SAN JOSE, Kalifornia – Rose Lavelle už bola kráľovnou medzinárodného futbalu.
Teraz je konečne šampiónkou NWSL po tom, čo doviedla Gotham FC k titulu, keď v sobotu strelila jediný gól pri výhre 1:0 nad Washington Spirit.
30-ročná americká hviezda ženského národného tímu vystrelila v 80. minúte domov ľavačkou z 18 yardov. Bruninha, ktorý prišiel z lavičky v druhom polčase, dribloval s loptou po ľavom krídle a prevalcoval loptu cez hranicu šestnástky. Lavelle si naňho nabehol z pravej strany a vyrazil strelu do ľavej strany siete.
Washington mal šancu na vyrovnanie v tretej minúte prestávky v druhom polčase, keď brankárka Gothamu Ann-Katrin Bergerová vyliala pokus o lapanie mimo šestnástky. Paige Metayerová z tímu Spirit bola pri lopte ako prvá, ale jej strela z pravej strany mierila vedľa.
Gotham FC zavŕšil prekvapivý priebeh play-off po tom, čo sa prepašoval ako ôsmy a posledný nasadený. Vo štvrťfinále rozladili najlepšie nasadený Kansas City Current 2:1 gólom zo 121. minúty a potom v semifinále prekonali štvrtý nasadený Orlando Pride 1:0 gólom v nadstavenom čase v druhom polčase.
Lavelle hviezdila za ženský národný tím USA, keď vyhrala majstrovstvá sveta žien vo Francúzsku v roku 2019, keď strelila gól vo finále, a na olympijských hrách v Paríži v roku 2024 pridala aj zlatú medailu. Jej jediné predchádzajúce vystúpenie vo finále NWSL prišlo s OL Reign v roku 2023, keď vo finále prehrali 2:1 s Gothamom napriek gólu od Lavelle.
Rodák z Cincinnati v štáte Ohio bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča finále.
V sobotu Lavelle zrazil úvodný výkop o niekoľko metrov dopredu a spoluhráč Jaedyn Shaw naň nabehol a okamžite vyrazil strelu na bránu Washingtonu, pričom brankár Spirit Aubrey Kingsbury bol ďaleko za jej čiarou. Ak by bol pokus na bránu, Gotham by bol o päť sekúnd vpredu, ale lopta preletela neškodne vedľa ľavej žrde.
Potom v piatej minúte útočníčka Gothamu Esther Gonzalezová opäť vystrašila ducha, keď sa zdalo, že skórovala, ale hra bola odvolaná pre ofsajd.
Až do 45. minúty sa ani jeden z tímov nedostal do ďalšej výraznejšej šance, keď Shaw pri šestnástke poslal loptu na Gonzaleza. Gonzalez mal takmer otvorený pohľad na sieť, ale obranca Washingtonu Tara McKeown urobil posledný blok.
Washington získal svoj prvý rohový kop v noci v 67. minúte, potom mal ďalšie dva v rýchlom slede, no ani jeden z nich si nevypracoval gólovú príležitosť.
Zápas mohol byť rozlúčkou NWSL pre útočníka Washingtonu Trinity Rodmana.
V 57. minúte sa zaburácal Rodman. Pre zranenie kolena bola mimo hry mesiac a potom sa vrátila na ihrisko na posledných pár minút víťazstva Spirit 2:0 nad Portland Thorns v semifinále minulý víkend.
V sobotu mala Rodmanová obmotanú okolo pravého kolena a nezdalo sa, že by bežala v plnej sile.
23-ročná americká ženská reprezentačná útočníčka zvažuje ponuky od tímov z iných líg, aj keď komisárka NWSL Jessica Bermanová vo štvrtok sľúbila, že jej liga bude „bojovať“ o jej udržanie.
Gotham FC získal titul druhýkrát a pridal si tak svoju korunu v roku 2023. The Spirit, ktorí vyhrali svoje osamelé prvenstvo v roku 2021, padli vo finále už druhý rok po sebe.
–Rick Kaplan, Field Level Media
