Práve keď si myslel, že je preč, vtiahli ho späť dnu. Pre Martina O’Neilla to začína byť ako najdlhšia rozlúčka.
Severný Ír, ktorý sa pôvodne rozhodol odísť z Celticu po tomto zápase po siedmich zápasoch v dočasnom vedení, prišiel do Leithu a zmieril sa s tým, že ešte niekoľko dní bude žiť s kufrom.
Keďže byrokracia odďaľovala príchod Wilfrieda Nancyho do Škótska, 73-ročný O’Neill bude tiež musieť držať pevnosť počas návštevy Dundee tento týždeň v strede.
Nancy nebude potrebovať nikoho, kto by mu povedal, že za viac ako mesiac sa veterán ukázal ako mimoriadne náročný čin.
Menej ako päť míľ delí Tynecastle od Easter Road. Emócie tých, ktorí sledujú stranu Parkhead, keď sa tu odfiltrovali z Hibsovej pôdy, boli ako svet ďaleko od pocitu skľúčenosti, ktorý sa na nich držal v Gorgie pred mesiacom.
Počas dňa, keď Brendan Rodgers prehral so Hearts a zaostal o osem bodov, už nezostal. Dvere k východu lákali od chvíle, keď porovnal svoj tím s Hondou Civic.
Arne Engels dostal čižmu do tváre, keď hlavou prihral na druhý gól Celticu na Easter Road
Daizen Maeda po chybe brankára Hibs Raphaela Sallingera z bezprostrednej blízkosti
Martin O’Neill kvituje fanúšikov po tom, čo sa postaral o svoje šieste víťazstvo v siedmich zápasoch
O’Neillovo vymenovanie bolo zo strany Dermota Desmonda neskutočné a trochu zúfalé. Existovala skutočná obava, že dedičstvo muža, ktorý na začiatku storočia doviedol keltský jazyk do nepredstaviteľných výšin, bude poškvrnené.
Ukázalo sa, že ide o dokonalé stretnutie. Po Rodgersovom verejnom ostreľovaní O’Neillova láska bombardovala skupinu hráčov, ktorí to veľmi potrebovali.
Ich odozva bola podobná reakcii jeho všemocnej strany spred 25 rokov. Neochvejné odhodlanie a obnovená viera zabezpečili, že ich talent opäť rozkvitol.
Nastal poriadny obrat. O’Neill vyhral šesť zápasov zo siedmich. Štyria prišli do Premiership.
Po včerajšej remíze 0:0 na ihrisku Motherwell sú Hearts už len o dva body vpredu, keďže odohrali o zápas viac.
O’Neill nemusí byť dosť dlho na to, aby videl Celtic sedieť na čele tabuľky, ale ak tím bude pokračovať v obhajobe titulu, jeho podiel na tom nebude zabudnutý.
Zdalo sa mi to ako významný deň v pretekoch. Celtic bol po energeticky vyčerpávajúcom víťazstve s Feyenoordom zraniteľný. Opäť však ukázali, aké srdce im v posledných dňoch Rodgersovej vlády chýbalo.
O dva góly v prestávke cez Daizena Maedu a Arneho Engelsa boli nútení kopať hlboko, keď Martin Boyle premenil penaltu. Nepozoruhodný triumf vďačil za veľa ich obnovenému tímovému duchu.
Nie sú to len výsledky, ktoré sa zlepšili pod vedením O’Neilla. Hráči, ktorí pred jeho návratom šliapali vodu, vyzerajú ako premenení.
Nedávne prejavy Hyun-jun Yang boli dôkazom O’Neillovej trvalej schopnosti vzbudzovať vieru v jednotlivca.
Juhokórejčan vyzeral pod Rodgersom ako stratený prípad. V Leith pokračoval tam, kde v Rotterdame prestal, likvidoval svojho priameho súpera podľa ľubovôle a rozdával hrozivé kríže.
Nedávne displeje Reo Hatate boli rovnako pôsobivé. Schopnosť Japoncov nebola nikdy spochybnená. Jeho žiadosť na začiatku sezóny bola určite predmetom diskusie.
Jasne reagoval na O’Neillovo povzbudzovanie a prehováranie. Tak ako v Holandsku, aj tu bežal šou, až kým jeho nohy nezvládli.
