Liverpool predviedol svoju triedu tým, že sa zaviazal zaplatiť zvyšok zmluvy Diogo Jota jeho rodine po tragickej smrti hráča. Jota a jeho brat Andre Silva zahynuli pri ničivej autonehode 3. júla tohto roku, len 11 dní po Jotovej svadbe. Rodina Jota bola ponorená do smútku, keď sa obaja futbalisti stali účastníkmi nehody v španielskej provincii Zamora.
Neskôr sa ukázalo, že Diogo viezol dvojicu do prístavu v Santanderi na predsezónny tréning v Merseyside, keď jeho Lamborghini Huracan praskla pneumatika pri predbiehaní iného vozidla, čo malo za následok smrteľnú nehodu. Jota, ktorý by dnes (štvrtok) oslávil 29. narodeniny, prišiel do Liverpoolu z Wolves v roku 2020 a rýchlo sa zapáčil fanúšikom. Z jeho zmluvy na 140 000 libier týždenne mu zostávali ešte dva roky, keď došlo k tragédii a zanechal za sebou manželku Rute Cardoso a ich tri malé deti.
V reakcii na jeho predčasnú smrť sa vyliali pocty, ktoré uznali jeho prínos a dôležitosť pre klub. Ale Liverpool išiel nad rámec obyčajných slov sústrasti a zaviazal sa zaplatiť zvyšok zmluvy svojej pozostalej rodine.
Toto významné gesto vyzdvihol manažér Arne Slot, ktorý potvrdil, že nie je štandardnou praxou klubov dávať si takéto záväzky aj za takýchto žalostných okolností.
„Povedal som, ako som hrdý na reakciu fanúšikov a vlastníctvo,“ povedal Arne Slot v septembri na TNT Sports. „Kritizujú sa hlavne vlastníci, ako manažéri, ale spôsob, akým riešili túto situáciu tým, že zaplatili jeho manželke a jeho deťom všetky peniaze zo zmluvy, je…možno si ľudia myslia, že je to normálne, ale vo futbale to tak nie je.“
Liverpoolska vlastnícka skupina Fenway Sports Group (FSG) si počas svojho funkčného obdobia v Merseyside vyslúžila širokú chválu za ich dôvtipnú obchodnú prezieravosť. Napriek tomu je to súcit prejavený týmto srdečným gestom, ktoré si skutočne zaslúži uznanie.
Jota počas päťročného pôsobenia v klube strelil 65 gólov a pridal 26 asistencií v 182 zápasoch Liverpoolu. Prispel k triumfu Reds v Premier League len niekoľko mesiacov pred jeho odchodom, pričom zohral dôležitú úlohu aj pri ich triumfoch v FA Cupe a EFL Cupe v roku 2022.
Ako trvalú poctu jeho vplyvu na Anfielde Liverpool v júli natrvalo stiahol dres s číslom 20. Táto pocta sa vzťahuje na seniorský tím mužov, ženy a všetky úrovne akadémie.
Jota a jeho súrodenec Andre boli počas júla pochovaní v rodnom Gondomare. Delegácia Liverpoolu na čele s kapitánom Virgilom van Dijkom a Andrewom Robertsonom, ktorí patria medzi Diogových najdrahších futbalových spoločníkov, vzdala úctu.
Robertson sa zúčastnil na Jotovej svadobnej oslave len niekoľko dní pred jeho nečakaným odchodom. Škótsky obranca následne po potvrdení tragickej správy napísal srdečný odkaz na počesť svojho zosnulého priateľa.
„Najviac teraz myslím na rodinu. Ich stratu je príliš ťažké zniesť. Je mi veľmi ľúto, že stratili dve také vzácne duše – Dioga a Andreho,“ vyjadril sa Robertson. „Pre tím a klub sa s tým pokúsime spoločne vyrovnať… akokoľvek dlho to bude trvať.
„Pre mňa chcem hovoriť o svojom kamarátovi. Môj kamarát. Chlap, ktorého som miloval a bude mi chýbať ako blázon. Mohol by som o ňom hovoriť ako o hráčovi celé hodiny, ale na ničom z toho mi teraz nepripadá dôležité. Je to muž. Ten človek. Bol to taký dobrý chlap. Najlepší. Tak skutočný. Jednoducho normálny a skutočný.“
„Bol plný lásky k ľuďom, na ktorých mu záležalo. Plný zábavy. Bol to najbritskejší zahraničný hráč, akého som kedy stretol. Vtipkovali sme, že je naozaj Ír… Samozrejme, že by som sa ho pokúsil označiť za Škóta. Dokonca som ho nazval Diogo MacJota. Pozerali sme spolu šípky, užili sme si dostihy. Ísť do Cheltenhamu v tejto sezóne bol vrchol – jeden z najlepších, ktorý sme mali.“
