaviazala na UCLA ako prváčka na strednej škole, začala svoju kariéru v Bruins v roku 2020 a viedla obhajcov národného šampióna so siedmimi homerunmi na jar predtým, ako bol zvyšok sezóny zrušený z dôvodu pandémie COVID-19.
Po tom, čo Brady zahrala svoj prvý homerun v nasledujúcej sezóne, jej strýko legendy NFL na sociálnych sieťach vyhlásil, že jeho hviezdna softbalová neter je „najdominantnejšou športovkyňou v rodine Brady… zďaleka!“
Brady viedol Pac-12 s priemerom pálkovania 0,456 v roku 2023 a bol vyhlásený za najlepšieho hráča konferencie v danej sezóne a v roku 2024. Po viac ako štyroch sezónach s Bruins je shortstop/outfielder na druhom mieste v histórii tímu v homerunoch (71), RBI (246), celkovom základnom skóre (550,7) a v prepade. Je tiež štvrtá v celkovom počte bodov v počte behov (229) a 10. v odpalovom priemere (0,384).
V januári bol Brady výberom v piatom kole (celkovo 19.) za Talons, jeden zo štyroch tímov v úvodnej sezóne AUSL. Generálnou manažérkou Talons je olympijská medailistka Lisa Fernandez, ktorá je od roku 2017 členkou trénerského štábu UCLA.
Brady, ktorú brzdilo zranenie hamstringu počas veľkej časti sezóny, vyťažila maximum zo svojich 22 at-bats s Talons, zasiahla 0,500 a dosiahla základňu vo svojich prvých 10 vystúpeniach na tanieri (sedem zásahov, tri prechádzky). Hrá aj za Toyota Red Terriers Japonskej diamantovej softbalovej ligy.
Oklahoma City Spark začal v roku 2023 ako súčasť ženskej profesionálnej Fastpitch ligy a pripojí sa k AUSL ako jeden z dvoch rozširujúcich tímov v roku 2026. Zatiaľ čo front office a personál tímu zostávajú na svojom mieste, jeho súpiska začína od nuly počnúc pondelkovým rozširovacím draftom.
Štyri pôvodné tímy AUSL dokázali na začiatku draftu ochrániť päť hráčov zo svojej súpisky. Brady sa opäť spojí s generálnym manažérom Kirkom Walkerom, ktorý bol počas Bradyho vysokoškolských čias aj členom trénerského tímu Bruins.
V máji Major League Baseball oznámila „strategickú investíciu“ do AUSL. Kim Ng, komisárka softbalovej ligy, bola predtým staršou viceprezidentkou baseballových operácií MLB a prvou ženskou generálnou manažérkou veľkého amerického mužského profesionálneho športového tímu (Miami Marlins). V rokoch 2002-11 bola asistentkou generálneho riaditeľa pre Dodgers.
