Už len 89 dní zostáva v Austrálii hostiteľom Ázijského pohára žien budúci rok v marci a Matildas ukončili svoje posledné okno roku 2025 vysoko po tom, čo v utorok večer v Adelaide porazili Nový Zéland 2:0.
Aj keď to nebolo piatkové víťazstvo 5:0 nad Kiwimi, góly Alanny Kennedyovej a Hayley Rasoovej v kombinácii s dlho očakávaným návratom Sama Kerra na základnú stranu poskytli tímu po inak zdrvujúcom a stagnujúcom roku veľmi potrebnú podporu sebavedomia.
Napriek tomu, že hrala iba 45 minút, Kerrová počas celého úvodného polčasu ukázala záblesky svojho starého ja. Najmä jej spojovacia hra bola inštinktívna a efektívna, čo jej spoluhráčom Caitlin Foordovej a Hayley Raso umožnilo viac šancí presadiť sa obrannými líniami Nového Zélandu a vytvárať príležitosti na skórovanie.
V prvom polčase najviac zažiaril Raso, ktorý už v tretej minúte trafil brvno a následne nebezpečný center na zadnú žrď pre Foorda, ktorého hlavička sa odvrátila od žrde a o desať minút neskôr vyrazil na kopačku.
Kiwi ponúkali malý tlak alebo odpor, najmä nie v strede poľa, čo umožnilo Emily Van Egmondovej a Alanne Kennedyovej – nastúpili na svoj prvý zápas od jej červenej karty proti Anglicku v októbri – kontrolovať držanie lopty a diktovať smer hry.
Oplácajúc vieru Joea Montemurra, bol to nepravdepodobný Kennedy, ktorý sa objavil v hornej časti šestnástky, aby strelil domov úvodný gól po prudkom nájazde Rasa v 18. minúte, ktorý skončil s loptou, ktorá sa perfektne otočila do Kennedyho dráhy.
Kaitlyn Torpey, začínajúca namiesto Courtney Nevin, a Ellie Carpenter mali tiež dostatok slobody pohybovať sa po poli, keď Nový Zéland sedel v dvoch hlbokých blokoch a tlačili Matildy do šírky alebo cez – čo opakovane využívali. Torpeyová mohla v 36. minúte dosiahnuť dvojku po slalome a jednu dvojku s Foordovou, ale jej strela tesne minula žrď len niekoľko minút po tom, čo sa ďalšia Foordova strela odvrátila od kolmice.
Nový Zéland bol síce v defenzíve nepresvedčivý, no z protiútoku si vytvoril viac šancí, než na aké bola Austrália pripravená. Indiah-Paige Rileyová bola živá na krídle, kým Grace Wisnewski si vytvorila niekoľko šancí v šestnástke a okolo nej.
Choreografický krátky roh v 14. minúte si vyžiadal reakciu Teagana Micaha, aby zastavil strelu Wisnewskiho, zatiaľ čo hostia sa ocitli v priebehu niekoľkých minút dvakrát v nájazde do pokutového územia Austrálie, keď sa polčas chýlil ku koncu. Ale pre Micahove snahy sa polčas mohol cítiť úplne inak, napriek tomu, že Matildas doň vstúpili so 78-percentným držaním lopty, 43 zápismi v poslednej tretine, 23 dotykmi v poli súpera a 12 krížikmi.
Kerr, ktorý stále zvláda „nevrlé lýtko“, bol na prestávku nahradený útočníkom Melbourne City Holly McNamara, zatiaľ čo Nevin prevzal miesto po neoblomnom Carpenterovi. Katrina Gorryová, ktorá excelovala v prvom zápase, nastúpila o 20 minút neskôr za Clare Wheelerovú, zatiaľ čo Tameka Yallop nahradila Emily Van Egmond.
po propagácii newslettera
Ale Matildas si v druhej tretine pri všetkých zmenách vytvorili výrazne menej jasných šancí, pričom Foord a Raso pokračovali v ťažkej práci tak, ako to často robili za posledné dva roky počas Kerrovej neprítomnosti.
Bola to Rasova vytrvalosť, ktorá sa vyplatila v 69. minúte, keď jej vlastný pokus o hlavičku minul rohový kop Steph Catleyovej, no lopta sa odrazila priamo k nej a odpálila ju do horného rohu na 2:0. O desať minút neskôr ju vystriedala Kyra Cooney-Cross za veľkého potlesku.
„Milujem hrať za Austráliu; je to moje šťastné miesto a mám pocit, že sa mi tu darí,“ povedal potom Raso. „Som v dobrej pozícii a momentálne si to naozaj užívam.
„V kempe sú dobré pocity. Očividne sa pripravujeme na Ázijský pohár, takže všetko, čo robíme, je o tom.“
A hoci to nebol novozélandský večer, bola to príležitosť rozlúčiť sa s veteránkou stredopoliarom Annalie Longo, ktorá si vyslúžila 144. čiapku, keď ju hneď po hodine začali vysielať. Longo takmer pomohol stiahnuť gól späť v umierajúcich minútach, bzučiac okolo austrálskeho pokutového územia predtým, ako pristrihol loptu pre Rileyho, len aby hlavička útočníka prešla tesne nad brvno.
Montemurro počas prípravy povedal, že dúfa, že „upevní predstavu o tíme“ a „namaľuje obrázky toho, čo by sme mohli získať na Ázijskom pohári“, a rôzne striedanie hráčov a pozícií ukázalo, že budovanie tímu má lepšiu hĺbku a všestrannosť proti defenzívne ladenému súperovi, čo určite poskytne budúcoročný turnaj.
Predĺžená pauza, keď si útočník Kiwi Kelli Brown vyžiadal asistenciu, vzal vietor z potenciálneho návratu Nového Zélandu v prestávke, keď sa Adelaide lúčila s tímom, o ktorom všetci dúfajú, že si túto zlepšujúcu sa formu prenesie až do finále Ázijského pohára.
