Rómovia sa aj po pozoruhodnom roku 2025 odvážia snívať napriek neúspechu Neapolu | séria A

Gian Piero Gasperini sa minulý týždeň stal obeťou pomýlenej identity po tom, čo médiá na celom svete zachytili taliansky spravodajský príbeh o mužovi, ktorý sa údajne vydával za svoju mŕtvu matku, aby si vyzdvihol jej dôchodok. Rímov manažér s tým nemá nič spoločné, no jeden argentínsky vysielateľ zahrnul do svojho spravodajstva jeho starú fotografiu.

Segment pre Telefe Noticias ukázal Gasperiniho tvár medzi tvárami obvineného a mŕtveho. Hlúpy mém, ktorý šíria futbaloví fanúšikovia na sociálnych sieťach, aby naznačoval určitú (pochybnú) podobnosť, zmätený ako autentický. Online verzia videa bola rýchlo stiahnutá zo služby YouTube, no nie skôr, ako v Taliansku vytvorila nový súbor titulkov.

Bol si vôbec Gasperini vedomý? Mal toho veľa, čo ho zamestnávalo počas týždňa, ktorý previedol Rím od štvrtkového zápasu proti Midtjyllandu až po nedeľňajší súboj o najvyššie miesto tabuľky doma s Neapolom. Jedna z najväčších príležitostí pre neho Žltá a červená aby sa ukázali ako seriózni vyzývatelia pre Scudetto.

Tam, kde súperi majú tendenciu vyhýbať sa tejto diskusii, Gasperini sa priklonil. „Keď ste v tejto pozícii, je správne snívať,“ povedal po víťazstve 3:1 na ihrisku Cremonese, ktoré zabezpečilo jeho tímu prvé miesto v predchádzajúcom kole. „Vieme, že sa to často nenaplní, ale je krásne ich zažiť… Predstierajme, že sa zobudíme, ale namiesto toho sa vráťme spať a nechajme to ešte chvíľu pokračovať.“

Prečo by Rómovia na konci tohto výnimočného roka neverili? V roku 2025 doteraz nazbierali najviac bodov zo všetkých tímov Serie A a rozdiely neboli tesné – ich 76 bodov ich postavilo o 10 pred ďalší najlepší tím, Neapol. Manažérsky prechod od Claudia Ranieriho, ktorý začal s ich oživením, ku Gasperinimu, ktorý ho nahradil v lete, prebehol hladšie, než sa fanúšikovia odvážili dúfať.

Stále sa však objavovali názory, že rómska tvár sa nehodí do zostavy kandidátov na titul. Ako by mohlo mužstvo vyhrať ligu bez spoľahlivého strelca? Ich dvaja centroví útočníci Evan Ferguson a Artem Dovbyk našli medzi sebou sieť iba trikrát. Posledný menovaný bol teraz vonku so zranením stehennej šľachy. Tommaso Baldanzi, 5 stôp a 7 palcov trequartista s dvoma gólmi v 65 predchádzajúcich vystúpeniach za klub, začal proti Cremonese hore.

Jednoduchým protipólom je, že tím nemusí skórovať tak často, ak inkasuje len zriedka. Rím vlastnil najtesnejšiu obranu v Serie A so šiestimi gólmi v 12 zápasoch. Stredný obranca Gianluca Mancini, ktorý debutoval v najvyššej súťaži pod Gasperinim pred ôsmimi rokmi v Atalante, hral od svojho znovuzrodenia jeden z najlepších futbalových zápasov svojej kariéry. Mile Svilar pokračoval vo výkonoch na úrovni, ktorá mu v minulej sezóne vyniesla ocenenie pre najlepšieho brankára Serie A.

Zdá sa však, že táto bezzubosť vpredu má neúmerný vplyv na hry proti potenciálnym rivalom v titule. Rím v tejto sezóne prehral 1:0 s Milánom aj Interom napriek tomu, že spolu inkasovali 35 striel. Matias Soulé, ich štartovacia desiatka a najkonzistentnejšia hrozba, v prípravnom období pred nedeľňajším súbojom s Neapolom uznal, že „toto sú zápasy, ktoré nám hovoria, kto sme a kam sa môžeme dostať“.

Roma dúfal v rýchly štart proti súperom v zovretí krízy zranení v strede poľa. Kevin De Bruyne, Frank Anguissa a Billy Gilmour boli všetci bokom, čo prinútilo Antonia Conteho prehodnotiť rozostavenie 4-1-4-1, ktoré preferoval na začiatku tejto sezóny. Iba v ich posledných dvoch zápasoch, proti Atalante a Qarabagu, zahral 3-4-2-1 – podobné tomu, ktoré používa Gasperini.

