Jviac ako päť týždňov po tom, čo Feyenoord z Arneho Slotu prehral v roku 2022 tesné finále Conference League o gól s Rímom, utrpel domácu prehru 7:0 od Kodane vo svojom prvom prípravnom prípravnom stretnutí pred sezónou. Niektorí reprezentanti holandského klubu boli na dovolenke, sedem z ich štartujúcich z finále v lete odišlo a Kodaň bola v prípravách v dostatočnom predstihu, no aj tak bolo skóre modriny. Zdalo sa mi, že Slot musí začať odznova.
„Pamätám si to ako včera,“ hovorí Marino Pusic, Slotov asistent vo Feyenoorde a predtým v AZ. „Skóre mohlo byť ešte vyššie – to hovorí dosť.“ Vtedajší tréner Kodane, Jess Thorup, to opísal skôr ako „tréning ako skutočný priateľský zápas“. O dva týždne neskôr silnejší tím Feyenoordu prehral 4:0 s belgickým klubom Union Saint-Gilloise. Potom prišli domáce porážky od Lyonu a Osasuny.
Po tom, čo Liverpool vo svojom poslednom zápase dobre porazil Manchester City, čo bola len ťažko predstaviteľná siedma porážka z 10 zápasov, bolo ľahké si predstaviť, že Slot po prvýkrát zápasí s prepadom a prestavbou. Trénerov hladký vzostup z Cambuuru na Anfield cez AZ a Feyenoord priniesol trofeje a ocenenia. Ako je schopný vyhrabať bojujúci tím z jamy?
Feyenoord oprášil svoje letné rozbroje, aby vyhral Eredivisie, a ak sa zachovanie titulu v Premier League pozrie mimo Slotu, Pusic verí, že jeho bývalý šéf má schopnosti zvrátiť sezónu Liverpoolu, ktorá v sobotu pokračuje doma v Nottingham Forest.
„Bolo to znepokojujúce,“ hovorí Pusic a vracia svoju myseľ späť k problémom Feyenoordu. „Ale keď spoznáte príčinu, viete, ako konať a otočiť ju… Počas celého procesu sme zostali chladní, žiadne zbytočné emócie. Arne je v tom skvelý: zachová si čistú hlavu, veci do hĺbky analyzuje a závery premieňa na činy.“
„Nikto nám v tej sezóne nedával žiadnu šancu vyhrať ligu. A napriek tomu jednotlivé kúsky začali pomaly do seba zapadať. Boli sme proaktívni, priviedli sme správnych hráčov – aj keď sme mali veľmi málo peňazí – a predovšetkým sme odviedli prácu na tréningovom ihrisku, kde sme sa mohli zlepšovať a rozvíjať hráčov.“
Paralely vidí v Liverpoole, kde Slot integruje niekoľko letných podpisov: „Ľudia často zabúdajú, že dynamika skupiny je kľúčová. Privedenie piatich alebo šiestich nových hráčov môže dočasne narušiť rovnováhu. Skupina začne opäť správne fungovať, až keď nájdu nový rytmus, ale predtým prejdú rôznymi fázami. To presahuje taktiku alebo techniku; trvá len čas, kým skupina nájde svoju súdržnosť.“
Vývoj mužstva Liverpoolu bol zatienený smrťou Dioga Jotu a Pusic hovorí, že dopad bude väčší, ako si mnohí uvedomujú. So smútkom vo svojom tíme sa vyrovnal krátko po tom, čo v roku 2023 odišiel z Feyenoordu, aby riadil Šachtar Doneck. „Brat môjho prvého brankára zomrel vo vojne,“ hovorí Pusic. „V tej chvíli riešiš úplne iné veci ako futbal. Toľko ťa naraz zasiahne.“
„Diogo bol pre nich neuveriteľne dôležitý, na ihrisku aj mimo neho. Bol spoluhráčom, ale aj blízkym priateľom mnohých hráčov, ktorí sa mohli jeden o druhého oprieť o podporu. A potom toho človeka zrazu stratíte takým hrozným spôsobom. Má to obrovský vplyv na všetkých v klube, najmä na tím. Počas sezóny môžu tieto veci trochu ustúpiť do pozadia, ale môžu pretrvávať a v ťažkých chvíľach sa znova vynoriť.“
Liverpool ako šampión sa tiež musel prispôsobiť odlišnému prístupu ako súper, Pusic hovorí: „Už nie ste ten, kto prenasleduje, ale tím, ktorý je prenasledovaný. To je veľký rozdiel, aj mentálne, pretože nemôžete vyhrávať zápasy čisto taktikou; musíte tiež vyhrávať zápasy na základe iných emocionálnych prvkov. Otázkou je, ako sa s tým vysporiadate v tíme. Kto preberá iniciatívu? Tí, ktorí sú teraz lídrami, a ktorí sú hlbšími vrstvami vedenia, a kto preberá iniciatívu? sú rozhodujúce.“
po propagácii newslettera
Pušič, manažér klubu Al Jazira v Abú Zabí, vie, že Slota sa nevyhýba zodpovednosti. „Je veľmi zbehlý v ich analýze a úprimnosti o nich,“ hovorí. „Je skutočný, hovorí to presne tak, ako to je.“
V posledných mesiacoch bol Slot úprimný o zraniteľnosti Liverpoolu, vrátane dlhých lôpt. Podľa Pusica bude pracovať na nových stratégiách, ktorých zdokonalenie si vyžaduje čas. „Ak je taktikou súpera hrať dlho a sústrediť sa na druhú loptu, potom sa musíte prispôsobiť rôznym prvkom. Kto sa zúčastní duelu? Kto ide na druhú loptu?“
Pred dvoma rokmi Slot hovoril o svojich metódach v knihe Ronalda Gipharta to najlepšie z seba (To najlepšie zo seba)vrátane načrtnutia jeho detailnej práce s videom s hráčmi. „Neustále premýšľam o tom, ako by sme sa mohli ďalej zlepšovať,“ povedal. „Napríklad tým, že zistíme, ako náš ďalší súper vyvíja tlak a ako by sme sa s tým mohli vysporiadať… Nemôžete vyhrať zápas čisto analýzou. Šťastie musí byť aj na vašej strane a všetko sa dostáva do krajnosti, ale od začiatku sa silno zameriavam na analytickú stránku. A na vzťahy, napríklad tým, že s každým vediem individuálne rozhovory.“
Zlý štart Liverpoolu v lige pripomína Pušicovi ďalší náročný moment v Slotovej kariére počas jeho druhej sezóny v AZ. Prvých päť zápasov remizovali, keďže predchádzajúcu neukončenú sezónu proti koronavírusu ukončili na druhom mieste iba na rozdiel gólu od Ajaxu. „To so sebou prinieslo tlak, pretože sme chceli súťažiť na vrchole Eredivisie, a to zavážilo pre Arneho,“ hovorí Pusic. „Ale nie je to porovnateľné s kontrolou na vrchole Premier League.“
AZ sa vrátil na víťaznú cestu a zdá sa, že Liverpool našiel cestu nahor, keď pred porážkou v City porazil Aston Villu a Real Madrid. „Každý prechádza takýmito obdobiami,“ hovorí Pusic. „Otázka znie: aké základné vlastnosti musíte prekonať rýchlejšie? V tomto ohľade je rozhodujúca schopnosť zostať vyrovnaný pod tlakom a Arne túto schopnosť má.“
