Ako hovorí staré príslovie o psoch a ich majiteľoch, futbalové tímy tak často pripomínajú manažéra, ktorý ich vedie. Umiestnite oči na vrchol šampionátu a Coventry City nie sú iné.
Pod vedením Franka Lamparda kráčajú smerom k Premier League senzačným spôsobom a štýlom, ktorý sa hodí k mužom v zemľanke.
Víťazstvo nad Middlesbrough im po 17 zápasoch zabezpečilo náskok 10 bodov na čele tabuľky, čo je najväčší náskok v tejto fáze sezóny v histórii Championship. Strelili ohromujúcich 47 gólov, čo je viac ako dvojnásobok oproti ostatným tímom v divízii, pričom Lampardov tím skóroval trikrát alebo viac v deviatich z týchto 17 zápasov.
Vo svojej pompéznosti Lampard nikdy nebol stredopoliar, ktorý by sa preslávil nápaditými švihnutími alebo trikmi alebo prihrávkami do strán a dozadu v snahe udržať si držanie lopty kvôli držaniu lopty. Namiesto toho bol známy svojou schopnosťou dostať loptu k súperovej bráne s ničivou efektivitou, či už to bola vražedná prihrávka, jazda, úder hromom alebo jeden z tých slávnych neskorých nábehov do šestnástky na zakončenie šance. Žiadne kudrlinky, všetka akcia.
Jeho stránka v Coventry je úplne rovnaká. Sky Blues pod Lampardom sú tímom, ktorý dostáva loptu dopredu pri každej príležitosti.
Ale krása Lampardovej strany je v tom, že to robia toľkými rôznymi spôsobmi. Sú to chameleóni šampionátu. Coventry to nerobí len tak, ani Lampard nie je manažér viazaný nejakou idealistickou filozofiou. Jeho strana hrá tým spôsobom, ktorý je najvhodnejší na rozbitie súpera.
Frank Lampard má svoj tím z Coventry City, ktorý hrá rôznymi spôsobmi – a k veľkému úspechu, keďže má na čele šampionátu 10-bodový náskok.
Liam Kitching z Coventry oslavuje svoj druhý gól v noci, keď sa jeho tím v utorok otočil nad Middlesbrough v Riverside.
Coventry môže prejsť cez vás, môže hrať po stranách a zabíjať vás krížmi, môže nahodiť loptu dopredu a poraziť vás vo vzduchu. Môžu vás zasiahnuť na pulte a môžu vás zničiť pri rozohrávke.
Nielenže Coventry strelilo najviac gólov a malo najviac striel z otvorenej hry, strelilo najviac krížov a skórovalo najviac hlavičiek, ale to isté dokázali aj pri štandardkách.
Ich 18 gólov zo štandardiek je minimálne dvojnásobok v porovnaní s každým tímom okrem Derby. Iba Oxford spustil viac dlhých hodov do boxu. Druhý gól Coventry pri výhre 3:1 nad Watfordom minulý mesiac prišiel vďaka katapultu do pokutového územia.
Samotné ich posledné dve hry sú dôkazom obrovskej rozmanitosti hry v Coventry a toho, ako vás môžu – a budú – poraziť mnohými spôsobmi.
Doma vo West Brome, kde bojovali po dvoch góloch a vyhrali 3:2, malo Coventry takmer 70-percentné držanie lopty, čo je najviac zo všetkých ligových zápasov v tejto sezóne, a pokúsilo sa o takmer 600 prihrávok, pričom necelých sedem percent z nich bolo napumpovaných dlho a viac ako 200 v poslednej tretine.
V Middlesbrough mali len 40 percent lopty, pokúsili sa o niečo viac ako 350 prihrávok, no dvakrát častejšie išli dlho a v poslednej tretine mali menej ako 100 prihrávok. A ešte stihli 20 rán.
Proti Baggies si Coventry užilo sekvencie 10 a viac prihrávok v 21 prípadoch, čo je ich najviac v tejto sezóne. Proti Boro len päť, ich druhá najnižšia.
