Zaznel polčasový hvizd. Pozdravený bez vypískania. Pozdravený bez tlieskania. Len ticho, akceptujúca rotácia do uličiek a jednohlasné kráčanie preč od tribúny ako na nejakom pomalom proteste.
Zvláštna, zvláštna noc pre Manchester City. Pep Guardiola neurobí 10 zmien. Nikdy, nikdy. V Lige majstrov určite nie. Dokonca aj v starom európskom formáte, keď sa potvrdili ako pekní víťazi skupín, City hrali svoj kompletný prvý tím. Stal sa z toho bežecký vtip.
Takže keď Guardiola označil piaty zápas tejto sezóny proti Bayeru Leverkusen, ktorý je tretím v Bundeslige, za „finále“, myšlienka niečoho veľkého z porážky v Newcastli nebola na radare. Tak ďaleko od radaru, že ho mohol zoradiť aj Savinho.
Tento výber bol správou. Predsa tímová hra. Guardiola menoval ten istý tím na posledné tri zápasy Premier League, pretože sú to jednoznačne chlapci, ktorým momentálne dôveruje. Keďže vedel, že to cez zimné obdobie – najmä Vianoce – nemôže vydržať, chcel jednoznačne vidieť, kto sa ho dokáže zastať.
Kladenie týchto otázok je v poriadku, ale musíte byť pripravení na odpoveď. A to nebolo pekné pre City, ktorého fanúšikovia uviazli v stagnácii pri ohromujúcom vystúpení, ktoré pripomínalo niektoré žalospevy z minulého roka.
To znamená, že minulý rok neprehrali ani jeden európsky domáci zápas. Bola to prvá domáca prehra v skupinovom zápase od roku 2018.
Pre Manchester City to bola zvláštna noc, keď ho Bayer Leverkusen porazil 2:0
Pep Guardiola urobil úžasných 10 zmien proti nemeckej strane a zaplatil za to
Domáca podpora zostala takmer omráčená do ticha v tom, čo sa pre City stalo „zápasom mužstva“.
Výsledok je pravdepodobne dosť nepodstatný vzhľadom na to, že City postúpi do vyraďovacej fázy. Hlbší význam neúspechu je naliehavejší a poskytuje Guardiolovi veci, ktoré musí napraviť, ak majú ambície súťažiť na viacerých frontoch počas kampane, v ktorej hrozí, že Arsenal bude dominovať.
Ako prečo bola tlač taká náhodná, pretože aj keď títo hráči nikdy nehrajú spolu, základné princípy zostávajú rovnaké. Alebo ako Nathan Ake, zbitý vo vzduchu duchovným Patrikom Schickom pre Leverkusenovu sekundu, vyzerá, akoby sa jeho preteky jazdili na najvyššej úrovni. A prečo James Trafford nezachytil hlavičku.
Alebo prečo Rayan Ait-Nouri pri otváracom góle Alejandra Grimalda v polovici prvého polčasu nevedel, či sa má držať alebo krútiť.
Alebo prečo Oscarovi Bobbovi tak chýba sebadôvera, že chce hrať len bokom. Alebo prečo bol v polčase obetovaný Rico Lewis, jeden z mála cieľavedomých účinkujúcich. Alebo prečo sa Tijjani Reijnders rozhodne neustále strieľať priamo na brankárov. Holanďan vliezol do lóže so všetkou opustenosťou pasúcej sa korytnačky a zdanlivo nudil obrancov, aby si uvoľnil cestu.
Niektorí sa budú čudovať, prečo sa Guardiola rozhodol vybrať všetkých hráčov tímu dohromady. Môžu byť niektorí, ktorí veria, že ich to priviedlo k neúspechu. Bude tvrdiť, že akékoľvek meno tímu City je dosť dobré na to, aby porazilo väčšinu súperov, najmä doma, a mal by pravdu.
V takom prípade musí existovať určitá introspekcia o tom, ako a prečo sa táto zotrvačnosť mohla prejaviť. Pozerať sa na Omara Marmousha – dva góly strelené od apríla a jeden z tých v Swansea na Carabao Cupe – agresívne vzbĺknuť zmätený dav sa cítil viac ako čudný.
Atmosféra funguje obojstranne a až keď City vybudovalo nejakú formu hybnosti – keď Erling Haaland, Phil Foden, Rayan Cherki a Jeremy Doku vyliezli z lavičky –, skutočne to pripomínalo poriadnu súťaž.
Guardiola, ktorý poslal po týchto štyroch spolu s Nicom O’Reillym, navrhli, že test a experiment sa musia skončiť – a že on sám si myslel, že výsledok potrebuje obnovenie.
Výsledok je pravdepodobne dosť nepodstatný, keďže City postúpi do vyraďovacej fázy
Ale hlbší význam straty je pre Guardiolu v jeho honbe za trofejami naliehavejší
Mestský gólostroj Erling Haaland nastúpil v druhom polčase, no už nedokázal zachrániť
Ale Leverkusen je silný, jeho jediné porážky vo všetkých súťažiach od augusta prišli proti Parížu Saint-Germain a Bayernu Mníchov. Zahodiť mená nebolo zárukou odkladu.
Nakoniec si jeden z nich zarobia v zdĺhavej ligovej fáze. Domáca remíza s Galatasarayom a vonkajší výlet do Bodo/Glimt ponúkajú dve významné príležitosti na vyriešenie kvalifikácie. Bude však Guardiola tak rýchlo dôverovať tým, ktorí väčšinu sezóny hrali druhé husle? Nepravdepodobné.
