Starého rozohrávača oživila energia jeho talentovaných mladých spoluhráčov.
Začínajúce mladé hviezdy získali sústredenie a pracovnú morálku vďaka bohatým vedomostiam a skúsenostiam ich quarterbacka.
Los Angeles Rams sa premenili na súťažiaceho o Super Bowl za hru Matthewa Stafforda, ktorý počas svojej 17. sezóny nikdy nevyzeral lepšie pri produkcii, rovnako ako hociktorý volajúci.
Je to však obrana za dvojicou vysokomotorických rusherov Jareda Versea a Byrona Younga, ktorá zmenila tím na všestrannú silu, zatiaľ čo vedúci tackler Nate Landman bol ideálnym doplnkom v linebackere do skupiny, ktorá je druhá v NFL so 17,2 bodmi na zápas.
Existuje ďalší dôkaz, že Stafford neoperoval vo vzduchoprázdne. Puka Nacua pokračoval vo svojom stúpaní na vrchol hromady wide receiverov s tretím najvyšším príjmom v NFL na úrovni 72, zatiaľ čo jeho kolega Davante Adams má v lige najlepších 10 TD recepcií.
Running back Kyren Williams pokračuje v raste so 750 rushing yardmi a šiestimi TD, zatiaľ čo druhý ročník Blake Corum sa tiež zlepšuje.
A sekundárny hráč baranov ťažil z netvora prihrávok s 10 zákrokmi a stal sa jedným zo siedmich tímov s dvojciferným výberom.
Hlavný tréner Sean McVay opäť zostal vpredu s tromi tesnými koncovými sériami v útoku, ktoré rozšírili rozohrávku, hoci najveteránnejší hráč na tejto pozícii, Tyler Higbee, práve trafil zranenú rezervu.
Barani majú stále množstvo talentov v úzadí v Davisovi Allenovi, Colbym Parkinsonovi a nováčikovi Terrance Fergusonovi. Všetky tieto schopnosti boli McVayovou inšpiráciou, aby ich dostal na ihrisko čo najviac.
Okrem toho, že Higbee ide tento týždeň na IR so zranením členka, bezpečnostný Quentin Lake (lakť) a Rob Havenstein (členok, koleno) boli tiež určení, aby vynechali najmenej štyri týždne.
Zranenia môžu byť jedinou vecou, ktorá Baranom bráni v hlbokom play-off, najmä pri rozohrávke. Keď mali barani zranenia na začiatku každej z posledných dvoch sezón, mali problémy. Ako obe sezóny postupovali a zdravotný stav sa zlepšoval, boli schopní zostaviť nájazdy, ktoré viedli k nepravdepodobným miestam v play-off.
Keď sa vrátime späť do roku 2022, Stafford bol ten, kto sa zranil, vynechal osem z posledných deviatich zápasov, pretože tím skolaboval s bilanciou 5-12. Bola to najhoršia kampaň za posledných osem sezón, v ktorých bol McVay hlavným trénerom v Los Angeles.
Tento týždeň sú barani na kolíznom kurze so spomienkami na sezónu 2022, ktorú McVay považoval za čas na osobný rast.
„Bolo to naozaj náročné obdobie, ktoré odhalilo veľa neistôt a nedostatkov, ktoré som mal a naozaj som mal už dlho,“ povedal McVay tento týždeň počas mediálnej konferencie. „Nebolo to odhalené, pretože sme nemali výsledky, ktoré odhalili niektoré veci, na ktorých som potreboval pracovať… Núti vás to pozrieť sa do zrkadla a povedať: „O čo mi ide?“
Keďže Stafford v tejto sezóne vypadol a straty sa hromadili, barani pridali Bakera Mayfielda, ktorého prerušila Carolina Panthers.
Napriek všetkým očakávaniam vytvorili McVay a Mayfield partnerstvo, ktoré viedlo k dvom víťazstvám. Jedným z nich bol návrat dvoch dotykov vo finále 3:19 hlavného zápasu proti Las Vegas Raiders, ktorý pomohol oživiť Mayfieldovu kariéru.
Mayfield povedal, že krátke pôsobenie v LA bolo „kľúčové na mojej ceste“. V offseason sa upísal Buccaneers a bol menovaný do po sebe idúcich Pro Bowls počas prvých dvoch rokov v Tampe Bay.
„Pomohlo mi to opäť nájsť zábavu vo futbale, tú radosť,“ povedal Mayfield tento týždeň. „A práve sa od nich (trénerov) učím.“
Dvojnásobný účastník Super Bowlu a šampión po sezóne 2021, McVay, sa tiež zdalo, že v tej sezóne zatočí za roh. So svojím novým pohľadom má svoj tím opäť na vrchole.
Vidieť Mayfielda ako súpera tento týždeň bude pripomienkou jazdy na horskej dráhe.
Ak bol rok 2022 údolím pre McVay a Rams, rok 2025 bol pokračujúcim vzostupom pre trénera a rozohrávača zo Staffordu, ktorí vedia, čo je potrebné na víťazstvo.
Bol to proces, ale Barani sa skutočne opäť cítia mladí.
