Keď idete po diaľnici 71 smerom k Inland Empire, prejdete okolo Chino Hills High a okamžite si spomeniete na bratov Ballových a najväčšiu sezónu excelentnosti stredoškolského basketbalu.
Viedlo to k „SNL Weekend Update“ scénkam ich otca LaVara, ktorý bol veštec, ktorý každému hovoril, že jeho chlapci budú hviezdami, pričom médiám aj fanúšikom poskytoval všetky rozhovory. Žiadny stredoškolský tím v južnej Kalifornii nevyvolal väčší záujem a vzrušenie. Aby ste sa dostali do telocviční, museli ste stáť hodiny pred tipom. Potom sa začala zábava – namáčanie, pokusy o streľbu ďaleko za hranicou troch bodov NBA a fanúšikovia žobrajúci autogramy od tínedžerov zo štátnej školy.
Počas sezóny 2015-16 to boli tínedžeri Harlem Globetrotters.
„Bolo to šialené, nikdy sme si nemysleli, že sa stane,“ povedal Steve Baik, ktorý trénoval Chino Hills počas sezóny 2015-16. „Učili sme sa za chodu, získavali sme zvýšenú bezpečnosť, spravovali sme predaj vstupeniek, vytvárali zoznamy hostí. Bola to situácia z rozprávok.“
Tím by šiel 35-0, vyhral by južnú sekciu a štátne majstrovstvá. Lonzo, LiAngelo a LaMelo Ball sa stali senzáciou sociálnych médií. Každý, kto má fotoaparát, sa snažil maximalizovať okamih. A napriek tomu, ako veľká cirkusová atmosféra sa stala, zameranie sa nikdy nezmenilo. Chceli zostať neporazení a dokázať, že sú tím číslo 1 v krajine.
Transparent oslavujúci basketbalový tím Chino Hills 35-0 z ročníka 2015-16 visí v telocvični školy.
(Eric Sondheimer / Los Angeles Times)
Toto je 10. výročie sezóny, pri ktorej sa ľudia usmievajú, keď si spomenú na všetky zúčastnené osobnosti, na všetky obrázky, ktoré videli, na všetku veľkosť, ktorá bola vystavená. Traja zo štartujúcich sa stali výbermi NBA v prvom kole draftu — Lonzo, LaMelo a Onyeka Okongwu. Lonzo sa stal Lakerom. LaMelo vyrástol na najvyššieho brata Balla s výškou 6 stôp 7 a možno aj najlepší. LiAngelo sa stal rapperom. Eli Scott, piaty štartujúci, sa stal hviezdou v Loyole Marymount. Okongwu odišiel do USC predtým, ako sa stal výberom v prvom kole Atlanty Hawks.
„Cítil som, že celý rok ideme proti tímom, ktoré nám chcú dať zo seba to najlepšie,“ povedal Baik. „Bola to skutočne rukavica. Keď sa pozriem späť, je pozoruhodné, koľko zápasov sme mohli prehrať. Ak by sme mali 34:1, považovali by sme túto sezónu za prehru.“
Lopta LaMelo od Chino Hills letí do koša v roku 2017.
(Los Angeles Times)
Osemnásťkrát získal Chino Hills 100 alebo viac bodov, počnúc 131 bodmi pri úvodnom víťazstve nad San Bernardinom. Boli dve výhry nad Foothills Christian, ktorý viedol budúci výber v prvom kole draftu TJ Leaf. Na turnaji City of Palms na Floride nad národnou mocnosťou Montverde Academy zvíťazili 83:82. V zápase, počas ktorého sa zranil Lonzo a iní boli chorí, vyhrali štyri body nad biskupom Montgomerym. Tento tím spôsobil Mater Dei a legendárnemu trénerovi Garymu McKnightovi najhoršiu porážku v histórii 102:54 v play-off Južnej sekcie.
Jediný prípad, keď Huskies v polčase zaostávali, bolo proti De La Salle v zápase štátneho šampionátu v Sacramente. Zaostali o dva body a skončili víťazstvom 70:50, aby dokončili svoju sezónu bez prehry.
Ako niekto, kto bol svedkom mnohých zápasov Chino Hills v tej sezóne, jednou z hlavných otázok od začiatku bolo, či LaMelo začne ako prvák. To bola veľká diskusia v lete 2015.
Chino Hils strážca LaMelo Ball sa pokúša rozdeliť obranu Foothills Christian stráže TJ Lowery, vľavo, a Nikko Paranada počas zápasu 15. marca 2016 na Colony High School v Ontáriu.
(Los Angeles Times)
„Nebola to otázka zisťovania, či ho naštartujeme,“ povedal Baik. „Mali sme pár tréningov a bol výnimočný. Nie je tu príliš veľa rozohrávačov, ktorí sú elitnými rozohrávačmi. Vyrastal som na obdivovaní Jasona Kidda, Jacqua Vaughna. A teraz bol v rovnakom tíme ako Lonzo.“
Keď LaMelo vo svojom debute na letnej strednej škole ako 13-ročný získal 27 bodov, dynamika vytvorenia jedinečného tímu s tromi bratmi, ktorí viedli cestu, bola nezastaviteľná.
