Oscar Piastri udržal nádeje svojich pilotov na titul F1 nažive takmer dokonalým dňom na Veľkej cene Kataru, keď sa tešil z impozantného triumfu od tyče po šachovnicovú vlajku v šprinte predtým, ako sa prebojoval na pole pre hlavné preteky.
Oživujúci Austrálčan robil všetko, čo mohol, aby zvýšil tlak na svojho tímového kolegu z McLarenu a lídra šampionátu Landa Norrisa, ktorý odštartuje do nedeľňajších pretekov z prvého radu, no jeho náskok sa teraz znížil na 22 bodov.
„Poďme, zlatko!“ vyhlásil nadšený Piastri cez rádio po tom, čo získal prvé víťazstvo v pretekoch a pole position od VC Holandska v auguste.
24-ročný mladík, ktorý sa počas svojho nedávneho prepadu zdal byť trochu na dne, priznal, že to bola najväčšia zábava, akú kedy zažil v aute F1.
Na otázku, či je teraz v nedeľu výhra alebo krach, aby si udržal svoj sen nažive, sa usmial: „Docela veľa.“
Norris zostáva na póle šampionátu a vie, či môže vyhrať na okruhu Lusail, alebo ak získa o štyri body viac ako Piastri, bude v nedeľu večer oslavovať titul.
Piastri sa celý usmieval (na obrázku) po víťazstve v šprintérskych pretekoch, potom získal pole position na Veľkú cenu Kataru, keď sa vymanil zo svojho hrozného poklesu formy.
Austrálčan prekvapivo priznal, že jeho deň na okruhu Lusail bol najzábavnejší, aký kedy v aute F1 zažil.
Ak nie, potom by mu stačili aj dve tretie miesta, v Katare a finále Abú Zabí.
Brita však celý víkend predbiehal jeho tímový kolega, ktorý ožil na okruhu, kde vyhral svoje prvé preteky F1 v šprinte v roku 2023, víťazstvo, ktoré zopakoval aj minulý rok.
Ale víťazstvo v 19-kolových pretekoch o hetrik so všetkým jeho starým pokojom a efektivitou – dokonalý návrat do formy po šiestich víkendoch, keď sa mu nepodarilo postaviť sa na pódium – povedal príbeh, že je pripravený bojovať až do konca, aby sa stal prvým šampiónom Austrálie po 45 rokoch.
Piastriho víťazstvo v šprinte mu umožnilo získať dva kľúčové body na Norrisa, ktorý mohol skončiť iba tretí za Mercedesom Georgea Russella.
Má tiež tri body pred Maxom Verstappenom, ktorý je celkovo druhý, po tom, čo šampión Red Bullu, na rovnakej úrovni ako Piastri išiel do šprintu, skončil štvrtý, čím sa zvýšil o dve miesta oproti štartu na štartovom rošte.
Verstappen sa potom v dramatickej kvalifikácii umiestnil na treťom mieste, pretože Norris, ktorý mal provizórne pole position, musel prerušiť svoju poslednú jazdu v Q3 po chybe s nedotáčavosťou, keď sa do nej chystal pustiť.
„Oscar zajazdil dobré kolo, jazdil veľmi dobre a celý víkend jazdil dobre.“ Niet sa na čo sťažovať, len som neodjazdil kolo a zajtra mám stále P2,“ pokrčil plecami Norris.
Piastri dosiahol rekord na kolo už druhý deň po sebe, keď dosiahol 1 minútu 19,387 sekundy na pole position, čím pohodlne prekonal Norrisovu hodnotu 1:19,495. Tretí Verstappen dosiahol 1:19,651.
Generálny riaditeľ McLarenu Zak Brown (vľavo) čelil obvineniam, že tím bol zaujatý proti Piastrimu (vpravo), keď sa jeho tímový kolega Lando Norris prehupol do vedenia šampionátu, ale po kvalifikácii neboli žiadne známky napätia.
Piastri (vpravo) je teraz 22 bodov za Norrisom (v strede) v poradí jazdcov, pričom obom dýcha na krk úradujúci majster sveta Max Verstappen (vpravo)
„Celý víkend bolo všetko skvelé. Takže ak to nie je pokazené, neopravujte to,“ povedal Piastri, ktorý viedol každý tréning – tréning, kvalifikáciu v šprinte, preteky v šprinte a kvalifikáciu.
O víťazstve v šprinte, ktoré skončilo prevzatím trofeje od tenisového velikána Novaka Djokoviča, dodal: „Bolo to naozaj dobré. Zatiaľ je to dobré a treba to len udržať.
„Tempo bolo silné, je to trať, ktorá sa mi páčila v minulosti a opäť si ju užívam, jednoznačne.“
„Očakávam, že to budú dosť ťažké preteky. Viackrát za kolo tu ťaháte šialené množstvo G-sily, takže je to tvrdá práca – ale neuveriteľná zábava.
‚Pokúsim sa zo všetkých síl. Začínam z najlepšieho miesta, takže sa pokúsim urobiť viac z toho, čo som dnes dokázal v šprinte, a uvidíme, čo dokážeme.“
Piastri mal vždy všetko pod kontrolou, keď dobre odštartoval, utekal od Russella a obzeral sa späť na svoje najlepšie výsledky zo začiatku sezóny, čo mu vynieslo sedem víťazstiev v Grand Prix a nakoniec skončil takmer o päť sekúnd pred anglickým pilotom.
Druhý Norris zaostal za víťazom o 6,279 sekundy, pričom Piastri so stále sebavedomejším zvukom povedal svojmu tímu cez vysielačku: ‚Poďme v tom pokračovať.‘
Na inom mieste to bol dnes už známy príbeh o utrpení Lewisa Hamiltona, ktorý sa po kvalifikácii na 18. mieste v šprinte a umiestnení len o jedno miesto vyššie v pretekoch skončil opäť na 18. mieste pre veľkú cenu.
