Virgil van Dijk si položil otázku, či tím Liverpoolu nesie na svojich pleciach kolektívne bremeno vytiahnuť tím Arneho Slotu z „neporiadku“, ktorý by podľa kapitána nemal postihovať úradujúcich šampiónov Premier League. Holanďan trvá na tom, že každý hráč, ktorému chýba chuť prebojovať sa cez súčasné ťažkosti, je na Anfielde na „nesprávnom mieste“, pričom obviňuje tím zo zlyhania svojho manažéra.
The Reds zostúpili do skľučujúcej novej hĺbky v úmornej kampani, keď v sobotu popoludní utrpeli domácu porážku 3:0 s bojujúcim Nottinghamom Forest. Vyrovnala sa najťažšej domácej prehre v histórii Premier League a zaznamenala šiestu prehru v posledných siedmich ligových zápasoch a prvýkrát od roku 1965 prehrali vzájomné ligové zápasy najmenej o tri góly, pričom pred štrnástimi týždňami boli dosiahnuté rovnakým skóre v Manchestri City.
Liverpool sa teraz prvýkrát po 10 rokoch ocitol v dolnej polovici tabuľky, pričom na Slotu stúpa tlak, aby zastavil pokles, čo v určitých kruhoch vyvolalo špekulácie o manažérskej zmene.
Van Dijk hovoril úprimne, keď sa ho pýtali na skľučujúce hospodárenie klubu na Anfielde a ich podporu hlavnému trénerovi.
„Určite ho sklameme, ale sklamali sme aj seba,“ povedal. „Najprv sa pozriete na seba a potom si navzájom pomôžete dostať sa z tohto neporiadku, pretože momentálne je to neporiadok – to je jednoducho fakt.
„Ako šampióni nemôžeme byť v situácii, v akej sa práve nachádzame, ale je to fakt. Čo s tým urobíme? Pokúsime sa to zvrátiť a takú mentalitu by mal mať každý.“
Na otázku o atmosfére v šatni po prehre Forest Van Dijk priznal: „Áno, mal by si byť nahnevaný. Pre mňa je hlavné, že každý musí niesť zodpovednosť.“
„Robia to ľudia? Neviem. Ale musíte to urobiť. To je hlavná vec, ktorú chcem, aby chlapci robili. V ťažkých časoch to nie je ľahké, ale musíme to urobiť, ak sa z toho chceme dostať.“
„Chcem, aby každý prevzal zodpovednosť na ihrisku. Musíme to urobiť, aby sme sa navzájom posúvali, aby sme sa zlepšovali. Keď niekto tlačí, musíte sledovať tlačovku.“
„Sú to základné veci, ale nedeje sa to dostatočne. Musíme sa k tomu vrátiť. Je ľahké myslieť na svoju vlastnú situáciu a nie na kolektívnu stránku, keď veci nefungujú dobre.“
Van Dijk sa zamyslel nad uplynulým rokom: „Keď si spomeniem na minulý rok, ktorý nerobím veľmi rád, mali sme nového manažéra a nikto nevedel, čo môžeme očakávať, a naša konzistentnosť bola neuveriteľná.
„V tejto sezóne nemáme žiadnu konzistentnosť, dostávame príliš veľa gólov, prehrávame bitky a každý je za to zodpovedný a dúfam, že to každý vidí. Musíme prevziať zodpovednosť, aby sme to otočili a je ľahké ukazovať prstom, ale musíte to urobiť spoločne.“
„Spolu sme tým prešli a vyhrali ligu a každý bol toho súčasťou a bol šťastný, a keď prejdete ťažkým obdobím, musíte držať spolu a neukazovať prstom, musíte byť muž a čeliť tvrdosti a ísť znova, znova a znova, pretože ak sa chcete vzdať, potom ste v mojich očiach na nesprávnom mieste, pretože tento klub prešiel za tie roky mnohými nepriazňami a my sme sa z toho vždy dostali.“
„Ale to neznamená, že je to jednoduché, je to únavné, ale inak to nejde. Streda (proti PSV Eindhoven doma v Lige majstrov) je ďalší zápas, takže čo budem robiť, pôjdem domov a budem plakať? Nie, pôjdem domov a pokúsim sa premýšľať, ako to môžeme zvrátiť a dúfam, že to je to, čo všetci robia.“
Liverpool dominoval v držaní lopty so 74 percentami proti Forestovi, no z 21 pokusov strelil iba štyri strely na bránu, čo je prvýkrát, čo sa mu nepodarilo skórovať v zápasoch ligy back-to-back od februára 2023.
The Reds dokázali v tejto sezóne Premier League iba tri čisté kontá a po 20 inkasovaných góloch v 12 zápasoch najvyššej súťaže prežívajú najhorší defenzívny štart sezóny od roku 1992.
Pre Van Dijka to bola len piata príležitosť, kedy okúsil chuť prehry v domácom ligovom zápase od jeho príchodu na Anfield pred takmer ôsmimi rokmi. Smútil: „Bolo to také zlé ako v tejto sezóne? Áno. Nemôžete doma prehrať 3:0. Keď vidíte 30 minút, ktoré sme odohrali, hovorí to, že sme mali stále veľmi dobrý výkon, ale futbal sa nehrá viac ako 30 minút a to sa ukázalo.“
„Priznali sme a prepuká panika. Ako tím sa musíte snažiť zostať pokojní a robiť správne veci. My sme to však neurobili a to je ťažké akceptovať. Boli sme nervózni v spôsobe, akým sme hrali. Snažili sme sa veci presadiť.
„A spôsob, akým sme začali druhý polčas, bol jednoducho neakceptovateľný. Keď idete do polčasu, diskutujete o tom, čo chcete robiť v druhom polčase. Potom inkasovať taký ľahký gól a ocitnúť sa 2:0, to je úplne iný príbeh. Je to ťažké.“
„Musíte byť psychicky silní a ísť ďalej. Musíte nájsť pokoj na vytváranie šancí a byť klinický pred bránkou. My sme to však neurobili a Forest proti nám aj fyzicky vyhrával toľko súbojov.“
„Celkovo veľmi sklamané popoludnie a niečo, čo je ťažké prijať. Je to realita. Nevzdám sa. Nikdy neprestanem. Budem pokračovať, ale to neznamená, že to nie je ťažké prijať. Uvedomujem si, že sa nachádzame vo veľmi ťažkej chvíli.“