Žiadne protiútoky proti West Brom. Štyria z nich, väčšinu kampane, proti Boro – a zdroj ich úvodného gólu, keď Victor Torp získal loptu späť na polovici Coventry, vyrazil do útoku a vkĺzol do hry útočníka Ellisa Simmsa, ktorý predviedol ohromujúce zakončenie.
Coventry prešlo v utorok večer do protiútoku proti Middlesbrough. Za svoj úvodný gól pri výhre 4:2 získava Victor Torp loptu späť na polovici Coventry…
Vedie únik s útočníkom Ellisom Simmsom na ľavej strane…
Torp potom nádhernou prihrávkou vkĺzol Ellisa a útočník loptu skvele odkopol a dostal Coventry do vedenia.
Priemerné pozičné mapy z oboch zápasov ukazujú, ako na prednej strane boli Lampardovi proti West Brom a ako hlbšie sedeli v Boro.
Coventry sa pri návrate 3:2 presadilo vysoko v poli proti West Bromu…
Ale proti Middlesbrough sedeli oveľa hlbšie a trafili ich na prestávku
Zo siedmich gólov v dvoch zápasoch bol jeden z protiútoku, dva prišli po rohoch, tri z krížov a ďalší z dlhej lopty po strede z hĺbky.
Ich schopnosť to zamiešať sa hrá v číslach. Pre tím, ktorý je doteraz jasne na čele tabuľky, je taký dominantný, že sedia v strede balíka, pokiaľ ide o držanie lopty, dribling a prenášanie lopty.
A pre stranu, ktorá miluje dostať loptu rýchlosťou dopredu, nie je žiadnym prekvapením, že Coventry vedie rebríčky priamych útokov v Championship, je tretie v divízii za progresívne prihrávky a druhé za progresívne prenosy – také, ktoré posúvajú loptu smerom k cieľu. Sú však na konci tabuľky pri dlhých loptách a tiež sedia tesne mimo miest na play-off pre útoky, kde sa pohyb 10+ prihrávok končí strelou alebo dotykom v šestnástke.
Hrajú na všetky spôsoby. A sú s ním nemilosrdne efektívni.
Naliehavé čísla v Coventry nie sú vo všeobecnosti ničím výnimočným. Sedia bang v strede pre počet prihrávok, ktoré v priemere dovolia svojim súperom, kým sa pokúsia získať späť.
A napriek tomu sú na treťom mieste pre vysoké obraty, keď strana získa späť loptu do 40 metrov od bránky, a na treťom mieste, pokiaľ ide o to, ako často to končí strelením. Netlačia neúnavne, ale keď to urobia, urobia to rozhodne.
Ich druhý gól v zápase Sheffield Wednesday 5:0 bol dokonalým príkladom, ktorý prišiel, keď Ephron Mason-Clark stisol loptu späť tesne mimo územia a Brandon Thomas-Asante zakončil.
Coventry vie, kedy sa má dostať do vysokého tlaku, ako to urobilo tu proti Sheffield Wednesday – Ephron Mason-Clark mu vrátil loptu a Brandon Thomas-Asante skóroval.
Coventry na začiatku sezóny vyhralo 17 vysokých obratov proti Norwichu. Urobili tak iba raz pri výprasku Millwallu 4:0.
Napriek tomu, že pokračujú v podávaní rôznych víťazných sprievodov, či už je to Simmsova fyzická nadvláda nad Borom, víťazstvo v 10 z jeho 13 vzdušných duelov, alebo jedinečné strieľanie gólov útočiaceho stredopoliara Thomasa-Asanteho a útočníka Hajiho Wrighta, v srdci je jedna konštanta. Muž, ktorý, rovnako ako jeho manažér kedysi, dokáže urobiť veľa zo stredu poľa.
