WKeď sa Zohran Mamdani minulý týždeň objavil v The Adam Friedland Show, novozvolený starosta New Yorku očakával typický svižný prehľad politiky, vtipov a konverzačných odbočiek. To, čo nečakal, bol zrazu Ian Wright vyplnenie obrazovky telefónu gratulačným videom. Bývalý útočník Anglicka a Arsenalu ho pozdravil „to, čo si dosiahol“, vyzval ho, aby túto „víťaznú energiu“ nasmeroval do práce, ktorá je pred nami, a potom odíde kývnutím na manažéra Arsenalu. Mikel Arteta. Mamdani bezelstne zasyčal, kým sa to hralo, než konečne vyhrklo: „Milujem tohto muža.“
Nastupujúci starosta najmocnejšieho mesta v Spojených štátoch bol na chvíľu jednoducho ďalším vyšinutým posadnutým Arsenalom, ktorého oslabil jeden z jeho detských hrdinov. A v tom momente je niečo odhaľujúce o tom, ako sa zmenila futbalová fanúšička v USA. Toto nebol politik, ktorý by nasadil športovú referenciu pre príbuznosť; bola to ukážka skutočnej oddanosti, ktorá je zasadená na priesečník dvoch rôznych príbehov o tom, ako si Američania obľúbili globálnu hru.
To, čo Mamdaniho reakcia zachytila v miniatúre, je širší moment, v ktorom sa americký futbal teraz nachádza. Záujem štátov sa potichu vyšplhal na bezprecedentnú úroveň: publikum Premier League rástlo za viac ako desať rokov; každý veľký klub má teraz prosperujúce skupiny fanúšikov USA; a futbal vstúpil do kultúrneho krvného obehu cez projekty vlastníctva celebrít, ako sú Ryan Reynolds a Wrexham (a ich rôzne podvody), cez športovcov, ktorí sa dostali do národnej politiky (Cristiano Ronaldo premenil návštevu Bieleho domu na neskutočné foto-op) a cez dlhú cestu na veľké, krásne majstrovstvá sveta v budúcom lete na domácej pôde. Hra už nie je výklenkom, už nie je pobrežná, už nie je doménou prisťahovaleckých komunít alebo eurofilov, ktorí trávili neskorú večeru.
Mamdaniho politika pridáva ďalšiu poznámku. Jeho petícia proti dynamickej cenotvorbe FIFA za vstupenky na majstrovstvá sveta 2026 – ktorú nazval „urážkou hry“ v podcaste Guardian’s Football Weekly – odráža pohľad na futbal ako na komunitnú infraštruktúru a nie na luxusnú zábavu. Zaobchádza so športom ako s niečím, čo patrí ľuďom z robotníckej triedy a prisťahovaleckým rodinám, nie s rozvíjajúcim sa neskorokapitalistickým peklom algoritmov predaja vstupeniek a platforiem opätovného predaja. Tento postoj je globálny aj hlboko lokálny; tak socialistickú, ako aj evidentne futbalovú logiku.
Mamdaniho spriaznenosť s Arsenalom má pridanú váhu, pretože odhaľuje, čo tento šport už v USA znamená: medzitriedny, multietnický, diasporický, online, radostná kultúrna sila. Už niekoľko desaťročí zaujíma najmä Arsenal zvláštne popredné miesto v predstavách amerických progresívnych hráčov. Počas rokov Arsèna Wengera sa klub stal akousi kultúrnou skratkou pre liberálnu inteligenciu. Hrali „európsky“ futbal v čase, keď tento pojem znamenal sofistikovanosť: Henry plachtenie, Pires drifting, Wenger prednášal o strave a psychológii. Na východnom pobreží, keď boli zápasy konečne presunuté z pay-per-view na širšiu dostupnosť kanála Fox Soccer, sa výkopy o 7:00 stali rituálnymi spoločenskými znakmi. Pre mnohých bola podpora Arsenalu menej športovou voľbou ako signálom kurátorskej svetskosti.
Ale toto je len jedna časť príbehu amerického futbalu a nie tá, z ktorej pochádza Mamdani. Narodil sa a vyrastal v Kampale a Kapskom Meste predtým, ako sa jeho rodina, keď mal sedem rokov, presťahovala do Morningside Heights na Hornom Manhattane, ako veľké tímy Wenger zo začiatku 20. storočia ďalej informovali o jeho športovom povedomí. Jeho arzenálom bol arzenál Kanu, Lauren, Kolo Touré, Eboué a Song – klub, ktorého africká chrbtica si ho obľúbila na celom kontinente dávno predtým, ako sa stal módnym v Brooklyne. Keď hovorí, že Arsenal môže byť najpopulárnejším klubom v Ugande, vyjadruje tým hlbšiu pravdu o dlhodobom mieste Premier League v kultúre africkej diaspory.
A samotný Arsenal sa stále viac prikláňa k tomuto dedičstvu. Alternatívna súprava z minulej sezóny, navrhnutá Fodayom Dumbuyom narodeným v Sierra Leone, výslovne ctila svoju africkú fanúšikovskú základňu. Nasledovalo to po Predzápasový pás s tematikou Jamajky spustený na karnevale v Notting Hill, ktorý je súčasťou širšieho kultúrneho momentu, ktorý už dlho spája Arsenal s britskou černošskou identitou a čoraz viac aj s americkou kreatívnou komunitou Blackovcov, kde tvorcovia kultúry ako Spike Lee a Jay-Z prijali klubovú citlivosť bohatú na diaspóru. Arsenal, ktorý ovplyvnil Mamdaniho, je ten istý Arsenal, ktorý pomohol definovať moderný britský multikulturalizmus, čo pomáha vysvetliť, prečo jeho reakcia na Wrighta tak rezonovala.
Tieto dve verzie fandomu – kurátorská a zdedená – už dlho existujú paralelné cesty v krajine s 340 miliónmi duší. Novinkou je spôsob, akým sa tieto príbehy zbližujú. Mamdaniho reakcia ich dokonale spojila: diasporický arzenál jeho detstva sa zrazil s online arzenálom amerických mileniálov a generácie Z. Vzostup Premier League v USA – prostredníctvom obratnej marketingovej a komerčnej stratégie NBC, sociálnych médií, účtov fanúšikov na Instagrame a rituálov zápasov – sploštil kultúrnu scénu. Somálsky tínedžer v Minneapolise, mexicko-americké dieťa vo Phoenixe a 38-ročný novinár z Brooklynu teraz hovoria rovnakým meme-gramotným Goonerovým dialektom. A oveľa viac z nich má na sebe dres Messiho Inter Miami. Výsledkom je americká futbalová kultúra, ktorá je konečne zdieľaná. Už to nie je oblasť žiadnej demografickej skupiny, ale hybrid diaspóry, kultúry mládeže, TikTok, brunch spotov a streetwearu.
Keď novozvolený starosta New Yorku fanboys nad správou od Iana Wrighta, je lákavé považovať to za očarujúcu efeméru. Je to však aj malé okno do vyvíjajúcej sa športovej psychiky krajiny – ukazovateľ toho, že globálna hra sa tu zakorenila prostredníctvom diaspóry, kultúry, politiky a hry. V krajine, ktorá stále zisťuje, aká je jej futbalová identita, Mamdaniho reakcia ponúkla vodítko: nebude dovezená ani zdedená celá, ale vytvorená zo všetkých miest, z ktorých Američania pochádzajú, a ciest, ktorými sa k nim hra dostala.
po propagácii newslettera