Hibs začali dobre, vybledli a jednoducho neurobili dosť na to, aby za svoje úsilie niečo zarobili. David Gray bude zmätený, prečo nehrozili viac, keď im penalta ponúkla cestu späť do hry.
Manažérovi Hibs nepomohla ani katastrofálna chyba brankára Raphaela Sallingera, ktorá priniesla Celticu vedenie. Príliš dlho bol však prejav jeho tímu príliš pasívny a chodecký.
Muži z Easter Road mali na to dobrý dôvod. Výsledok Celticu proti Feyenoordu bol veľkolepý, ale vynaložené úsilie bolo značné.
Na nohách O’Neillových hráčov bola viditeľná únava ešte predtým, ako sa rozbehli.
Greyova strana všetko zvládla na začiatku. Boyle bol odmietnutý reflexmi Kaspera Schmeichela a potom včasným postrčením Marcela Saracchiho, keď vyzeral, že je pripravený premeniť center Nickyho Caddena.
Porucha koncentrácie uruguajského obrancu Celticu zasiahla Josha Mulligana. Útok Jamieho McGratha bol len pár centimetrov u konca.
Návštevníci sa prebudili zo spánku. Hatateho obratný čip hrozil, že vpustí Lukea McCowana. Sallinger bol dostatočne pokročilý na to, aby vyčistil.
Po sľubnom úvode sa do Hibsovej hry vkradli nevynútené chyby. To narušilo ich rytmus a povzbudilo Keltov.
Maeda bol v ofsajde, keď sa premenil na Yangov center, ale O’Neillov tím neprestával sondovať a hrozil. Cítili ste, že otvárač bol v príspevku.
Pre Sallingera to bola nočná mora. Pod žiadnym skutočným tlakom s loptou na kopačkách sa snažil nájsť Miguela Chaiwu, ale napálil ju príliš blízko Hatateho.
Po zachytení mal stredopoliar duchaprítomnosť a zahral jednoduchú štvorcovú loptu Maedovi. Stál päť yardov a s nestráženou bránou nemohol minúť.
Druhý úder dopadol na domácu stranu v rozmedzí 60 sekúnd. Yangovo rastúce sebavedomie videlo, ako prešiel okolo svojho muža. Bez váhania sa pozrel na prechod zľava, keď by sa pred pár týždňami zdvojnásobil.
Jeho dodávka bola vynikajúca, ale stále si vyžadovala veľa Engels. Belgičan musel byť odvážny. Jeho hlavička mala na brankára príliš veľkú silu. Jeho oslavy boli skrátené tým, že si vzal boľavú z topánok Hibs.
Celtic mohol mať tri body do polčasu. Maedova šikovná zadná päta dala Saracchimu šancu na svoj prvý keltský gól. S loptou zaseknutou o vonkajšiu žrď sa Hibs vrátil do šatne, ktorá bola stále takmer v nej.
Odpoveď domácich bola rýchla a pôsobivá. Center Jordana Obitu z ľavej strany sadol ideálne pre Boyla. Liam Scales to bravúrne odvrátil na roh.
Írovo ďalšie zapojenie nebolo také chytré. Pri nešikovnom pokuse obraziť štandardku Obitu, lopta zasiahla jeho ruku. Rozhodca Nick Walsh po tom, čo ho vyzvali, aby sledoval reprízu na svojom monitore na ihrisku, ukázal na miesto.
Boyle pokojne dokotúľal loptu okolo nehybného Schmeichela, aby znížil manko na jednu.
Keďže nohy jeho hráčov vykazovali známky únavy, O’Neill hodil na Kierana Tierneyho, Tonyho Ralstona a Benjamina Nygrena. Pomohlo to zastaviť tok.
Celtic odbehol čas tým, že hral rozumný, percentuálny futbal. Hoci Chris Cadden prinútil Schmeichela šikovne zastaviť nohou, Hibs nepreukázal dostatok invencie, aby dokončil nepravdepodobný návrat.
Po šiestykrát v siedmich zápasoch sa zápas skončil tak, že O’Neill vyšiel na povrch so zdvihnutou rukou, aby vzbudil uznanie svojich priaznivcov.
Stredajší večer, keď Dundee príde do glasgowského East Endu, vyzerá ako posledný tanec. Mnohí si budú želať, aby to tak nemuselo byť.
