Prasknutie pre štyri z netopiera Zaka Crawleyho, ktoré otvorilo predchádzajúci Ashes, nadobudlo takmer mýtický status, ako keby elixír na večné odpaľovanie Anglicka v Austrálii.
Snímka toho, ako bol napriek usvedčujúcim štatistickým dôkazom o opaku stvorený na toto konkrétne turné.
Zasnený krok do lopty, tie rýchle ruky a esteticky príjemná metla čepele, ktorá udrela od Pata Cumminsa na hranicu extra krytu, zostali v srdci Anglicka zamilovanosti do jedného z najzáhadnejších hráčov v ich histórii.
Je to jeho hodnota pre anglický testovací tím v mikrokozme: schopnosť poraziť najlepších austrálskych nadhazovačov.
V pamäti zostávajú aj ďalšie epizódy: skutočne epická stovka na Old Trafford neskôr v lete 2023, zmena 189 zo 182 lôpt a 77, ktoré urobil pri odvolaní počas Ashes 2021-22.
Je anomáliou, že Crawley si počínal lepšie proti kriketovému tímu Test cricket, ktorý sa umiestnil na 1. mieste, než tým nižším, a hoci na začiatku roka 2024 skóroval na turné po Indii a potom prispel k veľkému víťazstvu v druhej zmene v Leedse pred piatimi mesiacmi nad Indmi – skok do priemernosti vždy číha za rohom.
Zak Crawley odchádza po dokončení dvojice v úvodnom Test of the Ashes v Austrálii
Anglickí výbercovia trvali na Crawleym a veria mu, že rozkvitne v najväčšej sérii
Anglicko je fixované kombináciou Crawleyho a Bena Ducketta na vrchole poradia
Keď ho pred 12 mesiacmi trápil Matt Henry z Nového Zélandu a prepustil ho šesťkrát zo šiestich kvôli 52 behom, v centre pozornosti rozhovorov manažmentu o Crawleyho príspevkoch nebolo to, čo urobil v reálnom čase, ale to, čoho bol schopný v budúcnosti.
Anglickí selektori s ním vytrvali a verili mu, že rozkvitne v ich najväčšej sérii. Opäť predĺženie toho jedného dokonalého ťahu – ľahko odvolateľné kvôli jeho intenzívnemu používaniu meme – maskujúce jeho nedostatky.
Priaznivci Anglicka budú dúfať, že majú pravdu, samozrejme, vzhľadom na veľkosť toho, o čo ide túto zimu, ale keďže jeho dvojica na štadióne v Perthe – v ktorej sa mu nepodarilo prebojovať ani v jednom zo striedaní – prispela k rýchlej prehre s ôsmimi gólmi, jeho rekord na svetovej úrovni je prirodzene opäť pod drobnohľadom.
Jedným zo základov tohto anglického usporiadania pod vedením McCulluma bolo „udržať túto skupinu naozaj pevne“. Je to tréner, ktorý pravidelne presadzuje predstavu, že jeden zápas je príliš veľa na to, aby hráč tromfol jeden príliš málo, ale obáva sa, že z blízkej jednotky sa stane uzavretý obchod.
Dvojdňová porážka od Austrálie bola Crawleyho 60. testom a žiadny hráč z prvej šestky Anglicka, ktorý vydržal tak dlho, sa nemôže rovnať jeho pomeru nula každých päť vystúpení.
Jonny Bairstow, hráč, ktorý je mu v tomto storočí najbližší so 14 ku 73, môže aspoň kompenzovať svoje guličky hromadou nezabudnuteľných príspevkov, ktoré menia hru. Na rozdiel od toho, že žiadna z Crawleyho ocenení za najlepšieho hráča zápasu neprichádza vo víťazných prípadoch.
S piatimi má Crawley aj najnižší počet stoviek spomedzi 35 popredných anglických testovacích pálkarov, ktorí vyhrali aspoň 60 štartov. Ollie Pope, ktorý má na konte jedno extra vystúpenie, ich má na konte deväť.
Crawleyho štvorka z prvého plesu predchádzajúcej série Ashes nadobudla mýtický status
Jacob Bethell musí určite zvážiť odvolanie, ak Crawley opäť zlyhá v druhom teste
A predsa to bol Pope – ktorý má tiež priemernú prevahu o štyri a pol kola a v tom čase zastával pozíciu vicekapitána –, kto sa dostal pod tlak, keď polstoročie vyčíňanie Jacoba Bethella na Novom Zélande spôsobilo Anglicku na začiatku leta 2025 bolesti hlavy pri výbere.
Bethell sedel na vedľajšej koľaji počas remízy série 2-2 s Indiou, keď Michael Vaughan nazval Crawleyho „najšťastnejším anglickým hráčom všetkých čias“.
Tento 22-ročný hráč sa otvoril počas svojich školských čias a určite sa musí zvážiť jeho odvolanie, ak Crawley opäť zlyhá v budúcotýždňovom druhom teste v Brisbane. Úroveň lojality však bola taká, že by neprekvapilo, keby sa aj vtedy zachoval status quo.
Anglicko je zafixované kombináciou Duckett-Crawley: ľavák, pravák, malý a veľký, čo narúša línie a dĺžky súperových nadhazovačov. Rovnako ako Bethell, ďalší taxík z kategórie England Lions, 6 stôp 7 palcov Ben McKinney, je ľavák.
Séria Ashes má tendenciu buď robiť alebo ukončiť kariéru a výzvou, keď sa blíži k 28. narodeninám, je zmeniť vnímanie, že nie je o nič lepším hráčom ako ten, ktorý debutoval na medzinárodnom poli pred šiestimi rokmi.
Začiatkom by bolo ukončenie jeho opakovaného spôsobu prepúšťania, odstrkávania od tela. Málokedy sa dostane von ťahaním, čiastočne preto, že má silnú hru zadnou nohou, ale aj preto, že súperi sa neodkláňajú od sondovania mimo pahýľ len tak, že majú dobrú dĺžku a čakajú na chybu.
Minulé leto proti Indii to viedlo k niekoľkým prepusteniam a niekoľko víkendových prešľapov u Mitchella Starca vyvrátilo teóriu, že sa lepšie hodí na skákacie ihrisko a vysoké tempo.
Bazball bol z veľkej časti založený na hazardných hrách a vzhľadom na jeho dedičstvo, ktoré má definovať táto séria, Crawleymu kráti sa čas, aby dokázal, že nebol zlý.
