Pep Guardiola priznal, že „pravidlá sú pravidlá“ po tom, čo bol nútený zmeniť načasovanie svojej piatkovej tlačovej konferencie, aby sa vyhol ďalšej pokute Manchestru City od Premier League. V posledných rokoch boli zasiahnutí účtami vo výške 3 milióny libier za odkladanie výkopov počas posledných dvoch sezón.
Dostali pokutu 2,09 milióna libier a ďalší 1 milión libier za zdržanie zápasov pri 31 samostatných príležitostiach. Liga uvádza, že správne meranie času „pomáha zabezpečiť, aby bola organizácia súťaže nastavená na čo najvyšší profesionálny štandard“. A Guardiola musel v dňoch pred zápasmi dodržiavať podobné pravidlá.
Guardiola viedol svoje posledné dve tlačové konferencie v piatok o 14:00, čo je pol hodiny po uzávierke ligy, ktorá vyžaduje, aby všetkých 20 klubov začalo svoje mediálne brífingy v piatok o 13:30, bez ohľadu na to, kedy je naplánovaný ich víkendový zápas.
Liga im udelila povolenie odložiť tlačové konferencie pred zápasmi proti Bournemouthu a Liverpoolu. Keď však Guardiola naplánoval tréning na piatkové poludnie, chcel opäť začať o 14:00, ale bolo mu to neodporúčané.
City a Guardiola sa obávali penalizácie, ak by mali tri neskoré štarty za sebou, a tak si 54-ročný hráč namiesto toho zvolil začiatok o 9:00 a plný energie vstúpil do veľkej mediálnej sály City Football Academy o 8:57.
Katalánec pôsobil pred novinármi uvoľnene, vtipne vyčítal skorý štart Premier League a vyhlásil, že nechce riskovať ďalšiu pokutu.
„Trénujeme neskôr a ak budeme trénovať o dvanástej do 13:30, nemôžem tu byť (na tlačovej konferencii) včas,“ povedal Guardiola. „Premier League mi nedovolí o 14:00. Klub povedal, že ak nezačnem do 14:00, dajú mi pokutu alebo pokutu klubu.“
City si dobre uvedomuje, aké prísne môžu byť tresty v Premier League, keďže v posledných dvoch sezónach dostali pokuty v celkovej výške viac ako 3 milióny libier za meškanie na začiatku zápasov a po polčase.
Počas sezóny 2023/24 dostali Blues pokutu presahujúcu 2 milióny libier za odloženie výkopu 22-krát počas ich 38 zápasov. V minulej sezóne boli potrestaní niečo cez 1 milión libier po opakovaní priestupku v deviatich samostatných príležitostiach.
Väčšina týchto priestupkov zahŕňala, že City trvalo príliš dlho, kým sa po polčase vrátilo na ihrisko, ale Guardiola bezstarostne poukázal na to, že popové hviezdy Burna Boy a Anitta nedostali pokutu za zdržanie finále Ligy majstrov City 2023 svojím predzápasovým výkonom.
„Zaplatili sme veľa peňazí, keďže meškám v polčase,“ vtipkoval. „Niekedy prídem o minútu neskôr, ale pravidlá sú pravidlá a Premier League je na to bezchybná, však?“
„Keď sme hrali vo finále Ligy majstrov, mali pred zápasom šou a vždy meškali. Spevákov musia pokutovať!
„Preto som sa rozhodol o 9:00 a novinári už mali raňajky a budú si musieť dať kávu.“