LaVar Ball stojí na niekdajšej prašnej ceste v štátnom parku Chino Hills, kde trénoval svojich synov v prvých rokoch života.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Najpozoruhodnejšie momenty počas sezóny videli reportéri po zápasoch. Bratov Ballovcov zaviedli do učebne v Chino Hills, kde mali urobiť rozhovor. LaVar sa nikde nenašiel. Zámerne nechal svojich chlapcov potopiť sa alebo plávať sami. Lonzo bol tichý, rezervovaný brat. LiAngelo sa vždy usmieval. A LaMelo bol LaVarovo dvojča – nikdy ste nevedeli, čo môže vyjsť z jeho úst. Nedozerali na nich žiadni agenti ani špecialisti na styk s verejnosťou. Rodičia im verili, že sú dobrými ľuďmi. A boli.
Lonzo bol vždy vodca a pripravený zasiahnuť, keď to bolo potrebné. Jeho prihrávky boli veľkolepé a jeho nesebeckosť legendárna a basketbaloví starí hráči poznali tínedžera zrelého nad jeho roky.
„Len som vedel, že sú to naozaj dobré deti, odlišné od ostatných superhviezd,“ povedal Baik. „Išlo im naozaj o tím. Lonzo viedol útok ako ten najsebeckejší hráč. Občas som ho musel prosiť, aby vystrelil. Sústredili sa na svoj cieľ. Vychovávali ich rodičia. Zamerali sa na to, aby sa v mladom veku stali profesionálmi.“
LaVar Ball sedí vo svojom Rolls-Royce pred chodníkom, kde trénoval svojich synov v prvých rokoch v štátnom parku Chino Hills.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
LaVar a jeho manželka Tina boli vždy prístupní a vyzerali ako hrdí rodičia. LaVar bol, samozrejme, trochu hlasnejší. Ale bol taký priateľský a prístupný, že dokonca aj fanúšikovia súperov sa bavili žartovaním a diskusiami. A keď videli zábavu, o ktorú sa starali chlapci, stali sa fanúšikmi aj oni.
LaMelo Ball, brat Lonza Balla z UCLA, nastrieľal včera večer pre Chino Hills High 92 bodov.
30-39 2-bod FG
7-22 3-bod FG
11-14 FT pic.twitter.com/LaL2snIdk4
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 8. februára 2017
Baik odstúpil na konci sezóny, špekulovalo sa, že ho LaVar donútil odísť. Baik povedal, že to nie je pravda. S LaVarom mal svoje vzostupy a pády, ale po narodení druhého dieťaťa plánoval opustiť trénerstvo.
„Časť zo mňa si želá, aby som mohol pokračovať v trénovaní LaMela celú cestu,“ povedal.
Baik nakoniec prijal prácu vo Fairfaxe po prekvapivom odchode dlhoročného trénera Harveyho Kitaniho do dôchodku. Baik tam strávil tri sezóny, v roku 2019 vyhral titul City a potom opustil stredoškolské trénerstvo. Presťahoval sa do Tennessee a pomáha prevádzkovať kliniky a trénuje mládežnícky basketbal.
LaVar by sa stal kontroverznejším, stiahol LaMela z Chino Hills počas svojej juniorskej sezóny, aby ho trénoval a potom ho poslal do zámoria. Vytvoril vlastnú obuvnícku spoločnosť Big Baller Brand. Jeho výroky: „Zostaň vo svojom pruhu“ a „Prehovor to do existencie“ sa stali národným krmivom. Jeho manželka utrpela v roku 2017 mozgovú príhodu a on sa venoval tomu, aby jej pomohol zotaviť sa. Nedávno mal vlastnú zdravotnú krízu, po komplikáciách s cukrovkou mu amputovali pravú nohu. Povedal, že chce upozorniť ostatných s cukrovkou, aby sa o seba postarali.
LaMelo je jednou z hviezd NBA, ktorá hrá za Charlotte Hornets a získala miesto v Zápase hviezd v roku 2022. Lonzo má za sebou sériu zranení. Z Lakers odišiel do New Orleans Pelicans, čo pomohlo priviesť Anthonyho Davisa do Los Angeles, potom sa pripojil k Chicago Bulls a teraz hrá za Cleveland Cavaliers. LiAngelo sa teší úspechu ako tvorca rapovej hudby. Okongwu je centrom Atlanta Hawks. Scott krátko hral v zámorí.
Ich dedičstvom bolo umiestnenie Chino Hills na mapu počas päťmesačného basketbalového behu, ktorý zabával fanúšikov na takej úrovni, akú odvtedy žiadna škola nedosiahla.
