Fanúšikovia nadhadzovača Angels Tylera Skaggsa si možno budú chcieť držať uši, keď sa v pondelok obnoví nezákonný súdny proces smrti, ktorý proti Angels vyvolala jeho vdova a rodičia.
Anjeli sa chystajú prezentovať svoju obhajobu a podľa ľudí, ktorí poznajú stratégiu Angels, ich právnici plánujú vykresliť Skaggsa ako sebeckého, tajnostkárskeho závislého na opioidoch, ktorý roky manipuloval spoluhráčov a riaditeľa tímovej komunikácie Erica Kaya, aby preňho získal nelegálne tabletky, ktoré by mohol rozsekať a odfrknúť si.
Skaggs, výber Angels v prvom kole draftu v roku 2009 zo Santa Monica High, bol jeden rok od voľnej hry, keď zomrel na predávkovanie 1. júla 2019. Zomrel po tom, čo si vo svojej hotelovej izbe šnukol falošnú opioidnú pilulku s fentanylom počas výletu Angels na zápas s Texas Rangers v Arlingtone.
Ľavý štartér mal 27 rokov a bol uprostred svojej najlepšej sezóny zo siedmich vo veľkých ligách, keď zomrel. Právnici rodiny Skaggsových poukázali na jeho výkon ako dôkaz, že nebol narkoman, ale športovec, ktorý bral tabletky proti bolesti, aby zostal na ihrisku.
Doteraz svedectvo v malej, voľnej súdnej sieni na deviatom poschodí Najvyššieho súdu okresu Orange uprednostňovalo žalobcov – vdovu po Skaggsovi Carli a rodičov Debbie Hetman a Darrella Skaggsa.
Ich právnici predvolali počas 24 dní na súd 21 svedkov, ktorí sa pokúšali dokázať, že smrteľné predávkovanie džbánu bolo výsledkom nedbanlivého dohľadu anjelov nad Kayom, priznaným dlhoročným závislým na opioidoch, ktorý si odpykáva 22 rokov vo väzení za poskytnutie tabletky Skaggsovi.
Žalobcovia požadujú približne 120 miliónov dolárov v budúcich príjmoch, ako aj ďalšie milióny za bolesť a utrpenie a odškodné. Žiadna zo strán nie je optimistická v tom, že sa dá dosiahnuť urovnanie ešte pred verdiktom.
Prepisy súdnych svedectiev a rozhovorov s ľuďmi na oboch stranách, ktorí nie sú oprávnení verejne hovoriť o prípade, poskytli pohľad na obrannú stratégiu Angels a na to, čo žalobcovia doteraz dosiahli.
Anjeli zredukovali svoj zoznam svedkov na žiadosť sudkyne H. Shainy Coloverovej, ktorá trvala na tom, aby sa prípad dostal pred porotu do 15. decembra. Anjeli sa sťažovali, že dva týždne nemusia byť dostatočne dlhé na predloženie ich prípadu, čo dáva žalobcom nespravodlivú výhodu, dokonca naznačujú, že problém by mohol viesť k zlému sporu.
Skaggsovi právnici však poukázali na to, že obhajobe trvalo krížové výsluchy svedkov dlhšie ako priame výsluchy. A Colover povedal, že dôvodom rozdielu v počte svedkov je, že 12 ľudí, ktorých zavolali Skaggsovi právnici, bolo na zoznamoch svedkov oboch strán.
Rovnako ako manažér MLB, ktorý zostavuje zostavu, právnici Skaggs na čele s Rustym Hardinom boli cieľavedomí v poradí, v akom prezentovali svedkov. Svoj prípad začali tým, že zavolali radu vedúcich pracovníkov Angels, aby urobili diery v tvrdení tímu, že nevedia nič o Kayinej závislosti. Medzi kľúčových svedkov vyvracajúcich tieto popretia patrili Kayova manželka Camela a Hetman.
Skaggsovi právnici tiež predložili textové správy, ktoré naznačovali, že Kayov nadriadený Tim Mead a sekretár Angels Tom Taylor nielenže vedeli o Kayovej závislosti, ale nekonali rozhodne, aby ho izolovali, dostali do ústavnej rehabilitácie alebo ukončili jeho pracovný pomer.
