Veľa ľudí sa vracia domov na víkend vďakyvzdania. Ale pre Coreyho Perryho bol piatkový návrat domov viac než trochu nepríjemný.
Jeden z najviac vyznamenaných hráčov v histórii Ducks, Perry, bol privítaný tlkotom pískania, keď si po prvýkrát obliekol sveter Kings do Honda Center. O dve hodiny neskôr odišiel, niesol žihadlo víťazstva Ducks, ktoré videlo, že jeho starý tím sa trikrát pozbieral z deficitov, kým vyhral prvý Freeway Faceoff sezóny 5-4 v rozstrele.
„Skvelý návrat,“ povedal krídelník Chris Kreider, ktorého gól v presilovej hre v druhej tretine naštartoval Ducks. „Dobrá práca brániť sa. Je to určite sebavedomý pocit.“
Leo Carlsson, ktorý počas dlhej prestavby Perryho v Anaheime utrpel dve žalostné prehry, zaznamenal dve asistencie a vyrovnávajúci gól zápasu, pričom do konca zápasu zostávalo 91 sekúnd pre Ducks, ktorí prehrávali 4:2 s menej ako 10 minútami hry.
Jacob Moverare z Kings blokuje v piatok v Honda Center prihrávku od Duck Mason McTavish (23) na Becketta Sennecke (45).
(Harry How/Getty Images)
„Je to iný tím,“ povedal Carlsson. „Hladný. Tiež iná mentalita. Takže doterajšia sezóna bola skvelá.“
Iba Ryan Getzlaf odohral za Ducks viac zápasov ako Perry, ktorý opustil Anaheim v roku 2019 po 14 sezónach a začal bezcieľne turné po NHL, počas ktorého hral za päť tímov, kým vlani v lete podpísal zmluvu s voľným hráčom s Kings.
Ducks od jeho odchodu nezaznamenali víťazný rekord.
Po piatkovom víťazstve však vedú divíziu a majú najlepší štart za viac ako desať rokov. Ducks sú druhí v Západnej konferencii v počte víťazstiev (15), druhí v NHL v počte gólov (89), štvrtí v konferencii v počte bodov (31) a delili sa o štvrté miesto v počte bodov (31). Pre Carlssona medzitým jeho 13. gól a 19. a 20. asistencia v sezóne zostalo 20 a je delené na štvrtom mieste v lige s 33 bodmi.
O ďalšie piatkové skóre Ducks sa postarali Olen Zellweger v druhej tretine a Pavel Mintyukov v tretej.
O skóre Kings sa postarali Alex Laferriere, Kevin Fiala, Alex Turcotte a Joel Edmundson. S bodom, ktorý získali dotiahnutím hry do predĺženia, sa Kings v piatok popoludní vrátili na diaľnicu ako druhí v Pacifickej divízii, dva body za Ducks.
Corey Perry z Kings sa vo štvrtok pozrie na druhú tretinu proti Ducks v Honda Center.
(Debora Robinson/NHLI cez Getty Images)
A prekvapivo im za to vďačí Perry.
„Momentálne je pre nás obrovský kus,“ povedal center Philip Danault. „Nie je to najrýchlejší chlapík na ľade, ale je taký šikovný. Ide do bránkoviska, dostáva góly. Dostáva sa súperovi do hlavy.“
„Pravdepodobne je jedným z hlavných dôvodov, prečo vyhrávame.“
Od odchodu z Anaheimu Perry niekoľkokrát zišiel z lavičky hostí v Honda Center. Takže piatkový zápas nebol nevyhnutne ten, ktorý mal zakrúžkovaný v kalendári.
„Bolo to doma,“ povedal pred zápasom. „Nemám čo povedať len úžasné veci.“
Po vynechaní začiatku sezóny po operácii kolena bol Perry aktivovaný minulý mesiac v ten istý deň, keď bol kapitán Anze Kopitar umiestnený do zálohy so zranením nohy. Okamžite sa chytil a strelil prvý zo svojich siedmich gólov – dobrý druhý v tíme – vo svojom druhom zápase. Na konte má aj šesť asistencií, je štvrtý v tíme s 13 bodmi a v priemere trávi viac ako 14 minút na ľade len druhýkrát od svojho odchodu z Anaheimu.
„Viete, je to zábava,“ povedal Perry, ktorý je takmer v polovici dosiahnutého celkového počtu bodov spred sezóny. „Toto je to, čím sa živíme.“
40-ročný Perry je tretím najstarším hráčom v NHL. Ale so Stanleyho pohárom, ocenením MVP, gólovým titulom a dvoma zlatými olympijskými medailami v prípade trofeje má životopis, ktorému sa môže rovnať len málo hráčov. Napriek tomu Ducks v roku 2019 vykúpili posledné dve sezóny a 8,625 milióna dolárov z jeho zmluvy, čo je súčasť prestavby, pri ktorej franšíza prešla tromi trénermi a tromi generálnymi manažérmi bez toho, aby zaznamenala víťazný rekord.
„Teraz je to o sedem rokov neskôr. Nikoho v tíme nepoznám,“ povedal Perry o Ducks, ktorí majú druhú najmladšiu súpisku v Západnej konferencii. „Otočilo sa to natoľko, že je to nová skupina.“
Center Ducks Mason McTavish strelil víťazný gól počas piatkového rozstrelu proti Kings v Honda Center.
(William Liang/AP)
A nový tréner Joel Quenneville, ktorý má za sebou históriu trénerských úspechov s mladými hráčmi, má túto novú skupinu hrať s istotou.
„Nikdy sa nevzdáme,“ povedal Carlsson, jeden zo šiestich Ducks mladších ako 23 rokov. „Taká je mentalita.“
Laferriere začal skórovať až neskoro v prvej tretine, zaparkoval sa pred bránkou a pukol pukom okolo brankára Ducks Villeho Hussa, ktorý v rozstrele dvakrát zasiahol.
Kreider vyrovnal v presilovej hre v polovici druhej tretiny, potom si Fiala a Zellweger vymenili góly len v 59-sekundovom odstupe a poslali tímy do druhej prestávky nerozhodne 2:2.
Prvý gól Turcotteho v sezóne na tip-in dostal Kings späť do popredia na začiatku tretej tretiny, predtým ako Edmundson zdvojnásobil vedenie strelou z pravej strany mimo pravého kruhu vhadzovania. Pomohla mu prítomnosť Perryho pred bránkou, ktorá kryla strelu Hussa.
Kings by však opäť neskórovali, čo umožnilo Ducks vynútiť si predĺženie na góly Mintyukova a Carlssona, ktorých vyrovnané skóre prišlo po tom, čo jeho tím stiahol Hussa, aby získal ďalšieho útočníka.
„Bola to zábava,“ povedal McTavish o svojom prvom stretnutí vhadzovania na diaľnici, ktoré prilákalo 17 174 vypredaných divákov. „Bolo to nahlas. V budove bolo veľa energie. Takže to bola kopa zábavy a samozrejme ešte zábavnejšie získať oba body.“