Neapol vyhral oba, s pútavými výkonmi Davida Neresa na pravej strane útoku. Brazílčan sa snažil nájsť svoje miesto v pôvodnom systéme, ale tento mu vytvoril priestor, aby mohol robiť veci, ktoré vie najlepšie – tlačiť vysoko, zapájať obrancov, prefukovať okolo nich na pulte. A zabezpečenie aj pre spoluhráčov.

V nedeľu si odpykával varovanie v deviatej minúte, keď prvýkrát loptu cez obranu Roma prenasledoval Noa Lang na opačnej strane. Svilar ostro vyrazil, aby túto príležitosť prerušil, ale Neres vymenil krídla, aby poslúžil Giovannimu Di Lorenzovi s ďalšou šancou o chvíľu neskôr. Krajný obranca pálil do bočnej siete.

Napokon v 35. minúte zobral situáciu do vlastných rúk Neres. Dopravil loptu z hranice vlastnej šestnástky, posunul ju dopredu Rasmusovi Højlundovi, potom utekal mimo Bryana Cristanteho, dostal spätnú prihrávku a chladnokrvne prekonal Svilara, čím Neapol získal zaslúžené vedenie.

Gasperini slúžil na pozastavenie dotykovej linky, ale televízne kamery ho našli v riedko zariadenej „tichej miestnosti“ za tlačovou sekciou. Zviera uväznené v klietke: prechádzať sa, vrčať, revať, kým to už nevydržal a úplne zmizlo – pravdepodobne preto, aby poslal nejaké pokyny na polčas.

Ani on, ani asistent Tullio Gritti, zastupujúci povinnosti v zákopoch, nemohli ovplyvniť priebeh tejto hry. Roma začínal s Fergusonom vpredu, podporovaný Soulém a Lorenzom Pellegrinim. Na plný úväzok vymenili všetkých troch a poslali Baldanziho, Paula Dybalu a Leona Baileyho. Krídelného obrancu Wesleyho nahradil Stephan El Shaarawy. Nikto nedokázal zlomiť zotrvačnosť vlastného tímu.

Forma hry sa trochu zmenila. Tam, kde mal Neapol v prvom polčase väčší podiel na držaní lopty, Rómovia v ňom dominovali počas celého druhého. Mali však málo nápadov, ako to využiť, a ku skórovaniu sa priblížili iba raz, a to v 90. minúte, keď Dybalov pohyb bez výzoru dal Baldanzimu krok na jeho stopke. Jeho strela z hranice šestnástky si vyžiadala dobrý zákrok od Vanju Milinkoviča-Savica.

Ale o tom to bolo. Zápas sa skončil pasážou na zhrnutie večera: Rómovia sa chystajú na jeden záverečný útok po tom, čo vyhrali priamy kop v šiestej minúte po zranení, len aby nejakým spôsobom dotiahli loptu dozadu z rohu neapolského priestoru na polcestnú čiaru bez vystrelenia.

V rozhovoroch po zápase sa Gasperinimu ponúkli príležitosti na ospravedlnenie. Na otázku o možnom faule na Manu Koného pri nájazde na Neresovu bránku povedal, že takéto rozhodnutia môžu byť tak či onak a že chyba bola v jeho tíme, ktorý v každom prípade nedokázal správne kryť.

Pohotovejšie prijal návrh, ktorý Rómovia mohli trpieť krátkym obratom, keď si všimol, že jeho hráči vyzerali „pomale“. Občas sa zdalo, že jeho vtip o pobyte v posteli brali až príliš doslovne.

Odmietol však aj tvrdenia, že Rómom chýbajú prostriedky na boj so svojimi rivalmi o titul – a poukázal na veľmi odlišný charakter tohto vystúpenia ako proti dvom milánskym klubom, aj keď všetky tri napokon skončili porážkou 1:0.

Tentoraz nemal chuť na rozhovory o Scudetto, ale pohľad na stôl ukazuje, že Rómovia zostávajú v záplave fascinujúcej rasy. Neapol sa dostal pred nich, vyrovnal sa Milánu na prvom mieste, ale Rím a Inter zaostávajú len o jeden bod. Bologna by mohla ťahať po boku týchto dvoch, ak v pondelok večer porazí Cremonese.

V sklamanú noc Gasperini stále videl striebornú hranicu. „Je to pre nás vlastne šťastie, pretože v týchto súbojoch už nemôžeme dopadnúť horšie,“ zavtipkoval. „Keď prídu odvetné zápasy, môžeme získať len viac bodov ako doteraz.“