Najvyššie nasadený Philadelphia Union hostí č. 5 New York City FC v nedeľňajšom semifinále Východnej konferencie, kde víťaz berie všetko, čo sa ukázalo ako zápas, v ktorom môžu obe strany bojovať proti rozptyľovaniu mimo ihriska.
Philadelphia sa postaví na ihrisko päť dní po správe denníka The Guardian, v ktorej 17 zdrojov uviedlo športového riaditeľa klubu Ernsta Tannera z rasistického, sexistického a homofóbneho správania. Únia následne dala Tannerovi administratívne voľno.
Aj keď sa obvinenia priamo netýkajú žiadnych hráčov ani trénerov, Tanner je osobou, ktorej sa do veľkej miery pripisuje zostavenie tímu, ktorý v tejto sezóne vyhral druhý klubový štít Supporters‘ Shield MLS tým, že zaznamenal najlepší rekord pravidelnej sezóny.
Po prekonaní chicagského požiaru vo svojej sérii prvého kola mala únia celé tri týždne na to, aby robila málo, okrem trénovania, a zároveň bola informovaná o novinkách, ktoré sa chystajú prelomiť.
Manažér prvého ročníka Bradley Carnell trval na tom, že ak Philadelphia v nedeľu zaostáva, nebude to kvôli žiadnym problémom v príprave.
„Hráči boli za posledné tri týždne úžasní, 20 dní, čokoľvek to bolo, bolo neuveriteľných,“ povedal Carnell. „A samozrejme, boli informovaní o situácii. Ale pokiaľ ide o hráčov v teréne a každodenné organizačné operácie, nepreskočili sme ani chvíľku.“
Únia by mala byť na ihrisku blízko plnej sile. A líder v bodovaní pravidelnej sezóny Tai Baribo vo svojom poslednom vystúpení prekonal sedemzápasové gólové sucho, keď sa postaral o víťazstvo Philadelphie 3:0 v druhom zápase.
NYCFC bude chýbať ich najlepší strelec Alonso Martinez, ktorý si roztrhol ACL počas reprezentačnej služby v Kostarike. Andres Perea tiež vypadne po zlomenine nohy v rozhodujúcom zápase 3:1 nad Charlotte FC v prvom kole.
To bude klásť väčšiu záťaž na letnú posilu Nicolasa Fernandeza Mercaua, ktorý predviedol svoj najlepší výkon v NYCFC s rovnítkom vo víťaznom zápase 3. Manažér NYCFC Pascal Jansen však verí, že dva silné výkony jeho tímu proti Philly – domáce víťazstvo 1:0 a prehra vonku 1:0 – by mali jeho tímu dodať sebavedomie.
„Sme jedným z mála tímov, ktoré ich porazili,“ povedal Jansen. „Sú veľmi pohodlní v chaotických situáciách. Takže pre nás je veľmi dôležité… aby sme dominovali v lopte. Uisťujeme sa, že v chaose vytvárame pokoj.“
