Nostalgia zasiahla Rossa Niederhausa v obchode s potravinami, keď si robil zásoby na to, čo by mohlo byť jeho posledné dvere na dverách Rose Bowl.
Pre rodáka z Lindy Vista to bola takmer celoživotná tradícia, ktorá sa začala v roku 2005, keď mal 8 rokov, a UCLA šantila v štáte Oregon. Keď Niderhaus získal v roku 2012 vodičský preukaz, začal hádzať svoje vlastné dvere a prinášať sušienky s kuracím v sušienkach, pretože si nemohol dovoliť luxusnejšie jedlo.
Vrátil sa v sobotu popoludní pod stan na tráve v Lot H a mal na sebe svoj obľúbený dres č. 2 Erica McNeala, možno tu bol naposledy, keď Bruins zvažujú, či zostanú na mieste, ktoré nazývajú domovom od roku 1982, alebo sa na sezónu 2026 presťahujú na štadión SoFi.
„Prial by som si, aby sme vedeli, či to bolo alebo nebolo naposledy,“ povedal Niederhaus, „pretože ak by to bolo naposledy, určite by som sa mohol aspoň rozlúčiť s mojou obľúbenou tradíciou. Toto je moja najobľúbenejšia vec. Môj popol je ochotný rozsypať v Rose Bowl.“
Fanúšik UCLA, Ray Hoit, si pred sobotňajším zápasom proti Washingtonu rozloží stan pri bránení v Rose Bowl.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Na druhej strane štadióna, na rozľahlom golfovom ihrisku Brookside, si Nicholaus Iamaleava pripravoval predzápas pod štyrmi stanmi spolu so svojím bratom Mattom, pričom súrodenci očakávali, že asi 60 členov rodiny si dopraje hamburgery, párky v rožku, krídelká, hranolky, sushi a vyprážanú ryžu.
Obaja bratia dúfali, že pred storočným štadiónom pribudnú ďalšie zadné vrátka. Ale pre každý prípad sa pripravovali na alternatívu.
„Dnes pôjdeme skoro,“ povedal Nicholaus Iamaleava, otec rovnomenného rozohrávača UCLA. „Zvyčajne ideme do hry tesne pred výkopom, ale tentoraz ideme do toho a všetko nasiakneme, človeče. Môže to byť posledný zápas, pravda, takže si chceme užiť každý kúsok a len tak sa poflakovať.“
Matt Iamaleava povedal, že si nemyslí, že presťahovanie sa na štadión SoFi vyrieši problémy s návštevnosťou, ktoré trápia Bruins v ich dlhoročnom dome.
Fanúšik UCLA Nathan Nguyen sa v sobotu usadí pred Rose Bowl.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
„Nie je nič také, ako hrať v Rose Bowl,“ povedala Iamaleava. „Dúfam, že to pôjde samo.“
Nicholaus Iamaleava dodal: „Modlíme sa pri tom. To by bolo skvelé.“
Takmer 6,5 hodiny pred výkopom UCLA proti Washingtonu Jamie Hickcox-Baker a Dee Fitzgerald-Cardello ťahali stôl cez chodník v časti K, pričom už rozložili pár skladacích stoličiek. Absolventi UCLA čakali na príchod masívnej ľadovej sochy, ktorá by obsahovala margarity pre ich skupinu 25 priateľov.
„Som veľmi smutný, pretože žijem v Altadene, takže toto je na mojom dvore a ja jednoducho nenávidím, keď to odchádza,“ povedal Fitzgerald-Cardello. „Je to taká tradícia. Som z toho veľmi smutný.“
Aj keď Hickcox-Baker jazdí z Fresna k zadným dverám na Rose Bowl už od roku 1993, Hickcox-Baker bola menej túžobná po možnom presune na štadión SoFi.
Fanúšik UCLA Leki Manu hádže pred sobotňajším zápasom proti Washingtonu futbalovú loptu pred Rose Bowl.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
„Mám pocit, že môžeme hovoriť o tradícii, čo len chceme,“ povedal Hickcox-Baker, „ale opustili sme Pac-12 a Pac-12 už nie je, takže ak už v hre Rose Bowl nie je žiadna tradícia, porozmýšľajte nad tým, ako sa vyvíjal univerzitný futbal. Bol som na niekoľkých zápasoch v SoFi, je to krásny štadión. Posledných pár rokov sa nám tak dobre darí, pretože 100-stupňová teplota (v Rose Bowl) a nikto nechodí na zápasy.“
Späť v časti H scéna nadobudla atmosféru štátneho veľtrhu. Vôňa hamburgerov, braček a iných grilovaných pochúťok sa šírila vzduchom, keď deti hrali futbal na tráve a neďalekom kúsku hliny. Jedno dieťa koplo do futbalovej lopty a začalo šialenú hádku, keď sa skupina priateľov zbiehala k predmetu svojho potešenia.
„Toto je jeden z dôvodov, prečo ľudia prichádzajú teraz,“ povedal dlhoročný fanúšik John Anderson, „je tu byť s priateľmi a môcť behať a hádzať si loptičku a podobne, a ak sa to nepodarí v SoFi, myslím, že by to bola škoda. Takže si nemyslím, že dostanú žreb, ktorý si myslia, že dostanú – možno malý náraz na pár hier a to je všetko.“
Fanúšikovia UCLA pred sobotňajším zápasom v Rose Bowl medzi UCLA a Washingtonom.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Anderson povedal, že za posledných 16 rokov vynechal jeden domáci futbalový zápas UCLA, a to účasť na svadbe. A ak sa Bruins presťahujú do SoFi?
„Pôjdem na zápas alebo dva,“ povedal Anderson. „Skutočne to závisí od toho, ako vyzerá cena.“
Neiderhaus povedal, že vždy bude podporovať Bruins a zároveň pripustí, že môže byť v menšine.
„Budem tam,“ povedal Niederhaus, „ale poznám veľa ľudí, ktorí nie – veľa ľudí, ktorých poznám, ktorí sú držiteľmi sezónnych vstupeniek, povedalo, že sa nevrátia, čo je podľa mňa veľký problém, ktorý musí UCLA v tomto všetkom uznať. Mnohým zarytým záleží na Rose Bowle rovnako ako im záleží na tom, ako bude futbal Bruin, takže
