Ukazuje sa teda, že Mohamed Salah má niečo spoločné s veľkou časťou fanúšikov West Hamu. Všetci majú na londýnsky štadión neradostné spomienky. Egypťan môže prameniť menej z pocitu, že bezduchá miska sa nehodí na futbal alebo na niektoré obzvlášť demoralizujúce domáce prehry, ako z dvoch nízkych bodov v kariére Liverpoolu, ktorá je na mnohých vrcholoch.
Pri čakaní na príchod v máji 2024 došlo k hádke s Jurgenom Kloppom, ktorá zdôraznila, že obojstranne výhodné, ako sa ukázalo spojenectvo dvoch najvýznamnejších postáv úspechu Liverpoolu za posledné desaťročie, neboli spriaznené duše. Nasledoval ďalší zápas Premier League, ktorý začal na lavičke, o 18 mesiacov neskôr, keď tam zostal, čo mu dalo šancu vychutnať si chýbajúcu atmosféru londýnskeho štadióna.
reklama
Výhra Liverpoolu na pôde West Hamu 2:0 by mohla znamenať začiatok konca Salaha. Alebo, navrhol Arne Slot, rotácia tímu v nabitom zozname zápasov. Alebo možno presnejšie, trochu z oboch.
To, že Slot posadil Salaha, keď sa jeho vlastná budúcnosť stala predmetom rozhovorov, keď Liverpool prehral deväť z 12, znamenalo, že to nebol len ďalší zápas. To, že obsahovalo doteraz najlepší výkon Floriana Wirtza v Premier League a prvý gól Alexandra Isaka v najvyššej súťaži od jeho prestupu za 125 miliónov libier, znamenalo, že bol plný symboliky. Von so starým, dnu s novým?
Avšak ešte predtým, ako tieto dva podpisy platní priniesli viac ako predtým, bolo zosadenie Salaha dôležité. Stalo sa to tri dni po tom, čo Mauro Junior prešiel okolo Salaha s nápadnou ľahkosťou a dal druhý gól PSV Eindhoven pri ich výhre 4:1 na Anfielde. Marc Cucurella povedal, že Chelsea zacielila útoky na pravicu Liverpoolu kvôli neochote Salaha stopovať. V Manchestri City nechal Conora Bradleyho izolovaného proti neoblomnému Jeremymu Dokuovi.
Slot sa snažil začleniť Salaha a oboch jeho drahých nových útočníkov do jedného tímu (Getty Images)
A vo West Hame si Slot vybral najpevnejšie pravé krídlo, ktoré bolo k dispozícii: Joe Gomez, skôr stredný obranca, na pravom obrancovi, workoholik Dominik Szoboszlai pred ním. Ako kombinácia to bola protilátka na Salaha. Bolo to tiež akési pokračovanie. Spoločným menovateľom troch zápasov Premier League alebo Ligy majstrov v tejto sezóne, ktoré Salah nezačal, je, že každý z nich bol mimo domova: po Galatasaray a Eintrachte Frankfurt je logickým záverom, že nebude začínať budúcotýždňový náročnejší test proti Interu na San Siro.
reklama
To, že namiesto neho nastúpili traja rôzni hráči – Jeremie Frimpong v Turecku, Wirtz v Nemecku, Szoboszlai vo východnom Londýne – môže naznačovať ďalšie zlyhanie pri budovaní kádra Liverpoolu. Na pravom boku neexistuje žiadna skutočná prirodzená alternatíva, najmä ak sa zdá, že Slot považuje len Federica Chiesu za náhradníka. Neexistuje žiadny nástupca Sadia Manea alebo Luisa Diaza, všestranných útočníkov, ktorí boli veľmi zbehlí na pravej strane, žiadneho zjavného zástupcu, akým bol Xherdan Shaqiri.
To by mohlo znamenať, že Salah čoskoro dostane odklad. Napriek tomu, vzhľadom na krehkosť Liverpoolu na cestách, môže vidieť iné štadióny z nadhľadu za manažérom. Od trestu za zranenie v Burnley pred takmer tromi mesiacmi s ním nevyhrali.
Rozhodnutie vyradiť Salaha sa zdalo závažnejšie, pretože prišlo v tej istej hre, keď Isak prekonal svoje bodované sucho (Getty Images)
Éra prvenstva sa mohla dramaticky skončiť. Salah si vyslúžil preferenčné zaobchádzanie; jeho návrat 29 ligových gólov a 18 asistencií v minulej sezóne bol pozoruhodný, aj keď sa to teraz môže javiť ako konečné maximum pred pádom do úpadku.
reklama
Po 13 zápasoch Premier League vlani zaznamenal 11 gólov a sedem asistencií. Teraz tieto počty klesli na štyri a dva. A ak medzi tieto góly patrí aj rozhodujúci víťaz na Turf Moor, pred 89. minútou prišiel iba jeden: proti Aston Ville, keď sa podobal na starého Salaha.
Slot sa popasoval s otázkou, ako vyvážiť svoju stranu. Ak je jasné, že chce, aby Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister a Szoboszlai zaplnili tri zo šiestich miest pred zadnou štvorkou, často je zrejmé, že chce aj Codyho Gakpa: Holanďan bude pravdepodobne pracovať mimo.
Čo by zase mohlo ponechať iba dve miesta pre Salaha, Wirtza, Isaka a Huga Ekitikeho. V skutočnosti títo dvaja muži so 100 miliónmi libier nastúpili len v dvoch zápasoch s Egypťanom, proti Atleticu Madrid a Crystal Palace. To odráža aj zranenia; Slotove rozhodnutia boli odložené.
Salahova neochota vrátiť sa späť stála Liverpool draho pri porážke s PSV (Getty Images)
Ale poplatky zaplatené za troch nováčikov poskytli prvý pohľad na pokus Liverpoolu sformovať svoj útok po Salahovi. Bolo by prehnané povedať, že teraz, keď Isak našiel sieť, sa našiel vzorec. Ale rozhodovanie by sa mohlo robiť s ohľadom na dlhodobé alebo krátkodobé, vzhľadom na Salahovu formu. Aj keď bol Mane v takej vynikajúcej forme, dostal sa na pódium Ballon d’Or; Salah cítil hlavného muža v prednej línii; očividným dôvodom bola samotná váha gólov a asistencií.
reklama
Napriek tomu Slot, manažér, ktorý navrhol, že by mohol zmeniť len málo, v nedeľu talizman zahodil. A aj keby to bolo len na jednu hru, môže to byť znamenie vecí, ktoré prídu. V momente, keď sa Slotova budúcnosť ako manažéra Liverpoolu stala predmetom diskusie, možno napodobnil niektorých svojich predchodcov.
Bill Shankly začal rozbíjať svoj prvý skvelý tím po porážke v FA Cupe v roku 1970 s Watfordom a o týždeň neskôr vyhodil Tommyho Lawrencea, Rona Yeatsa a Iana St Johna. Bob Paisley dovolil, aby papuče a sveter zamaskovali jeho bezohľadnosť, keď sa posunul od víťazov Európskeho pohára. Klopp priviedol Jordana Hendersona a Fabinha do Saudskej Arábie v roku 2023 tým, že sa rozhodol neposkytnúť im uistenia, ktoré chceli, o ich mieste v jeho plánoch.
Salah získal Slotovu podporu, keď sa jeho kontraktová sága naťahovala minulú sezónu. Hlavný tréner chcel, aby zostal. Ale vráťte sa o rok späť a Salah poskytol vzácny a neslávne známy rozhovor, keď povedal, že je „viac vonku ako vnútri“. Teraz môže byť na Slotovej strane viac mimo ako dovnútra.
