Akokoľvek je Liverpool prehnitý, Arne Slot mal pred reprezentačnou prestávkou v banke dostatok kreditu na to, aby stíšil otázky o svojej bezprostrednej budúcnosti.
Ale teraz, po postupných prehrách 3:0, najnovšie doma s 19. umiestnenou súperkou opúšťajú majstra v spodná polovica tabuľky, červení sa musia pýtať, či je Slota manažérom na zatknutie generačného prepadu.
Bolo málo hanby byť učil Manchester City pred štrnástimi dňamiale udržiavanie na šnúre od Nottingham Forest predstavuje nový najnižší bod v skutočne šambolskej obhajobe titulu.
Po prvé: férové kurvy, Forest. Mužstvo Seana Dycheho malo vynikajúcu hodnotu za prvé víťazstvo vonku, ktoré ich vynieslo z pásma zostupu. Zadná štvorka – najmä Nikola Milenkovic a Murillo – bola pevná ako skala, stena, na ktorej sa neprilepil žiadny z tých h*vníkov, ktoré Liverpool hodil. A keď nedržali hostí vonku, Murillo a Nicolo Savona strelili prvé dva góly, Savonu asistoval bývalý Red Neco Williams.
V strede poľa Elliot Anderson, Ibrahim Sangare a Morgan Gibbs-White neúnavne ratovali a oveľa lepšie využívali loptu napriek tomu, že Liverpool mal tri štvrtiny držania lopty.
Na týchto nájazdoch vpred Igor Jesus bežal Ibrahima Konate a zúrivý Virgil van Dijk otrhaný.
Lesný náskok na víťazstvo mal byť väčší. Liverpool ťažil zo zvláštneho rozhodnutia neudeliť pred prestávkou sekundu Forestovi. Našťastie, úbohosť The Reds spôsobila, že každá debata o VAR bola diskutabilná, aspoň v kontexte tejto hry.
Namiesto toho sa musíme pýtať, ako môže Liverpool vyzerať tak zlomene. A ak sa dajú opraviť.
Možno už bol Slot v tomto smere príliš zaneprázdnený a snažil sa napraviť niečo z minulej sezóny, čo nebolo pokazené. Liverpool bol na míle najlepším tímom v Premier League, keď vyhral titul cvalom so štyrmi zápasmi k dobru. To, čo nasledovalo, bolo výdajný ošiaľ, ktorý mal upevniť ich pozíciu a prinútil ich ovládnuť aj Európu. Namiesto toho sa stal veľmi drahým faktorom ich pádu.
Žiadny nebol drahší ako Alexander Isak. Ale Švéd opäť vyzeral skôr ako víťaz súťaže než najdrahší hráč Premier League.
Isakovi zostávala štvrtina zápasu, zatiaľ čo Liverpool si zachoval nádej na vyrovnanie vtedy dvojgólového manka. Predtým bol jeho výkon zhrnutý jeho jediným pokusom na bránu: vzdušným kopom tesne po hodine. Bol taký anonymný, že Isakovi trvalo 25 minút, kým zaregistroval dotyk – celkovo jeho druhý – v polovici lesa.
To bol jeho príspevok k najlepšiemu kúzlu Liverpoolu v hre. V prvej polhodine boli prinajmenšom nadšení, ak im chýbala jemnosť okolo boxu. Ale akonáhle Forest dostal od Murilla svoj otvárač, váha sveta opäť padla na plecia Liverpoolu.
To by nemalo nikoho prekvapiť, že tím, ktorý má teraz prehrali šesť z posledných siedmich v lige a sedem z ich posledných 10 vo všetkých súťažiach má nízku sebadôveru. Ale Liverpool vyzerá úplne šokovaný, omráčený, ochudobnený. A zdanlivo bez potuchy, ako zastaviť ich sklz, nieto začať na akejkoľvek ceste k zlepšeniu.
Slotove podpisy budú policajtmi – z veľkej časti opodstatnenými – no rovnako ťažko zlyhávajú aj tí, ktorí spravili z manažéra šampióna v jeho prvej sezóne v anglickom futbale. Ešte ťažšie.
Žiadna zo starších hviezd – najzreteľnejšie Van Dijk a Mo Salah po predĺžení zmluvy – sa nijako nezlepšujú, aby zlepšili alebo dokonca povzbudili ľudí okolo seba. Salahovu reč tela môžeme zaradiť pod ‚sotva zadok‘, zatiaľ čo Van Dijkova reč je pravdepodobne škodlivejšia a poháňa seba samého, keď sa odvracia od ďalšieho súboja, ktorý vyhral hladnejší odpor.
Predtým, ako sa Slot pozrie na taktické zmeny, aby napravil tie, ktoré už nafúkal, najmä v strede poľa, kde sa pohádal s Ryanom Gravenberchom, aby vyriešil problém, ktorý neexistoval, ale teraz určite existuje, musí manažér najprv zdvihnúť kolektív Liverpoolu zo zeme.
To je však už týždne, mesiace na vrchole jeho zoznamu úloh. Na tomto mieste musíme spomenúť Diogo Jota. Aký vplyv mala jeho smrť na tím, sa možno nikdy nedozvieme a hráči Liverpoolu majú takmer určite čo robiť, aby svoj smútok ako skupina spracovali. Dôkazom toho bol rozhovor Andyho Robertsona bezprostredne po škótskom kvalifikačnom triumfe na MS..
Samozrejme, takáto tragédia dáva na pravú mieru hrozivú formu Liverpoolu a v takom kontexte sa zdá byť rozťahovanie ich výkonov necitlivé.
Čo však máme robiť? Povoliť im a odmietnuť sezónu ako nepodstatnú? Interne to nie je prístup Liverpoolu. Ani to naozaj nemôže byť naše.
Návrat k základom, návrat k tomu, čo urobilo Liverpool tak dobrým minulú sezónu, bol navrhnutý ako prvý postup Slotu, ktorý je beznádejne zjednodušený a nezohľadňuje zmeny, ktoré sa odvtedy urobili.
Nad Slotom musí byť prvou otázkou, ktorú teraz treba zvážiť či je manažér tým správnym mužom na zastavenie tohto sklzu ešte predtým, než zváži, či môže tieto zmeny uspieť.
