Keď sa tieto klebety potvrdili a 28. decembra v Dubaji bol potvrdený súboj „Battle of the Sexes“ medzi ženskou svetovou jednotkou Arynou Sabelanka a bývalým grandslamovým finalistom Nickom Kyrgiosom, bolo to ako chvíľa na ukončenie rokov debát.
Slávny zápas Billie Jean Kingovej proti Bobbymu Riggsovi v roku 1973 vydláždil cestu k rovnakému odmeňovaniu na grandslamových podujatiach pre ženy, no bol to zápas, na ktorý sa bojovalo podľa bežných tenisových pravidiel.
Znamenalo to, že víťazstvo Kinga bolo symbolickým zásahom ženského tenisu, no nebude tomu tak, ak Sabalenková porazí Kyrgiosovú v kurióznom exhibičnom cirkuse.
Zápas zorganizovala Evolve, športová agentúra založená Naomi Osaka, ktorá zastupuje Sabalenkovú aj Kyrgiosa, a ak by hrali podľa konvenčných pravidiel, mohla to byť fascinujúca súťaž.
Plne fit a ostrieľaný Kyrgios by mal na Sabalenkovú príliš veľa síl, ale Austrálčan za posledné tri roky sotva odohral súťažný zápas dvojhry a jeho hodnotenie sa pohybuje na 659. mieste.
Viac tenisových noviniek
„Battle of the Sexes“: Čo vieme a čo povedali Aryna Sabalenka a Nick Kyrgios
Aryna Sabalenka odhaľuje, že by jej mohol pomôcť Novak Djokovič v súboji „Battle of the Sexes“
Jeho nedostatočná aktivita a problémy so zraneniami mali stačiť na hendikep, aby zabezpečili, že jeho zápas proti Sabalenkovi bol zaujímavým súbojom, ale organizátori urobili všetko pre to, aby zabezpečili, že to bude o niečo viac ako šoubiznisová udalosť v Dubaji.
Tento exhibičný zápas sa bude hrať na najlepší z troch setov a ak bude potrebný tretí set, bude sa hrať 10-bodový majstrovský tajbrejk.
Bude tiež platiť pravidlo, že títo dvaja hráči budú mať každý len jedno podanie, čo sa považuje za snahu rozriediť najväčšiu Kyrgiosovu zbraň.
Dôjde aj k úpravám kurtu, pričom Sabalenkina strana bude menšia ako Kyrgiosova kvôli výpočtom, že ženy pokrývajú menej plochy ako ich mužské náprotivky, ale cieľom tohto zápasu malo byť ukončenie dlhotrvajúcej a dosť márnej debaty o tom, kto zvíťazí v súboji medzi top hráčom a vedúcou hráčkou.
Nech sa v zápase hranom podľa týchto pravidiel stane čokoľvek, debata o tom, či by žena mohla na tenisovom kurte nastúpiť proti mužovi, sa nekončí, pretože výsledok tohto zápasu bude ťažké považovať za dôveryhodný.
„Veľmi rešpektujem Nicka a jeho talent, ale nemýľte sa, som pripravená priniesť svoju A-game,“ povedala Sabalenka, keď sa pozerala dopredu na súťaž.
„Veľmi rešpektujem Billie Jean Kingovú a to, čo urobila pre ženskú hru. Som hrdá, že môžem reprezentovať ženský tenis a byť súčasťou tohto moderného pohľadu na ikonický zápas ‚Battle of the Sexes‘.“
Kyrgios tiež hovoril o zápase, ktorý sa bude hrať v dubajskej Coca-Cola Arene, keď povedal: „Keď vás svetová jednička vyzve, odpoviete na výzvu. Mám obrovský rešpekt k Aryne, je to sila a skutočná šampiónka.“
„Nikdy som však neustúpil od výzvy a nie som tu len preto, aby som hral, som tu preto, aby som sa zabával. Pre toto žijem.“
Vyvrcholíme aj v zápase „Battle of the Sexes“ a ak Sabelanka dokáže dať Kyrgiosovi zápas, dokonca aj za upravených pravidiel, podnieti to nadšenie pre vážnejší zápas, ktorý sa hrá za normálnych tenisových podmienok.
Ak Kyrgios vyhrá túto súťaž v dvojnásobnom rýchlom čase, hoci má povolené podávať iba raz a napriek pretrvávajúcim problémom so zraneniami hrá na väčšom ihrisku, tento zápas môže skončiť naštrbením reputácie ženskej hry a to je to posledné, čo tenis práve teraz potrebuje.
