V každom danom roku hrá viac ako 500 000 amerických chlapcov v takmer 20 000 stredoškolských basketbalových tímoch a menej ako 2 % z nich sa dostane do March Madness. Len 60 mladých mužov je každé leto draftovaných tímom NBA a v poslednom drafte tretina z týchto miest pripadla medzinárodným hráčom.
Čísla naznačujú, že lievik z amatérskej atletickej únie do NBA je jedným z najužších vo všetkých športoch. A o hre sme hovorili s rešpektom, ktorý exkluzivita znamená. Čísla určujú, kto je členom All Star alebo Siene slávy. Čísla sú tým, ako určujeme – alebo diskutujeme – o najväčších.
Škandály s hazardom a podvádzaním nie sú jedinou hrozbou pre šport. Vzhľadom na ekonomickú závažnosť fantasy športových líg a legálneho hazardu majú čísla, o ktorých väčšina z nás v dnešnej dobe počúva, viac dočinenia so zarábaním peňazí stávkarmi než s hráčmi, ktorí strieľajú.
Bill James – krstný otec baseballovej analytiky, ktorý koncom 70-tych rokov vymyslel frázu sabermetric – nespôsobil revolúciu v spôsobe, akým sa športový priemysel pozerá na údaje, aby sme mohli mať viac stávok. Prvá fantasy baseballová liga sa nezačala v newyorskej reštaurácii v roku 1980, aby porazila Las Vegas. Čísla boli spočiatku o láske k hre. Odkedy sa však osobnosti športových médií rozhodli prijať falošné debaty o hodnoteniach – na úkor čistého fandomu – neúprimné horúce pokusy stanovili programovú agendu a čísla, ktoré nám hovorili niečo o hráčoch, sa cynicky používajú na získanie prázdnych hádok. A potom, čo štáty začali legalizovať športové stávkovanie, športovci prešli z centra pozornosti na rekvizity pre prednosti.
To neznamená, že hazard tu predtým nebol. V skutočnosti, zatiaľ čo James a iní robili revolúciu v spôsobe, akým fanúšikovia – a front office – hodnotili hráčov, v tieni sa odohrával škandál Boston College. Súčasný hazardný škandál okolo hlavného trénera Portland Trail Blazers Chaunceyho Billupsa, ktorý sa tento týždeň priznal, že je nevinný z obvinenia z údajnej úlohy v schéme ovplyvňovania pokru, nie je bezprecedentný. Je to len nedávno.
Novinkou je, ako hovoríme o číslach.
Celá myšlienka fantasy športových líg bola umožniť fanúšikom stať sa ich vlastnými generálnymi manažérmi – nie preto, aby zarábali peniaze, ale preto, že nám na hre tak veľmi záležalo. S rizikom, že to bude znieť zbožnejšie ako ja: Keď je každá hra, každá polovica, každá štvrtina a dokonca každý výstrel spojený s hazardnými šancami, staré dobré rozprávanie príbehov udusí. Namiesto toho, aby sme sa učili o hráčoch a používali čísla na ich opis, počujeme čísla tak, ako súkromné kapitálové spoločnosti vidia majetok cieľa.
Nič osobné, iba údaje.
Celá pointa lásky k športu spočívala v tom, že to bolo osobné. Našim obľúbeným hráčom nešlo len o výsledky. Boli to 1 z 500 000 chlapov, ktorí to dokázali. Každý z nich mal svoj príbeh a spôsob, akým sa tam dostali, bol veľkou súčasťou spojenia, ktoré sme s nimi cítili.
To je dôvod, prečo sága Billups emocionálne zasiahne komunitu NBA. Rodák z Colorada bol draftovaný v roku 1997 a počas prvých piatich rokov hral za štyri tímy, kým sa stal MVP All Star a Finals. Jeho čísla nie sú to, čo ho definovalo – aj keď tieto čísla boli dosť dobré na to, aby ho dostali do Siene slávy. Fanúšikovia obdivovali jeho odolnosť a charakter. Počas jeho zápasov na začiatku kariéry sme si pripomenuli, že presadiť sa v NBA je ťažké a že každý v lige prekonáva šance. Je to niečo, čo všetci vieme… ale keď vysielatelia vychádzajú z reklamných prestávok a zobrazujú stávkové rady pred skóre, je ľahké na to zabudnúť.
Deň vďakyvzdania je veľký športový víkend a teda víkend hazardu. Pokračujte, jedzte nezodpovedne … to je ďalšia neresť, ktorá ma znepokojuje.
YouTube: @LZGrandersonShow
