Lionel Messi a tretí nasadený Inter Miami chcú pokračovať vo svojej najhlbšej sérií play-off MLS Cup v klubovej histórii, keď v nedeľu navštívia druhý nasadený FC Cincinnati v semifinále Východnej konferencie, kde víťaz berie všetko.
Messi bol skvelý počas trojzápasového víťazstva Miami nad Nashville SC, keď strelil päť gólov a na tri asistoval.
Inter Miami ovládol Nashville SC a zaznamenal proti nemu bilanciu 7-1-3, odkedy sa Messi v lete 2023 pripojil k tímu.
Rekord Volavky proti FC Cincinnati je v ostrom kontraste: 0-3-3 v šiestich stretnutiach naprieč všetkými súťažami od Messiho príchodu.
Cincinnati v dvoch ligových zápasoch proti Miami v tejto sezóne vyhralo doma 3:0 a vonku remizovalo 0:0. To však prišlo ešte pred pridaním ďalších dvoch argentínskych hráčov na súpisku Miami – skúseného stredopoliara Rodriga de Paula a tínedžera Matea Silvettiho.
„Myslím si, že značná časť (Inter Miami) z tejto základnej zostavy bola iná,“ povedal tréner Cincinnati Pat Noonan. „Tak isto, pozrieme sa späť na tie hry a povieme si, dobre, čo si z nich môžeme vziať?“ Ale ako som už povedal v minulosti, nechcete ísť príliš ďaleko. A v tomto prípade sme nevenovali príliš veľa našej prípravy sledovaním týchto zápasov, len podľa toho, ako to teraz vyzerá.“
Cincinnati má tiež veľa kvality. Evander vo svojej prvej sezóne v klube strelil 18 gólov a pridal 15 asistencií a Kevin Denkey pridal 15 gólov. Navyše, Noonanova skupina zaznamenala v posledných piatich domácich zápasoch vrátane play off bilanciu 4-0-1, pričom inkasovala iba tri góly.
A ako povedal útočník Miami Luis Suarez v nedávnom rozhovore pre portál SPORT, Cincy – ako väčšina tímov MLS, ktorým čelí Messi a Miami – nebude mať problémy s emocionálnou motiváciou.
„Pre našich súperov je hranie proti nám zápasom roka, ich dňom zažiariť, ich šancou byť v centre pozornosti, ich veľkou hrou. Tak k tomu pristupujú,“ povedal Suarez pre SPORT, ako ho interpretuje BeIN Sports. „Minulý rok sme (vypadli) ako prví v play off a prehrali sme s ôsmym tímom. To je jasný dôkaz, že nič nie je ľahké.“
