Keďže miesto Škótska na budúcom lete na majstrovstvách sveta vo futbale je teraz bezpečne zaistené – nebolo nikdy pochýb, však? — domáca akcia bude tento víkend opäť stredobodom pozornosti.
Futbaloví manažéri zvyknú reagovať na vyhliadky na reprezentačné prestávky rôznymi spôsobmi. Pre niekoho sú nepríjemnosťou. Nežiaduce prerušenie, ktoré môže zastaviť akúkoľvek narastajúcu dynamiku.
V novembri 2021 zašiel Jurgen Klopp tak ďaleko, že ich „nenávidel“. Myslite na to, že jeho strohé hodnotenie bolo silne ovplyvnené skutočnosťou, že niekoľko jeho liverpoolskych hviezd sa vrátilo z tejto konkrétnej prestávky so zraneniami, jednou z nich bol aj škótsky kapitán Andy Robertson. Jeho podráždenie bolo pochopiteľné.
Pre ostatných však môže prestávka v konaní často prísť presne v ten správny moment. Stačí sa opýtať Stuarta Kettlewella.
Naposledy, keď šéf Kilmarnocku privítal svojich medzinárodných hráčov späť v Rugby Parku, jeho tím bol v škótskej Premiership na vrchole a na konte mal iba jednu porážku – za kontroverzných okolností, treba povedať – proti Celticu.
Nasledovalo päť prehier na odskoku, čím sa zvýšil tlak na Kettlewella.
Manažér Kilmarnocku Stuart Kettlewell je po päťzápasovej sérii prehier pod tlakom
Killieho posledné víťazstvo v Premiership prišlo doma proti St Mirren začiatkom októbra
Eddie Beach počas posledného mesiaca dopĺňal v bránke absentujúceho Maxa Stryjka
Vždy mal v úmysle získať si fanúšikov Killie, ktorých reakcia na jeho vymenovanie za nástupcu Dereka McInnesa na konci minulej sezóny bola prinajlepšom vlažná.
Ku cti mu treba povedať, že odviedol skvelú prácu, keď ich dostal na stranu vďaka pozitívnemu začiatku. McInnes nemal nedostatok smútku zo strany tipujúcich, pokiaľ ide o jeho štýl hry, a už na začiatku bolo niekoľko náznakov, že pod vedením Kettlewella to bude trochu iné.
Kolesá však spadli. V defenzíve boli v poslednej dobe hrozné. Hearts im minulý mesiac bez veľkého rozruchu zobrali tri, rovnako ako Rangers.
Väčšine zo siedmich gólov, ktoré dali v posledných dvoch zápasoch proti Falkirku (3) a Celticu (4), sa dalo vyhnúť. V dnešnej dobe sa k nim jednoducho dostanete až príliš ľahko. Príliš náchylní strieľať si do nôh.
Kettlewell to samozrejme vie. Môžete cítiť, ako jeho frustrácia narastá s každým ďalším týždňom.
Nepomohla mu ani strata skúseného brankára Maxa Stryjka, ktorý sa po svojom letnom príchode rýchlo etabloval ako kľúčová postava, kým mu anomália zistená počas rutinnej lekárskej prehliadky prerušila sezónu.
Eddie Beach a Tobi Oluwayemi – privedení na núdzovú pôžičku od Celticu – mali v posledných týždňoch rukavice, pričom ani jeden z nich nevzbudzoval veľkú dôveru.
Beach bude mať pravdepodobne slušný chod v tíme aspoň po zvyšok roku 2025. Na prvom mieste Kettlewellovho januárového zoznamu želaní však musí byť nový stopér.
Stredopoliar David Watson po úspešnom začiatku sezóny priťahuje množstvo nápadníkov
Craig Gordon na pôžičku? Tento krok by vyhovoval obom stranám, aj keď Hearts‘ by k tomu mohol mať čo povedať.
Dovtedy si manažér musí vystačiť s tým, čo má. A to platí pre každú oblasť tímu. Problémy, ktoré treba riešiť, sú plošne.
Vpredu sa ukázal Marcus Dackers ako hŕstka, no niet pochýb, že musí do hry pridať góly. Jedno z 12 vystúpení nie je dosť dobré. A keďže Djenairo Daniels bol počas zvyšku kampane mimo hry, Dackers musí prevziať väčšiu zodpovednosť.
Kettlewell by mohol urobiť aj to, že David Watson znovu objaví svoju formu na začiatku sezóny, ak má zmeniť Killieho šťastie.
Talentovaný stredopoliar, ktorému budúci rok v lete vyprší zmluva, bol spájaný s množstvom klubov doma aj v zahraničí a je predurčený na veľké veci.
Vzhľadom na to, ako sa veci vyvíjajú, predstavuje preňho niekoľko nasledujúcich týždňov dokonalú príležitosť ukázať, čo dokáže v testovacích podmienkach, a možno aj pridať do svojho rastúceho zoznamu nápadníkov.
V Kettlewell má mladík aspoň niekoho, kto je ochotný dať mu na to príležitosť.
Nasledujúcich pár zápasov je obrovských pre Killieho sezónu a skutočne aj budúcnosť ich manažéra a začína sa dnes popoludní návštevou jeho bývalého klubu Motherwell v Ayrshire.
Kettlewell sa v sobotu popoludní ujme svojho bývalého tímu Motherwella v Rugby Parku
Dá sa s istotou povedať, že Kettlewellov čas v Fir Park skončil dosť neslávne. 41-ročný hráč nebol – celkom oprávnene – ochotný akceptovať úroveň vitriolu prichádzajúcu z tribúny uprostred slabých výsledkov minulej sezóny a rozhodol sa odstúpiť zo svojej pozície po dvoch rokoch na čele.
Jeho komentáre po jeho odchode sa nepáčili priaznivcom, z ktorých mnohí by ho s radosťou videli padnúť na hubu svojim rivalom z Premiership.
Kettlewellov problém je teraz v tom, že fanúšikovia jeho nových zamestnávateľov začínajú byť tiež trochu nepokojní, pochopiteľne, keďže ich tím je len dva body od Livingstona na konci tabuľky, ktorá sa chystá na tento víkend.
V tejto fáze nikto nepožaduje manažérovu hlavu, ale s výletmi do Tynecastle, Pittodrie – a domácim súbojom proti Rangers – ktoré prídu pred Vianocami, by sa v priebehu nasledujúcich siedmich dní hodilo mať nejaké body proti Steelmen a Dundee United v zadnom vrecku.
