SPodzemie ani tak nevzdorovalo očakávaniam, ako skôr ich roztrhalo na kusy. Musíte sa vrátiť o 20 rokov späť, aby ste našli povýšenú stranu, ktorá nazbierala toľko bodov po 13 zápasoch – Wigan Athletic v sezóne 2005-06. Novopovyšované strany už takto jednoducho nezačínajú.
V skutočnosti všetky tri povýšené tímy v každej z posledných dvoch sezón skončili pred zostupom a víťazi play-off sú na tom ešte horšie: sedem z posledných 11 klubov, ktoré sa prebojovali do play-off, zostúpili rovno späť. Propagované palice sa majú kolísať, šrotovať, držať sa; Sunderland tento scenár zdvorilo odmietol.
Stojí za to pripomenúť, že Sunderland bol v roku 2022 v League One, v sezóne 2023-24 skončil na 16. mieste a v minulej sezóne prehral posledných päť zápasov, čím ukončil kampaň len so 76 bodmi – čo je spoločný najnižší bodový zisk víťaza play off za viac ako desať rokov. Ostatné povýšené tímy Leeds a Burnley nazbierali 100 bodov. Sunderlandov návrat do najvyššej súťaže po prvý raz po ôsmich rokoch mal pocit, že osudu vďačí viac ako čomukoľvek inému. Svoje semifinále play-off vyhrali vďaka gólu Dana Ballarda zo 122. minúty a dokonali zázrak, keď sa tínedžer Tom Watson v 95. minúte finále pretočil ako víťaz.
Dokonca aj v tých opojných chvíľach radosti vo Wembley si realita vyžadovala opatrnosť. Osud, ktorý minulú sezónu postihol Ipswich, Leicester a Southampton, poslúžil ako ostrá pripomienka rozdielu v kvalite medzi Premier League a Championship. Od sezóny 1996-97 celkový súčet bodov, ktoré vyhrali tri postupujúce tímy, štyrikrát klesol pod 100; tri z nich prišli za posledné štyri sezóny. Premier League sa rýchlo stáva exkluzívnym klubom. Vlámať sa dnu je jedna vec, no zotrvať je úplne iná.
Napriek tomu sme tu. Viac ako tretinu sezóny je Sunderland v tabuľke šiesty, pred Manchestrom United a Liverpoolom, len osem bodov za lídrom ligy Arsenalom a len štyri mu chýbajú na konto, ktoré by zaručovalo prežitie v minulej sezóne. Keby ste pred niekoľkými mesiacmi povedali fanúšikom Sunderlandu, že v prvých 13 zápasoch vezmú body z Arsenalu, Chelsea a Aston Villy, odmietli by to ako nemysliteľné.
Napriek všetkému Régis Le Bris vytvoril harmóniu v kádri, ktorý v lete privítal 15 nových hráčov. Takéto prevraty zvyčajne nevedú k pozitívnym výsledkom – Leicester, Southampton a Ipswich minuli spolu 276,5 milióna libier počas leta predtým, ako zostúpili – ale náborový tím Sunderlandu to pochopil.
Nové tváre hladko zapadli do tímu, o nič viac ako nový kapitán Granit Xhaka. Keď 33-ročný hráč nečerpá energiu z publika na štadióne svetla, stredopoliar je srdcovkou tímu. Zabezpečuje defenzívnu bezpečnosť svojim bezchybným čítaním hry, neúnavne pracuje na odrezaní prechodových pruhov a pri prechode zdvihne svoju stranu na ihrisko. Jeho práca sa pretavila aj do výsledkov. Xhaka má v tejto sezóne štyri asistencie; viac majú len Mohammed Kudus a Bruno Fernandes (obaja päť).
Sunderland bol solídny vzadu, inkasoval len 13 gólov – piaty najlepší defenzívny rekord v lige. Štadión svetla sa stal pevnosťou. Black Cats neprehrali vo svojich prvých siedmich domácich zápasoch, čo sa nepodarilo žiadnemu novo povýšenému tímu, odkedy to Blackburn nedosiahol pred 24 rokmi. Jedine Arsenal a Brighton môžu v tejto sezóne vyrovnať bezchybný domáci rekord Sunderlandu.
Akokoľvek je to veľkolepé, tento druh formy nie je na Wearside bezprecedentný. Vráťte sa späť do sezóny 1999-2000, keď tím Petra Reida získal 27 bodov z prvých 13 zápasov, čo je úlovok, ktorý neprekonala žiadna novo povýšená strana. Porážka 4:0 s Chelsea v ich úvodnom zápase naznačovala, že budú čeliť nepríjemnej sezóne, ale ukázalo sa, že to nebol nič viac ako budíček. Podobne ako Sunderland v tejto sezóne – ktorý v auguste prehral s Burnley – ich podnietil skorý neúspech. Kevin Phillips sa zapálil, strelil 30 ligových gólov a Sunderland skončil siedmy.
Rekord Reidovej strany však nie je najlepším výkonom novopostupujúceho tímu. Ipswich Town skončil piaty v sezóne 2000-01 po návrate do Premier League cez play-off. Pre fanúšikov na Portman Road to bol opojný čas. Marcus Stewart prekonal Thierryho Henryho, Michaela Owena a Teddyho Sheringhama (všimnite si Wilsona Isidora), keďže George Burley bol zvolený za manažéra sezóny. Nasledujúcu kampaň Tractor Boys hostili a porazili Inter v Pohári UEFA.
Blackburnov príbeh musí byť pre fanúšikov romantického Sunderlandu neodolateľný. Keďže si zabezpečili postup cez play-off, nestrácali čas a v sezóne 1992-93 ukázali, že to myslia vážne. Jack Walker vylákal Kennyho Dalglisha z čiastočného dôchodku a získal mladého Alana Shearera zo Southamptonu za rekordnú cenu britského prestupu 3,6 milióna libier. Podarilo sa. Blackburn skončil štvrtý – čo by bol v týchto dňoch koniec Ligy majstrov – a o dva roky neskôr získal titul.
Newcastle zažil podobne raketový vzostup, keď v sezóne 1993-94 postúpil do Premier League. Peter Beardsley sa vrátil do klubu, znovu sa spojil s manažérom Kevinom Keeganom a nadviazal plodné štrajkové partnerstvo s Andrewom Coleom. Nastrieľali medzi sebou 55 ligových gólov – Coleovi 34 vynieslo Zlatú kopačku aj ocenenie PFA pre mladého hráča roka – keďže Newcastle skončil v tabuľke tretí a kvalifikoval sa do Pohára UEFA.
Žiadny tím Premier League neprekonal tretie miesto z Newcastlu, no Nottingham Forest sa mu v nasledujúcej sezóne vyrovnal. Po vypadnutí z Premier League v rozlúčkovej sezóne Briana Clougha sa Forest odrazil hneď pri prvom opýtaní, pričom útočník Stan Collymore ich ťahal hore ako záchranná misia jedného muža. Forest pokračoval tam, kde skončil v najvyššej súťaži v rokoch 1994-95, v prvých 12 zápasoch neporazil a prebojoval sa na tretie miesto, čím sa kvalifikoval do Pohára UEFA.
V ére, keď sa príbehy o novo povýšených hráčoch, ktorí sa prebojovali do najvyššej súťaže, javia ako vzdialené rozprávky, sa začiatok tejto sezóny Sunderlandu javí ako návrat do éry, keď smoliar mohol šokovať gigantov. Ktovie, čo môže tím Le Bris dosiahnuť.
Toto je článok od Kto skóroval