Žalobcovia predvolali svedkov, aby dokázali, že nielenže boli anjeli nedbalí na to, ako sa vysporiadali s Kayovou závislosťou, ale uprednostnili jeho záujem pred ostatnými zamestnancami a organizáciou tým, že mu umožnili pokračovať v práci napriek jeho bizarnému správaniu v práci.
Posledným svedkom pred súdom až do 1. decembra bola odborníčka na ľudské zdroje Ramona Powell, ktorá vypovedala, že anjeli nedodržiavali svoje vlastné zásady pri hodnotení a reagovaní na Kayovo správanie. Povedala, že keby tak tím urobil, Kay mohol byť ukončený ešte pred rokom 2019.
Očakávajte, že hlavný právnik Todd Theodora bude kontrovať, že Skaggs porušil jeho zmluvu a bol vinný z podvodu tým, že roky skrýval svoj problém s drogami. Okrem toho Skaggs údajne pokračoval v nátlaku na Kay, aby mu zaobstarala opioidy aj po tom, čo Kay krátko pred osudným výletom do Texasu dokončil drogovú rehabilitáciu.
Počas úvodných hádok Theodora uviedla, že anjeli „rozpoznajú dobro od zla“, ale očakáva sa, že bude tvrdiť, že prípad je skôr o tom, čo tím nevedel. Kay a Skaggs boli opísaní ako majstri v skrývaní užívania drog. Anjeli tvrdia, že ak vedel tím o ich závislosti, úradníci im mohli poskytnúť liečbu a možno by Skaggs prežil.
Svedectvo už potvrdilo, že Angels okamžite informovali MLB, že Kay povedala kolegovi Adamovi Chodzkovi, že bol v Skaggsovej hotelovej izbe v tú noc, keď nadhadzovač zomrel. Očakávajte, že právnici Angels urobia krok ďalej a tvrdia, že Kay by nemusela byť stíhaná, keby Angels nekonali tak rýchlo.
Medzi svedkov, ktorých obhajoba očakáva, patrí prezident Angels John Carpino a bývalý generálny manažér MLB Dan Duquette. Porota si pozrie video výpovedí bývalých hráčov Angels CJ Crona, Matta Harveyho, Cama Bedrosiana a Blakea Parkera, ak nemôžu svedčiť osobne.
Svedectvá hráčov môžu rezať obojstranne, o čom svedčia vyjadrenia dvoch hráčov, ktorí svedčili pre žalobcov – súčasného obrancu Angels a trojnásobného najužitočnejšieho hráča Mikea Trouta a bývalého nadhadzovača Mikea Morina.
Pstruh vypovedal, že Skaggs bol pre neho „ako brat“, že plakal, keď mu povedali, že zomrel, a že nemal ani potuchy o užívaní drog. Ale Trout sa tiež zaistil, keď sa ho opýtali, či ponúkol, že zaplatí Kayinu rehabilitáciu, a povedal, že mu len povedal, že mu pomôže akýmkoľvek spôsobom.
Morin, ktorý hral za Angels v rokoch 2014 až 2017, povedal, že Kay mu predal opioidy „päť až osemkrát“ po zranení ruky, pri ktorom sa zúfalo snažil prekonať bolesť a vrátiť sa na kopec. Napriek tomu pri krížovom skúmaní Morin pripustil, že Skaggs je zodpovedný za svoje činy.
Carpino je zodpovedný za každodenné operácie Angels a jeho kancelária susedí s úradmi Meada, Taylora a predtým Kay. Očakáva sa, že Duquette, bývalý generálny manažér Montreal Expos, Boston Red Sox a Baltimore Orioles, dosvedčí, že Skaggsove budúce zárobky v kariére by nepresiahli 30 miliónov dolárov kvôli užívaniu drog a zraneniam v minulosti.
Skaggsovi právnici zavolali odborníka na zárobky Jeffa Fannella, bývalého pracovného právnika pre MLB Players Assn., ktorý dosvedčil, že Skaggs by zarobil medzi 109 miliónmi a 120 miliónmi dolárov a stále by sa mohol prezentovať.
