UCLA, ktorá funguje na základe inej príručky, ako pred takmer dvoma rokmi, keď zarobila mimoriadne ohromujúci prenájom, získala jedného z najsľubnejších futbalových trénerov na trhu.
Po ukončení prenasledovania, ktoré bolo v posledných týždňoch čoraz ťažšie umlčať, sa Bruins chystajú najať trénera Jamesa Madisona Boba Chesneyho s päťročnou zmluvou, o čom ako prvý informoval Pete Thamel z ESPN. V rámci dohody sa očakáva, že Chesney zostane so svojím súčasným tímom prostredníctvom možného vystúpenia College Football Playoff s Dukes.
Tento krok predstavuje dramatický posun pre program, ktorý zúfalo potrebuje obrat, Bruins idú s nádejným trénerom, ktorý vyhral všade, kde bol, ako súčasť vzostupu jeho vlastnej rozprávkovej knihy. Predstavitelia atletického oddelenia UCLA nepotvrdili blížiaci sa prenájom, ktorý by mal byť oznámený po tom, čo James Madison hrá Troy v piatkovom zápase majstrovstiev Sun Belt Conference.
Po masívnom úspechu na úrovniach divízie III, divízie II, Football Championship Subdivision a Football Bowl Subdivision, Chesney teraz prijíma svoju najväčšiu výzvu – oživenie tímu Big Ten, ktorý za viac ako štvrťstoročie nedosiahol nič celoštátneho významu.
Víťazstvo na úrovni Power Four je jedinou dierou v Chesneyho resumé. Obrovské úspešné stáže v malých univerzitných programoch Salve Regina a Assumption viedli Chesneyho do Holy Cross, kde viedol Crusaders k piatim po sebe idúcim titulom Patriot League a štyrom vystúpeniam v play-off FCS, vrátane ich prvého postupu do štvrťfinále po 40 rokoch.
Tréner Jamesa Madisona Bob Chesney sleduje zápas svojho tímu v štáte Washington na štadióne Bridgeforth 22. novembra.
(Brien Aho / Getty Images)
Radostná jazda nabrala na obrátkach, keď Chesney nahradil Curta Cignettiho u Jamesa Madisona. Po debutovej sezóne 2024, v ktorej jeho tím skončil 9-4, Chesney doviedol Dukes k rekordu 11-1 v tejto sezóne, zatiaľ čo v Sun Belt Conference neporazili, čím sa dostali do sporu o play-off College Football.
Chesneyho základné filozofie zahŕňajú podporu rastu myslenia a vzbudzovanie dôvery prostredníctvom súťaží, v ktorých sa oslavy posudzujú rovnako presne ako to, čo sa deje na ihrisku.
„Pre mňa,“ povedal Chesney vo videu pre Harbaugh Coaching Academy, „je to tá schopnosť oslavovať malé úspechy a potom sa pozeráte na niekoho, ako si sadne trochu vyššie, trochu viac nafúkne hrdosťou a potom si chce vybudovať sebadôveru, chce tento úspech zopakovať.“
48-ročný Chesney, ktorý zvíťazil nad trénerským vyhľadávacím výborom UCLA s odchádzajúcou, charizmatickou osobnosťou, musí teraz použiť tie isté vlastnosti, aby si nalákal darcov a regrútov. Meno, imidž a podobizeň UCLA sa menia na nové vedenie a Chesney musí zohrať obrovskú úlohu pri získaní peňazí, ktoré budú Bruins potrebovať, aby mohli súťažiť vo veľkej desiatke. Rodák z Pensylvánie bude musieť zakoreniť aj na novom území po tom, čo celý svoj život strávil na východnom pobreží.
Na Dickinson College, kde sa špecializoval na náboženstvo, vystupoval ako obranca druhého tímu celej konferencie. Chesney väčšinou trénoval defenzívnu stranu lopty vo svojich raných postoch ako asistent a stal sa koordinátorom obrany v Johns Hopkins. Jeho tímy sú však známe tým, že sú dobre zaokrúhlené – James Madison má priemer 37,8 bodu, v celoštátnom rebríčku je 10., pričom má 16 bodov a je tiež na 10. mieste.
Chesney nahrádza DeShauna Fostera, ktorý dostal výpoveď len tri zápasy v sezóne po tom, čo na svojej alma mater zostavil bilanciu 5:10. Najatie Chesneyho predstavovalo obrovský odklon od stratégie, ktorú UCLA zabezpečila výberom Fostera, trénera pozície, ktorý nie je na užšom zozname nikoho iného ako kandidáta na hlavného kouča.
Chesney je prvým sediacim hlavným trénerom, ktorého si Bruins vybrali odkedy pred sezónou 1971 presvedčili Peppera Rodgersa, aby opustil Kansas. Rodgers zostavil bilanciu 19-12-1 počas troch sezón na UCLA pred odchodom do Georgia Tech, jeho alma mater.
Nalákanie hlavných trénerov z iných miest bolo pre UCLA historicky víťazným ťahom. Tommy Prothro opustil Oregon State, aby šiel 41-18-3 na UCLA – vrátane víťazstva v Rose Bowl v roku 1966 – predtým, ako získal prácu u Rams.
Red Sanders odišiel z Vanderbilta – svojej alma mater – aby vstúpil do zlatej éry futbalu na UCLA a doviedol Bruins k rekordu 66-19-1 a podielu na jedinom národnom šampionáte Bruins v roku 1954. Možno si len predstaviť, ako odlišná by mohla byť trajektória futbalu UCLA, keby Sanders nezomrel na infarkt.
Ísť s etablovaným hlavným trénerom v Chesney by mohlo mať ďalšiu výhodu v poskytovaní krytia pre športového riaditeľa UCLA Martina Jarmonda po jeho neúspešnom najatí Fostera. Bruins ukončili sezónu s bilanciou 3-9 pod vedením dočasného trénera Tima Skippera po prehre 29-10 s crosstownským rivalom USC. Jarmond predsedal vyhľadávacej komisii, ktorej členmi boli aj športový manažér Casey Wasserman, bývalý generálny manažér Golden State Warriors Bob Myers, generálny manažér Washington Commanders Adam Peters, výkonný senior pridružený športový riaditeľ UCLA Erin Adkins a bývalý hviezdny linebacker Bruins Eric Kendricks.
Ako pripomienka toho, čo je v stávke pre jej dlho trpiacu fanúšikovskú základňu, UCLA sa blíži k 40. výročiu svojho posledného víťazstva v hre Rose Bowl nad Iowou 1. januára 1986. Bruins sa neobjavili v zápase Rose Bowl od roku 1999, na konci sezóny, v ktorej vyhrali svoj posledný konferenčný šampionát.
Ak všetko pôjde dobre, tréner zabezpečený osvedčeným prístupom by mohol viesť k návratu do šťastnejších dní.
