SAN FRANCISCO — Možno je čas na obavy.
Niektoré nerovnomerné hry z UCLA počas prvých týždňov sezóny by mohli byť pokrčené plecami, keď tím plný nových hráčov našiel svoje pevné miesto.
Neexistovalo však žiadne rozumné vysvetlenie toho, čo sa stalo v utorok večer.
Keď Bruins hrali s bývalým rivalom Pac-12 v zápase, ktorý mal vzbudiť určitú intenzitu, vyzerali, akoby mali malý záujem byť tu.
Vášeň nebola pre Kaliforniu problémom. Golden Bears boli tvrdším a odhodlanejším tímom, ktorý prehral osemnástke Bruins na turnaji Empire Classic v Chase Center 80:72.
Veci sa skončili asi dve minúty pred koncom, keď rozohrávač UCLA Donovan Dent spadol so zjavným zranením dolnej časti nohy a odkulhal z ihriska.
Nádeje Bruins na comeback sa formálne skončili, keď Dai Dai Ames z Cala rozpútal krížový ťah, ktorý nasledoval s trojbodovým ukazovaním, aby Golden Bears získal osembodový náskok so zostávajúcimi 1:24.
Najviac znepokojujúce pre UCLA boli pokračujúce boje Denta. Prestup z Nového Mexika, ktorý prišiel s veľkou pompou, počas prvého mesiaca sezóny sotva vyzeral ako hráč najvyššej úrovne.
Jeho utorkové predstavenie predstavovalo nové minimum. Na ihrisku nikdy nevyzeral dobre, keď na ceste k trom bodom urobil len jednu z ôsmich striel a spravil takmer toľko obratov (šesť) ako asistencií (sedem). Jeho celosezónne strelecké strasti sú obzvlášť akútne na trojbodovej čiare (10 %) a pri trestných hodoch (56,7 %).
Eric Dailey Jr. a Trent Perry z UCLA dosiahli po 17 bodov, no nestačilo to, pretože Bruins (5-2) umožnili Golden Bears (6-1) získať 11 z 22 trojok (50%).
Bruins nastali veľké problémy, keď sa Chris Bell (22 bodov) zdvihol pre rohový trojbod, ktorý Calovi priniesol vedenie 65:53 a zostávalo 9:29, čo prinútilo trénera UCLA Micka Cronina využiť svoj jediný spoľahlivý nástroj, timeout.
Jeho tím sa zhromaždil a ťahal v rozmedzí 71:67 s o niečo menej ako päťminútovou hrou na rohový trojbod od Jamara Browna. Center UCLA Xavier Booker potom rozpútal veľkú skupinu fanúšikov Bruins zúrivým blokom. Pre Bruins to bolo také dobré.
Útočník UCLA Tyler Bilodeau, najlepší strelec tímu, vynechal svoj druhý zápas po sebe s výronom kolena, ktorý by ho mohol vyradiť ešte asi týždeň. Ale zdalo sa, že sa pohybuje dobre, zatiaľ čo v predzápase dribloval s asistentom trénera Davidom Singletonom.
Zábavný, ak nie ostro hraný, prvý polčas skončil tak, že UCLA viedla 41-36. S prehlbovaním Dentovho funku s jednobodovým úsilím, pri ktorom minul všetky tri strely, Perry nastúpil s 12 bodmi z lavičky a viedol Bruins.
Perry agresívnym útokom na kôš odmenil fanúšikov, ktorí spustili hlasné „UCLA!“ chorál so staromódnou hrou na tri body na nájazde, v ktorom bol faulovaný. Bruins išli so zostavou štyroch stráží do konca prvého polčasu, čo sa zdalo stabilizovať po tom, čo Dailey bojoval s výberom striel a útočník Brandon Williams inkasoval dva fauly.
Dent, strážca, ktorého UCLA potrebuje najviac, sa túto sezónu stále neukázal v očakávanom móde. Teraz je tu zranenie, ktoré treba pridať do zoznamu starostí.
