Pep Guardiola pripustil, že Manchester City už druhú sezónu po sebe zápasí s výraznou krízou stredu poľa. Po tom, čo bol počas veľkej časti minulého volebného obdobia bez držiteľa Zlatej lopty Rodriho, a keďže Španiel stále bojoval s problémami s kondíciou popri absencii Matea Kovačica, sú šampióni príliš závislí od Nica Gonzaleza. Gonzalez je jediným hráčom City, ktorý sa objavil od začiatku v každom z ich posledných troch zápasov, pričom väčšina dobre pripraveného kádra si oddýchla po minulotýždňovej prehre v Lige majstrov s Leverkusenom.
Bolo to malé prekvapenie, keď bol stiahnutý s City 5-2 vo Fulhame a zostávalo menej ako 30 minút. Napriek tomu sa stred poľa v jeho neprítomnosti zrútil a strana ustúpila, keď sa Fulham tlačil dopredu, čo len povzbudilo hostí, aby sa viac presadili. City sa nakoniec udržali, aj keď počas prestávky potrebovali od Joska Gvardiola vylúčenie z bránkovej čiary. Guardiola teraz musí prehodnotiť svoje možnosti, pretože vie, že Gonzalez nemôže hrať v každom zápase, pretože City sa snaží o striebro na štyroch frontoch.
„Máme problém. Máme troch držiacich stredopoliarov a dvoch zranených dlhodobo. Rodri sa čoskoro vráti, ale Kova bude neskôr,“ povedal. „Nemáme nikoho a dnes to dokazujeme, musím na to myslieť.
„Možno tam môže hrať Nico O’Reilly a ľavého obrancu Rayan Ait-Nouri alebo Nathan. Môže hrať Tijjani (Reijnders), ale je to skôr hráč na útočné pozície, jeho pozícia je tam, kde strelil gól, kde môže byť nezastaviteľný vo vreckách. Musíme niečo nájsť.“
Napriek ich defenzívnym slabostiam City na vrchole Premier League stiahli rozdiel len na dva body za Arsenalom a nechali Gunners za sebou vrhať znepokojené pohľady. Doručiť šesť gólov v dvoch zápasoch nie je receptom na titulový úspech, no Blues naďalej zbierajú body, zatiaľ čo fungujú hlboko pod svojim maximom, s očakávaním výrazného zlepšenia.
Ako najdlhšie slúžiaci manažér Premier League Guardiola chápe rôzne cesty k striebru, a to aj s do značnej miery prebudovaným tímom. Arsenal zostáva pevným favoritom, aj keď v tejto sezóne je stále čo pokryť.
„Arsenal musí hrať zajtra, je taký silný a solídny,“ povedal. „Musíme si uvedomiť, že to bude ťažké, ale zároveň je Premier League taká dlhá. Som najstarší manažér v Premier League a mám dostatok skúseností na to, aby som sa pokúsil bojovať o víťazstvo v Premier League. Je to tak dlhé.“
„Chelsea na mňa s Enzom (Marescom) robí dojem každým dňom viac a viac, je to dlhé. Stane sa veľa vecí. Vyhrali sme šesť Premier League, štyri alebo päť, keď sme v januári alebo februári zaostávali. Tím, ktorý vyhrá Premier League, je tím, ktorý rastie v priebehu mesiacov a o to sa snažíme.
„Ak budeme tlačiť, budeme lepší a budeme sa presadzovať a lepšie kontrolovať situácie. Uvidíme, čo sa stane teraz proti Sunderlandu. Videl som zápas proti Fulhamu a bože, teraz už chápem, prečo je Sunderland v takej pozícii, v akej je.“
„Sú také neuveriteľné, sú top. Ale s problémami, ktoré sme mali, a mnohými dobrými vecami sme v lepšej pozícii ako minulý rok, sme o niečo bližšie a pokračujeme.“