Kapitán Matt Grimes, ktorý v januári podpísal zmluvu so Swansea, sa etabloval ako jeden z najlepších stredopoliarov šampionátu.
Bývalý mládežnícky šampión vo frisbee a amatérsky kaderník pre svojich spoluhráčov je mužom mnohých talentov mimo ihriska aj na ňom.
Grimes dokončil tretí najväčší počet prihrávok zo všetkých hráčov v šampionáte a urobil najprogresívnejšie prihrávky.
Mal viac zásahov ako ktorýkoľvek stredopoliar v divízii a vytvoril si aj tretie najviac šancí, k čomu mu dopomohlo jeho vynikajúce podanie zo štandardiek.
Toto, pamätajte, v tíme, ktorý nedominuje v držaní lopty týždeň čo týždeň.
Proste všetko ide cez Grimes. Udáva tempo Coventry. Zrýchľuje veci, keď chcú preradiť prevodové stupne, pomocou svojho vynikajúceho prenášania loptičiek a precíznosti prihrávok a dokáže všetko spomaliť, keď si potrebujú dať na čas.
Stačí sa pozrieť na jeho mapu priesmykov z utorkového večera.
Matt Grimes sa etabloval ako jeden z najlepších stredopoliarov v šampionáte a jeho mapa prihrávok z utorňajšieho víťazstva v Boro ukazuje, akú veľkú plochu pokrýva.
Po celom ihrisku, zozadu dopredu, driftovanie do šírky a tiež bičovanie loptičiek do boxu.
Bol to jeho ohromujúci prvý center po tom, čo sa k nemu z nočnej oblohy vrátil jeho zablokovaný roh, ktorý našiel hlavu obrancu Liama Kitchinga na druhý Coventryho a ďalší hlboký curlingový center z druhej strany, ktorý viedol k ich tretiemu.
Grimes zdvihol loptu do šestnástky po tom, čo sa k nemu vrátil jeho zblokovaný roh, aby Kitching strelil druhý gól Coventry.
Grimesov hlboký, curlingový center vedie k tretiemu gólu Coventry, ktorý tiež strelil Kitching
Robí všetko, všade, naraz. Iba Hayden Hackney z Boro získal v tejto sezóne držanie lopty častejšie v Championship ako Grimes.
Grimes predviedol v utorok večer šesť zákrokov, najviac zo všetkých na ihrisku. Získa loptu späť a posúva ju dopredu lepšie ako ktokoľvek iný v divízii.
Pasáž hry počas víťazstva nad Sheffield Wednesday vystihuje všetko, o čom Grimes je.
Vyskočí zo stredovej čiary, aby získal loptu, odfrčí dopredu od svojho muža a potom zahrá deliacu loptu, ktorá presekne troch obrancov a nechá Wrighta v bránke.
Proti Sheffield Wednesday vyskočil Grimes zo stredovej čiary, aby získal loptu…
Potom vyráža vpred od svojho muža cez stred poľa…
Potom zahrá prihrávku na delenie obrany, ktorá presekne troch stredových hráčov a nechá Wrighta na bránku
Coventry má kvalitu a rozmanitosť na dosiahnutie zasľúbenej zeme. Zdá sa, že aj oni majú ducha.
Sky Blues prišli zozadu, aby vyhrali dva z predchádzajúcich troch zápasov a v utorok večer museli bojovať ešte raz po tom, čo si na Riverside Stadium nechali ujsť dvojgólový náskok.
Ich jedinou zostávajúcou obavou je, či majú silu do hĺbky. Útočník prvej voľby Wright vynechal posledné dva zápasy pre zranenie lýtka a najlepší strelec Thomas-Asante odkulhal v prvom polčase proti Boru.
Ak sa im v januári podarí udržať si svoje hviezdy a možno k nim pribudnú aj ďalšie, zdá sa, že postup Coventry teraz môže vykoľajiť iba kríza zranení. Pretože, rovnako ako muž v zemľanku, majú všestrannú hru, aby ich dostali na vrchol.
