San Diego FC sa pokúsi stať prvým expanzívnym tímom, ktorý sa dostal do finále MLS Cupu od roku 1998, keď v nedeľňajšom finále Západnej konferencie hostil Vancouver Whitecaps.
Číslo 1 nasadeného San Diega už strávilo väčšinu sezóny nad očakávania, vyhralo titul v základnej časti konferencie a získalo rekord expanzie tímu 63 bodov.
Ale play-off bolo náročné, 8. nasadený Portland tlačil SDFC na tri zápasy v prvom kole a 4. miesto Minnesoty chýbali dve vynikajúce šance na to, aby sa ujali vedenia v druhom polčase, než padli 1:0 po neskoršom góle Andersa Dreyera.
Teraz San Diego FC čelí č. 2 Whitecaps, ktorí ich vyrovnali na body v základnej časti a zároveň sa dostali do finále Pohára majstrov CONCACAF a získali štvrtý titul kanadského majstra v rade.
„Vieme, že je to iný typ obrazu hry. Vancouver príde trochu viac pokope,“ povedal manažér San Diega Mikey Varas. Najdôležitejšie však je, že chalani verili všetkej práci, ktorá bola doteraz vykonaná, my sa postaráme o dva až tri najdôležitejšie detaily, o ktorých si myslíme, že nám dajú výhodu, a potom ísť von a nechať to všetko na ihrisku.“
Dreyer má na konte štyri góly a dve asistencie v play-off po majstrovskom ťažení 19 gólov a 19 asistencií vo svojej prvej základnej časti MLS.
Vancouver však môže byť hlbšou stránkou, zrekonštruovanou okolo letného podpisu nemeckej hviezdy a víťaza Svetového pohára 2014 Thomasa Mullera.
Útočníci Brian White a Ryan Gauld sa po oboch vynechaných predĺžených úsekoch vrátili do plnej kondície, pričom White sa predtým pred zranením radil medzi lídrov bodovania MLS.
Stredopoliari Jayden Nelson a Sebastian Berhalter sa ukázali ako dôležité kúsky pre reprezentáciu Kanady a USA.
Zverenci manažéra Jespera Sorensena majú tiež náskok v skúsenostiach z veľkých zápasov a prežili už aj semifinále divokého Západu, v ktorom vyhrali po penaltách po tom, čo vrátili dvojgólový náskok a prehrali s deviatimi mužmi pri remíze 2:2 proti LAFC.
„Sme pripravení na väčšinu z toho. Nemôžete sa pripraviť na všetko,“ povedal Sorensen. „Myslím si však, že sme ukázali, že máme mentalitu na to, aby sme toho veľa prežili. A budeme musieť veľa prejsť, aby sme postúpili do finále pohára MLS a sme pripravení na ihrisku trpieť.“
