Martin O’Neill vrátil roky späť úžasným víťazstvom nad Feyenoordom a vyzval Celtic, aby pokračoval a kvalifikoval sa do vyraďovacej fázy Európskej ligy.
Tento 73-ročný hráč, ktorý viedol tím v Európe naposledy, sledoval, ako jeho hráči vracajú od gólu, aby zabezpečili víťazstvo 3:1 v Rotterdame – prvé víťazstvo klubu vonku na kontinente za štyri roky.
Pre O’Neilla to bol emotívny večer, ktorého fanúšikovia Celticu v De Kuipovi na plný úväzok rozohrali, keď sa pripravuje odovzdať opraty Wilfriedovi Nancymu budúci týždeň.
Na otázku, či je to perfektný spôsob, ako sa vzdať po tom, čo som pomohol vdýchnuť život klubovej kampani na Euro, odpovedal: „Určite. Som nadšený z tímu.
„Samozrejme, je v tom kus sebectva, ale bolo krásne vyhrať nielen mimo domova, ale aj vo Feyenoorde. Bolo to úžasné.
Súdiac podľa formátu minulej sezóny, pravdepodobne potrebujete 10, možno aj 11 bodov, aby ste sa kvalifikovali do vyraďovacej fázy.
Dočasný šéf Celticu Martin O’Neill verí, že jeho tím stál za víťazstvo v Rotterdame
Reo Hatate a Daizen Maeda patrili k vynikajúcim interpretom v zelenej a bielej farbe
Neskorá jazda Benjamina Nygrena zabezpečila škótskemu šampiónovi slávne víťazstvo
‚Nebude to ľahké. Celtic má za sebou dva domáce zápasy s Rímom a Utrechtom, medzi nimi s Bolognou. Ale dôvera je teraz na strane. Je len na nich, ako na tom budú jazdiť.
„Vyhrať mimo domova je úžasné. To nie je ľahké v Európe, určite to nie je ľahké tu.
„Veľmi zrejmé je, že im to dodáva sebavedomie a trochu viery, že môžu skutočne prísť a súťažiť.
„Aj keby bol výsledok proti nám, myslel som si, že súťažíme. Z hráčov mám veľkú radosť. Obnova dôvery je veľká a ide o jej udržanie.“
Po tom, čo zaostával za gólom Ayaseho Uedu z 11. minúty, ukázal Celtic úroveň pokoja, ktorá mu v predchádzajúcich európskych zápasoch v tejto sezóne veľmi chýbala.
Pred polčasom otočili zápas naruby gólmi Yang Hyun-jun a Reo Hatate a striedajúci Benjamin Nygren spečatil víťazstvo osem minút pred časom.
Feyenoord Robina van Persieho sa posmieval zúrivým domácim fanúšikom, keď stroskotali na nevýraznej porážke.
„Hrali sme naozaj, naozaj dobre,“ povedal O’Neill. „Bolo to dosť dlhé obdobie, keď sme boli úplne dominantní, kontrolovali sme loptu a vyžarovali sme z nás veľa sebavedomia.
Hráči Celticu oslavovali s cestujúcimi fanúšikmi na plný úväzok
‚Bolo to pekné vidieť. Keď sme išli o gól pozadu, mohli sme sa rozpadnúť, ale ukázali sme obvyklé slová – charakter a odolnosť.
„Keď sme dostali vyrovnávajúci gól, sebavedomie sa len prelialo do strany a hrali úžasne dobre. Pred zápasom som im povedal: „Dnes večer dostanete šancu hrať“.
„Feyenoord je dobrý tím, momentálne prechádzajú poklesom, ale majú dobrých hráčov. Ale tiež vám dajú šancu hrať a my sme túto šancu využili.“
O’Neill vyhral päť zo svojich šiestich zápasov pri kormidle, odkedy nastúpil ako dočasný šéf po odchode Brendana Rodgersa. Nedeľný výlet do Hibs bude jeho posledným zápasom pred nástupom Nancy.
Na otázku, čo si myslí o jeho úlohe správcu za posledných pár týždňov, dodal: „Je ťažké skutočne povedať, čo som si myslel.
„Moje dve dcéry boli za to, že do toho šli (vziať tú prácu) a moja žena povedala, že to asi pokazíš! Po zápase som sa jej tam snažil zavolať.
„Nepokazil som to – zatiaľ. Bolo to skvelé. Výsledky sú všetko. To je to, čím žijete. Výsledky boli úžasné.
Moji dvaja bratia dnes večer prišli na zápas a povedal som im, aby začali spievať (spievajúc moje meno), takže to museli urobiť. Úprimne, teraz som v dobrej kondícii, ale zajtra sa zobudím a pripravím sa na hru Hibs. Ale môžete si to užiť aj vy. Bolo to super.
„Aj šatňa toho bola na konci tiež plná. Japonskí chlapci sa naučili pár slov navyše, hoci si neuvedomili, že sú to nadávky.“
