Fuzzy Zoeller, dvojnásobný major šampión, ktorého kariéru pošpinil rasovo necitlivý vtip o Tigerovi Woodsovi, zomrel podľa dlhoročného kolegu vo veku 74 rokov.
Príčina úmrtia nebola odhalená, ale Brian Naugle, turnajový riaditeľ Insperity Invitational v Houstone, povedal, že Zoellerova dcéra mu vo štvrtok túto správu zavolala.
Zoeller, ktorého manželka Diane zomrela v roku 2021, bol posledným hráčom, ktorý vyhral Masters na svoj prvý pokus, trojčlenné play-off v roku 1979. Slávne mával bielym uterákom na Winged Foot v roku 1984, keď si myslel, že ho Greg Norman porazil, no na druhý deň porazil Normana v 18-jamkovom play-off.
Ale práve Masters v roku 1997, keď bol Woods na ceste k najdominantnejšiemu víťazstvu v histórii Augusta National, zmenili Zoellerovu popularitu.
Keď ho CNN zastavila a opýtala sa na jeho názor na 21-ročného Woodsa, mal za sebou kolo a drink v ruke pod dubom pri klubovni.
„Ten malý chlapec dobre jazdí a dobre maká. Robí všetko pre to, aby vyhral. Takže viete, čo robíte, keď sa sem dostane? Potľapkáte ho po pleci a poviete mu gratulujem a užite si to a poviete mu, aby budúci rok nepodával vyprážané kura. Chápeš?,“ povedal Zoeller.
Fuzzy Zoeller, dvojnásobný šampión v golfe, zomrel vo veku 74 rokov, povedal kolega
Jeho legendárnu kariéru však v roku 1997 pošpinil rasovo necitlivý vtip o Tigerovi Woodsovi.
Usmial sa a luskol prstami, a keď odchádzal preč, otočil sa a povedal: ,Alebo límcovú zeleninu alebo čo to do pekla slúžia.‘
Zoeller sa ospravedlnil, ale Woods bol na cestách a trvalo dva týždne, kým sa vyjadril, pretože kontroverzia narastala. Zoeller neskôr povedal, že sa mu roky po tomto momente vyhrážali smrťou.
V roku 2008, keď písal pre Golf Digest, povedal, že to bola „najhoršia vec, ktorou som prešiel v celom mojom živote.“
„Ak ľudia chceli, aby som cítil rovnakú bolesť, akú som premietal na ostatných, som tu, aby som vám povedal, že dosiahli svoje,“ napísal Zoeller.
„Veľakrát som plakal. Ospravedlnil som sa nespočetnekrát za slová povedané žartom, ktoré jednoducho neodrážajú to, kto som. Mám stovky priateľov vrátane farebných ľudí, ktorí to potvrdia.
„Napriek tomu som sa zmieril s tým, že tento incident nikdy nezmizne.“
Medzi jeho dvoma titulmi šampiónov PGA Tour to pokazilo kariéru plnú dvoch slávnych titulov z majora, ôsmich ďalších titulov PGA Tour a Senior PGA Championship.
Golfová ikona John Daly zverejnil na sociálnej sieti poctu a napísal: „Najlepšiemu priateľovi a otcovi, ktorý mi veľa pomohol v mojom živote… Budete mi chýbať. Odpočívaj v pokoji Fuzzy.“
Zoeller bol posledným hráčom, ktorý vyhral Masters na svoj prvý pokus, v play-off troch hráčov v roku 1979.
Zoeller má tri deti vrátane dcéry Gretchen, s ktorou hrával v PNC Championship
Na Masters debutoval v roku 1979 a dostal sa do trojčlenného play-off, keď Ed Sneed zahral bogey na posledných troch jamkách. Zoeller porazil Sneeda a Toma Watsona birdie na druhej jamke play-off a hodil putter vysoko do vzduchu.
„Nikdy som nebol v nebi a keď si spomeniem na svoj život, pravdepodobne nebudem mať príležitosť ísť,“ povedal raz Zoeller. „Myslím, že víťazstvo na Masters je tak blízko, ako sa len dostanem.“
Zoeller bol uzavretý v súboji s Normanom na Winged Foot v roku 1984, hral v skupine pozadu a sledoval, ako Norman robí pat za patom. Takže, keď videl Normana na 18-ke, ako zahral 40 stôp, predpokladal, že to bolo pre birdie a začal mávať bielym uterákom vo chvíli športového ducha.
Až neskôr si uvedomil, že to bolo na par, a Zoeller urobil par, aby si vynútil play-off. Zoeller ho v 18-jamkovom play-off zdolal o osem rán. Zoellerova osamotená ľútosť bola dať uterák dieťaťu, keď skončil v regulácii.
„Ak náhodou uvidíš visieť špinavý biely uterák, prines mi ho, však?“ raz povedal.
Narodil sa ako Frank Urban Zoeller Jr. v New Albany, Indiana. Zoeller povedal, že jeho otec bol známy len ako ‚Fuzzy‘ a dostal rovnaké meno.
Predtým, ako sa stal profesionálom, hral na juniorskej vysokej škole na Floride, než sa pripojil k silnému golfovému tímu v Houstone.
Zoeller má tri deti vrátane dcéry Gretchen, s ktorou hrával v PNC Championship.
Zoellerovi udelila USGA v roku 1985 cenu Boba Jonesa, čo je najvyššie ocenenie tejto organizácie za vynikajúce športové správanie.
